A maioria das espécies tem abdômen longo, curvado em espiral, que são macios, ao contrário dos abdômen duros, calcificados, vistos em crustáceos relacionados. O abdómen vulnerável é protegido dos predadores por uma concha vazia recuperada, transportada pelo caranguejo eremita, na qual todo o seu corpo pode retrair-se. Os caranguejos eremitas utilizam mais frequentemente as conchas dos caracóis marinhos (embora as conchas dos bivalves e dos scaphopods e mesmo os pedaços ocos de madeira e pedra sejam utilizados por algumas espécies). A ponta do abdómen do caranguejo eremita é adaptada para se agarrar fortemente à columela da concha do caracol. A maioria dos caranguejos eremitas são nocturnos.
EnvironmentEdit
Caranguejos eremitas podem ser divididos em dois grupos:
- O primeiro grupo é o caranguejo eremita marinho (com uma única espécie, Clibanarius fonticola, em água doce). Estes caranguejos passam a maior parte da sua vida debaixo de água como animais aquáticos, vivendo em profundidades de água salgada que vão desde recifes e litorais rasos até fundos marinhos profundos, raramente deixando a água para terra. Como animais de estimação, várias espécies marinhas de caranguejos eremitas são comuns no comércio de aquários marinhos. São normalmente mantidos em tanques de peixes de recife. Respiram através das guelras mas não têm de carregar a água para o fazer, e a maioria consegue sobreviver brevemente fora de água desde que as guelras estejam húmidas. Contudo, esta habilidade não está tão desenvolvida como nos caranguejos eremitas terrestres. Algumas espécies não usam uma “casa móvel” e habitam estruturas imóveis deixadas por vermes polichéticos, gastrópodes vermetidos, corais e esponjas.
- O segundo grupo, os caranguejos eremitas terrestres, passam a maior parte da sua vida em terra como espécies terrestres em áreas tropicais, embora mesmo eles precisem de acesso a água doce e salgada para manter as guelras húmidas ou molhadas para sobreviver e reproduzir-se. Eles pertencem à família Coenobitidae. Das aproximadamente 15 espécies terrestres do gênero Coenobita no mundo, as seguintes são comumente mantidas como animais de estimação: Caranguejo eremita das Caraíbas (Coenobita clypeatus), caranguejo eremita terrestre australiano (Coenobita variabilis), e caranguejo eremita equatoriano (Coenobita compressus). Outras espécies, como o Coenobita brevimanus, Coenobita rugosus, Coenobita perlatus ou Coenobita cavipes, são menos comuns mas crescem em disponibilidade e popularidade como animais de estimação.
Conchas e competição de conchasEditar
Como os caranguejos eremitas crescem, eles precisam de conchas maiores. Uma vez que as conchas gastrópodes intactas adequadas são por vezes um recurso limitado, ocorre frequentemente uma competição vigorosa entre os caranguejos eremitas por conchas. A disponibilidade de conchas vazias em qualquer lugar depende da relativa abundância de gastrópodes e de caranguejos eremitas, adequados ao tamanho. Uma questão igualmente importante é a população de organismos que se alimentam de gastrópodes e deixam as carapaças intactas. Os caranguejos eremitas mantidos juntos podem lutar ou matar um competidor para ter acesso à carapaça que favorecem. No entanto, se os caranguejos variam significativamente em tamanho, a ocorrência de lutas por carapaças vazias irá diminuir ou permanecer inexistente. Caranguejos eremitas com conchas muito pequenas não podem crescer tão rápido como aqueles com conchas bem ajustadas, e são mais propensos a serem comidos se não conseguirem retrair-se completamente para dentro da concha.
Tocar mídia
Como o caranguejo eremita cresce em tamanho, ele deve encontrar uma concha maior e abandonar a anterior. Várias espécies de caranguejos eremitas, tanto terrestres como marinhos, têm sido observadas formando uma cadeia de troca de conchas. Quando um caranguejo encontra uma nova concha vazia, ele deixa a sua própria concha e inspeciona a concha vazia para verificar o seu tamanho. Se a concha for encontrada muito grande, o caranguejo volta à sua própria concha e depois espera pela concha vazia por até 8 horas. Quando novos caranguejos chegam, eles também inspecionam a concha e, se ela for muito grande, esperam com os outros, formando um grupo de até 20 indivíduos, segurando-se uns aos outros em uma linha do maior para o menor caranguejo. Assim que chega um caranguejo do tamanho certo para a carapaça vazia e a reclama, deixando a sua antiga carapaça vazia, então todos os caranguejos da fila trocam rapidamente as carapaças em sequência, cada um subindo para o tamanho seguinte. Caranguejos eremitas muitas vezes “gang up” em uma de suas espécies com o que eles percebem como sendo uma concha melhor, e retiram sua concha antes de competir por ela até que alguém a tome.
Existem casos em que as conchas do mar não estão disponíveis e os caranguejos eremitas usarão alternativas como latas, conchas feitas sob medida, ou qualquer outro tipo de detritos, o que muitas vezes prova ser fatal para os caranguejos eremitas (pois eles podem entrar, mas não sair dos detritos plásticos escorregadios). Isto pode até criar uma reação em cadeia de fatalidade, porque um caranguejo eremita morto irá liberar um sinal para dizer aos outros que uma concha está disponível, atraindo mais caranguejos eremitas para suas mortes.
Para algumas espécies marinhas maiores, suportar uma ou mais anêmonas do mar na concha pode afugentar os predadores. A anémona do mar beneficia, porque está em posição de consumir fragmentos das refeições do caranguejo ermitão. Outras relações simbióticas muito estreitas são conhecidas, desde os bryozoans incrustados e os caranguejos eremitas que formam os bryoliths.
Desenvolvimento e reproduçãoEdit
As espécies de caranguejos eremitas variam em tamanho e forma, desde espécies com uma carapaça de apenas alguns milímetros de comprimento até Coenobita brevimanus, que pode viver 12-70 anos e pode aproximar-se do tamanho de um coco. O caranguejo eremita Birgus latro (caranguejo do coco) é o maior invertebrado terrestre do mundo.
As crias desenvolvem-se em fases, com os dois primeiros (o nauplius e o protozoário) a ocorrer dentro do ovo. A maioria das larvas de caranguejo eremita eclodem no terceiro estágio, o zoea. Nesta fase larval, o caranguejo tem várias espinhas longas, um abdómen longo e estreito, e grandes antenas com franjas. Várias zoeal moults são seguidas pelo estágio larval final, a megalopa.
Caranguejos eremitas são frequentemente vistos como um “animal de estimação descartável” que viveria apenas alguns meses, mas espécies como o Coenobita clypeatus têm uma vida útil de 20 anos se tratados adequadamente, e alguns viveram mais de 32 anos.