Chulalongkorn, também chamado Phrachunlachomklao, nome póstumo Rama V, (nascido em 20 de setembro de 1853, Banguecoque, Sião – crido em outubro de 1853) 23, 1910, Banguecoque), rei do Sião que evitou o domínio colonial e embarcou em reformas de longo alcance.
Chulalongkorn foi o nono filho do rei Mongkut, mas como ele foi o primeiro a nascer para uma rainha real, ele foi reconhecido como herdeiro do trono. Ele tinha apenas 15 anos de idade quando seu pai morreu em outubro de 1868, e ele sucedeu ao trono sob a regência de Somdet Chao Phraya Si Suriyawong (q.v.). Nos cinco anos seguintes, ele estava preparado para assumir suas funções observando os negócios da corte e viajando para a Malásia Britânica e as Índias Orientais Holandesas em 1871 e para a Malásia, Birmânia (Mianmar) e Índia em 1871-72.
Na sequência de sua coroação em novembro de 1873, o jovem rei decretou uma série de reformas ambiciosas, começando com a abolição da escravatura, a melhoria das instituições judiciais e financeiras, e a instituição de conselhos legislativos nomeados. O seu compromisso com as reformas modeladas nos modelos ocidentais, que considerava vitais para a sobrevivência do Sião, antagonizou as facções conservadoras na corte e precipitou uma crise política no início de 1875. Rejeitado pela geração mais velha, o rei não instituiu mais reformas para a década seguinte, mas construiu lentamente um corpo de administradores capazes e de confiança com os quais começou a partir de meados da década de 1880 a reformar a administração antiquada do Sião. Estes passos culminaram em 1892 com a criação de 12 ministérios funcionalmente organizados em linhas ocidentais, responsáveis por funções como administração provincial, defesa, relações exteriores, justiça, educação e obras públicas. Assim, ele refreou drasticamente a administração arbitrária, pôs fim à autonomia das províncias periféricas, instituiu a regra do direito impessoal e lançou as bases da moderna cidadania tailandesa através da educação primária obrigatória e do recrutamento militar universal.
Realizações internas foram empreendidas tanto porque o rei liberal acreditava que elas tinham razão, como porque ele reconheceu que tinha de mostrar às potências coloniais que o Sião era “civilizado”, a fim de evitar o destino dos países vizinhos que estavam sob o domínio colonial. Mesmo assim, o velho Sião não sobreviveu intacto. Os franceses provocaram a guerra com o Sião em 1892, e por tratados com a França até 1907 o Sião teve de abdicar dos seus direitos no Laos e no Camboja ocidental. Em 1909, o Sião cedeu à Grã-Bretanha os quatro estados malaios de Kelantan, Trengganu, Kedah e Perlis, o que trouxe alguma moderação ao sistema de extraterritorialidade – que terminou apenas duas décadas depois. Nas relações com o Ocidente, Chulalongkorn equilibrou de forma equilibrada as potências coloniais umas contra as outras e procurou de forma consistente que o Sião fosse tratado como um igual entre as nações. Durante turnês pela Europa em 1897 e 1907, ele foi recebido como um igual pelos monarcas ocidentais. Quando Chulalongkorn morreu em 1910, seguindo o reinado mais longo da história tailandesa, ele legou a seu filho Vajiravudh um reino moderno e independente.
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