AMARILLO – Oficiais do Cal Farley’s Boys Ranch reconheceram e pediram desculpas na quarta-feira por décadas de supostos abusos nas suas instalações a noroeste de Amarillo.
Casos de abusos físicos e sexuais de ex-residentes do Boys Ranch que se formaram do início dos anos 70 até o início dos anos 90 foram alegados por um grupo de defesa de Austin e relatados pelo The Guardian, um jornal britânico.
“Sinto muito, como homem, como líder desta organização e como um oficial deste conselho de administração. Sinto muito por qualquer criança que tenha sido maltratada ou abusada no Boys Ranch”, disse Dan Adams, presidente e CEO da Cal Farley’s, ao Globe-News.
“Mas, hoje estou confiante de que as coisas que podem ter acontecido naquela época não estão acontecendo agora, e se acontecerem, serão tratadas.”
As crianças do rancho receberam severos castigos corporais, tiveram más condições de trabalho e assistência médica, foram violadas ou atacadas por garotos mais velhos em dormitórios e praticaram atos sexuais com funcionárias, de acordo com o Child-Friendly Faith Project, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para expor grupos religiosos que abusam de crianças.
Documentos do grupo descrevem uma fuga do Rancho Boys Ranch sendo arrastada atrás de um cavalo de volta para o rancho, rapazes recebendo às vezes até 60 chicotadas de um cinto e um menino sendo atingido em seus genitais expostos com uma régua.
O grupo diz ter obtido as informações de entrevistas de ex-alunos, alguns dos quais relataram lutas com o vício e a doença mental, incluindo o transtorno de estresse pós-traumático.
O Guardião na quarta-feira relatou pela primeira vez muitas das alegações, incluindo entrevistas gravadas com vários ex-residentes, incluindo o residente de Amarillo Steve Smith.
“Eles não nos mantiveram seguros lá fora”, disse Smith ao Globe-News.
“Nós estávamos lá fora e você não podia ouvir as pessoas gritando e implorando para parar de ser atingido”.
Smith, um garoto de 68 anos que chegou ao Boys Ranch pela primeira vez em 1957, disse que membros da equipe o espancavam e repetidamente matavam seus animais de estimação. Ele disse que seu irmão, Rick, foi estuprado por outro garoto enquanto estava sob os cuidados do rancho.
As alegações trazem uma nuvem negra sobre a Cal Farley’s, uma comunidade residencial privada, baseada na fé, que tem desfrutado de grande apoio de doadores.
O rancho está aberto a crianças em risco de 5 a 18 anos de idade e atualmente apóia cerca de 250 meninos e meninas. Tem a sua própria escola K-12, BoysRanch Independent School District.
Quando perguntado se todas as alegações eram verdadeiras, Adams disse: “Aceito a palavra deles”. Não foi a minha experiência. Foi deles”.
Smith teve uma reação morna ao pedido de desculpas.
“Estou feliz que ele esteja dando um passo adiante”, disse Smith, “mas estamos pedindo mais”.
Smith lidera um grupo do Facebook de outros sobreviventes que – através do Child-Friendly Faith Project – apresentou a Adams em abril uma proposta de como lidar com os abusos do passado.
A proposta incluía o Boys Ranch emitindo uma declaração pública reconhecendo a má conduta, a criação de um fundo para o cuidado dos sobreviventes, a utilização das melhores práticas para a prevenção do abuso e uma revisão do material de marketing para garantir que as informações sobre o passado não sejam líderes.
Smith enfatizou que ele queria que a organização parasse de homenagear os funcionários do passado que jogaram uma mão no abuso.
Cal Farley’s dedicou um novo dormitório a Lamont Waldrip, um antigo superintendente no rancho, alegando ser um dos piores abusadores.
O Projeto Fé Amiga da Criança levou as alegações a um repórter com o The Guardian em junho, depois que se tornou evidente que a Cal Farley’s não ia agir sobre a proposta, disse Janet Heimlich, a fundadora da organização sem fins lucrativos e uma ex-jornalista.
“Não era assim que eu queria que fosse”, disse ela.
“Deixei Dan Adams saber desde o início que queríamos que isso fosse mais uma parceria entre eles e os sobreviventes. Eu estava me imaginando indo até lá e tendo reuniões com todos e os sobreviventes.
“Eu pensei que seria importante para (Adams) estar envolvido dessa forma, para que eles pudessem controlar a mensagem junto com os sobreviventes”. Iguess que foi uma torta no céu da minha parte”
Heimlich entrou em contato pela primeira vez com Smith e o grupo do Facebook depois que ela autorizou um post no blog em 2015 elogiando Boy’s Ranch por um modelo terapêutico avançado. Smith comentou sobre o post, dizendo que houve abusos regulares no rancho, e os dois conectados.
Smith’s Facebook group agora tem 19 sobreviventes, disse Heimlich. “Estes são os que nos encontraram”, disse ela. “Pode crescer a cada dia”.
Adams disse que tentou trabalhar com o grupo de boa fé e conectar os sobreviventes com os recursos da Associação de Ex-alunos do Rancho Menino.
Ele disse que se ofereceu para trabalhar com Smith para rever parte da história que é celebrada e também se ofereceu para mostrar Smith em torno do rancho reformado.
Punição corporativa tinha sido eliminada a partir dos anos 90, e Adams disse que várias mudanças regulamentares e novos modelos de cuidados “evoluíram” o campo dos cuidados infantis
Ele disse que não queria inicialmente fazer um pedido de desculpas público porque isso daria às crianças, famílias e doadores uma preocupação indevida.
“Minha principal preocupação é que eu sentia que o que aqueles caras estavam pedindo era prejudicar a organização às custas das pessoas que estávamos ajudando no momento”, disse ele. “E eu acho que isso nos teria magoado. Vai nos machucar. Vamos recuperar? Sim.”
Cal Farley’s abriu em 1939, e mais de 9.000 jovens já viveram no rancho. O orçamento operacional da Cal Farley’s é de 43 milhões de dólares, e a sua meta de angariação de fundos para este ano é de 25 milhões de dólares, disse Adams.
O Natal é um momento importante para a angariação de fundos da organização, observou ele.
Adams disse que ele notificou os membros da diretoria sobre a proposta da organização sem fins lucrativos, que ele chamou de ultimato, e a decisão de não responder aos pedidos.
State Rep. Four Price, um membro da diretoria de Amarillo Republican e Cal Farley desde 2010, disse que ele sabia das alegações antes de quarta-feira. Ele disse que Adams contou à diretoria que a história do Guardian estava sendo escrita e detalhou as alegações.
Heimlich concordou que o Boys Ranch tinha limpo desde os anos 90 e enfatizou que ele ainda mantém um “modelo de bandeira” para a terapia infantil.
Mas, numa declaração divulgada na quarta-feira à noite em nome dos sobreviventes, ela expressou desapontamento com o pedido de desculpas.
“É claro que o Cal Farley’s Boys Ranch estava querendo fazer o mínimo absoluto para que esta questão, e os sobreviventes, simplesmente fossem embora”, disse Heimlich.
Editor Ricky Treon contribuiu para este relatório.