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Descrição

O caranguejo da Terra Azul é o maior dos caranguejos semi-terrestres da Florida. Este animal pode medir até 6 em (15 cm) através da sua carapaça (Figura 1). Na sua forma juvenil, o caranguejo é um caranguejo de cor marrom escuro, roxo ou laranja. Como adulto, é uma cor cinzento-azulado. As fêmeas por vezes aparecem cinzentas claras ou brancas (figura 2). Uma garra é maior do que a outra e as patas que caminham são pouco peludas.

Avalores

Avalores naturais do caranguejo terrestre são as Bermudas, em todo o Mar do Caribe, Texas, e sul da Flórida. No sul da Flórida, estes caranguejos ocorrem em áreas baixas dos condados costeiros. Raramente são encontrados a mais de 5 milhas da costa.

Habitat e Alimentação

Como adultos, os caranguejos terrestres são terrestres (terrestres) e são encontrados até 5 milhas da costa, voltando ao mar apenas para beber ou procriar. Vivem em tocas com vários metros de profundidade ou pelo menos a um nível que permita a infiltração de água para a humidade. Os caranguejos terrestres gigantes são principalmente vegetarianos, preferindo folhas tenras, frutas, bagas, flores e alguns vegetais. Ocasionalmente comem escaravelhos ou outros insectos grandes.

Reprodução

Caranguejos terrestres gigantes atingem a maturidade sexual em aproximadamente 4 anos. O pico da actividade reprodutiva ocorre durante as luas cheias no verão. Após o acasalamento, uma fêmea adulta põe os seus ovos mas carrega a massa de ovos sob o seu corpo durante aproximadamente 2 semanas antes de migrar para o oceano e libertar os ovos em águas costeiras pouco profundas (Figura 2). Uma fêmea pode produzir 300.000-700.000 ovos por desova, mas muito poucas larvas sobrevivem para se tornarem caranguejos pequenos. As larvas são comidas por peixes e outros animais aquáticos. Na Florida, a época de desova (e a migração das fêmeas para o oceano) dura de Junho a Dezembro, atingindo o seu auge em Outubro e Novembro. Uma vez eclodidos os ovos, as pequenas larvas são levadas para o mar. A fase de desenvolvimento (das larvas aos caranguejos pequenos) demora cerca de um mês no oceano e nessa altura as correntes podem transportar uma concentração de larvas bastante distante antes de depositar os caranguejos jovens noutra costa. Este fenómeno por vezes parece como se tivesse ocorrido uma invasão de jovens caranguejos terrestres numa área.

Danos e Controlo

Os caranguejos terrestres são por natureza tímidos e não representam nenhuma ameaça para os humanos a não ser que sejam capturados e manuseados. Então eles são capazes de infligir um beliscão memorável. Uma das características mais invulgares do caranguejo terrestre gigante, o seu comportamento enterrado, também o torna um incómodo para os humanos que vivem perto da costa. A vida adulta do caranguejo terrestre é passada longe da água salgada. O adulto cavará tocas de 3 a 5 polegadas (8 a 13 cm) de largura e até 1,5 m (5 pés) de profundidade. Estas tocas podem ser prejudiciais aos relvados e jardins. O controlo destes caranguejos por meios químicos é perigoso para os humanos e para o seu ambiente. Não são registados químicos para o controlo dos caranguejos terrestres devido aos possíveis efeitos negativos na qualidade das águas subterrâneas.

Por causa dos regulamentos estatais (ver abaixo), a remoção dos caranguejos é limitada apenas à época aberta de 1 de Novembro de cada ano até 30 de Junho do ano seguinte. Nenhum caranguejo pode ser removido durante a época de defeso a partir de 1 de Julho e continuando até 31 de Outubro de cada ano. Note, por lei (estátua 68B-54.002), os caranguejos azuis terrestres só podem ser apanhados à mão ou com o uso de uma rede de desembarque ou de imersão.

Tendências Populacionais e Questões de Conservação

Onde os caranguejos terrestres são explorados para alimentação há informações anedóticas de que os níveis populacionais estão diminuindo. O caranguejo da terra azul é explorado como uma fonte de alimento em todas as Bahamas e no Caribe. Nestas áreas, as populações têm sido relatadas como em declínio. Em Porto Rico, eles estabeleceram um limite mínimo de tamanho e proibiram a colheita do caranguejo azul entre 15 de julho e 15 de outubro. Também, as florestas e reservas estaduais em Porto Rico estão fora dos limites para a colheita de caranguejos.

Na Flórida, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem recebeu relatórios anedóticos de que em certas áreas do sul e centro da Flórida, o esforço de colheita tem aumentado. Aparentemente uma pessoa pode pegar centenas de caranguejos por noite, e o esforço de coleta aumenta conforme os períodos de migração se aproximam (junho-dezembro). Há também relatos de que os caranguejos terrestres estão sendo colhidos em quantidades comerciais, 300-400 por dia.

Como resultado, há uma preocupação com as populações de caranguejos terrestres azuis. A Florida Fish and Wildlife Conservation Commission aprovou uma regra para limitar a captura de caranguejos azuis terrestres:

68B-54.002 Estações Abertas e Fechadas do Estado para a Colheita de Caranguejos Azuis Terrestres.

(1) Os caranguejos azuis terrestres só serão colhidos durante a estação aberta, que é de 1 de novembro de cada ano até 30 de junho do ano seguinte.

(2) Nenhuma pessoa deve colher, tentar colher, ou possuir qualquer caranguejo azul terrestre durante o período que começa em 1 de julho e continua até 31 de outubro de cada ano.

Limite do saco – Nenhuma pessoa deve colher em um dia ou possuir mais de 20 caranguejos azuis terrestres.

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