Taxonomia
Espécies de gatos compreendem cerca de 16% dos carnívoros do mundo. A classificação taxonômica tem flutuado desde que novas pesquisas morfológicas e genéticas foram documentadas.
A família Felidae tem 18 gêneros, abrangendo cerca de 40 espécies. Existem 13 gêneros dentro da subfamília Felinae, 4 gêneros dentro da subfamília Pantherinae e 1 dentro da subfamília Acinonychinae.
Existem oito subespécies de tigre reconhecidas, cinco das quais são tigres vivos (Bengala, Amur, Indo-Chinesa, Sumatran e tigres do sul da China). Estas subespécies distinguem-se pela sua distribuição geográfica e características físicas tais como tamanho, comprimento e/ou espessura do cabelo e riscas.
O tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) tem pêlo de cor laranja-avermelhada com riscas verticais pretas-acastanhadas. Os tigres de Bengala podem pesar até 220 kg (480 lbs.) e têm cerca de 2,9 m (9,5 pés) de comprimento. Habitam no subcontinente indiano, Índia, Nepal, Bangledesh e Birmânia. Esta é a subespécie encontrada em Busch Gardens Tampa Bay.
O tigre Amur (Panthera tigris altaica) é a maior espécie de gato vivo, pesando até 300 kg. (660 lbs.) e tem cerca de 3,3 m de comprimento. Historicamente foram chamados tigres siberianos, mas desde então foram renomeados porque atualmente são encontrados perto da região do rio Amur na Rússia, China e Coréia do Norte, e não na Sibéria. Os tigres de Amur têm menos listras e mais leves do que outras subespécies de tigres. Eles têm cabelos longos e grossos para ajudá-los a se manterem quentes em seu clima frio.
O tigre indo-chinês (Panthera tigris corbetti) é uma das menores subespécies de tigre, pesando até 182 kg (400 lbs.) e tem cerca de 2,8 m (9ft.) de comprimento. Eles têm uma grande variedade que abrange o sudeste continental da Ásia (sul da China, Laos, Vietnã, Camboja, Malásia, Tailândia e Birmânia Oriental).
O tigre do sul da China (Panthera tigris amoyensis) é nativo do sul da China Central. Podem pesar até 150 kg (330 lbs.) e têm cerca de 2,5 m (8 pés) de comprimento. Os tigres do Sul da China são a subespécie de tigre mais criticamente ameaçada de extinção, com uma população estimada entre 30 a 80 indivíduos.
O tigre de Sumatran (Panthera tigris sumatrae) é a menor subespécie viva de tigre, pesando até 120 kg (265 lbs.) e tem cerca de 2,4 m (8 pés) de comprimento. Eles são encontrados em Sumatra, parte da Indonésia. O pêlo do tigre de Sumatran é mais escuro em coloração do que outras espécies de tigre com uma pelagem alaranjada a avermelhada profunda e listras pretas.
O tigre javan (Panthera tigris sondaica) foi encontrado exclusivamente em Java Indonésia e foi extinto no início dos anos 80. Os tigres Javan e Bali eram muito semelhantes no seu pequeno tamanho, pesando apenas 90 a 90 kg (200 a 220 lbs.)
O tigre do Cáspio (Panthera tigris virgata) era nativo da Turquia através da Ásia Central e Ocidental e foi extinto por volta dos anos 50. Eles tinham um estilo distinto para a caça, pois perseguiam presas migratórias em longas distâncias, em vez de manterem territórios como outras subespécies de tigre.
O tigre balinês (Panthera tigris balica) foi encontrado exclusivamente em Bali, na Indonésia, e foi extinto no início da década de 1930. Os tigres Javan e Bali eram muito semelhantes em seu pequeno tamanho, pesando apenas 90 a 90 kg (200 a 220 lbs.).
Nomenclatura
O nome da espécie tigre é grego para “seta”. Pensa-se que o seu nome foi derivado do rio Tigris reto (como uma seta) e de fluxo rápido que fica entre o Curdistão no centro leste da Turquia e o Golfo Pérsico.
Phylogeny
O gênero Panthera inclui as seguintes quatro espécies de gatos grandes, tigre (Panthera tigris), leão (Panthera leo), leopardo (Panthera pardus) e onça-pintada (Panthera onca) que são capazes de rugir. Estes grandes felinos possuem pregas vocais espessas abaixo das suas cordas vocais e um rugido é produzido pelas vibrações destas pregas. Historicamente, os leopardos da neve foram classificados sob o gênero Panthera. No entanto, suas pregas vocais menos desenvolvidas levaram à sua reclassificação no seu próprio gênero Uncia.
Registro Fóssil
Muitos cientistas acreditam que os primeiros mamíferos surgiram há cerca de 208 milhões de anos atrás, mas a verdadeira Era dos Mamíferos não começou até cerca de 65 milhões de anos atrás, após a extinção dos dinossauros.
Os primeiros carnívoros surgiram de um grupo de animais conhecidos como miacoides há cerca de 60 a 80 milhões de anos. Do tamanho de um gato doméstico, 1 a 3 kg (2 a 7 lbs.), os miacóides eram arborícolas (arborizados) e tinham desenvolvido carnassiais (dentes cortantes afiados) que utilizavam para cortar e triturar. Os miacoides são os ancestrais tigre mais antigos registrados até hoje.
Carnívoros divididos em dois grupos chamados Feliformia e Caniformia há cerca de 40 milhões de anos. O grupo Feliformia era mais parecido com o gato e acabou englobando animais que incluem gatos, hienas, civetas e mangustos. O grupo Caniformia era mais parecido com o dos ursos e eventualmente englobava animais que incluíam ursos, guaxinins, doninhas, cães, gambás, texugos, leões marinhos, focas e morsas.
A cerca de 37 milhões de anos atrás os civetas e as mangustos divergiam do grupo Feliformia em seu próprio grupo ou clade. As hienas divergiram do grupo Feliformia mais tarde, há cerca de 35 milhões de anos, para o seu respectivo clade.
Há trinta milhões de anos atrás Proailurus, o gato mais velho apareceu no registo fóssil. O Proailurus era nativo da área agora conhecida como França. Estima-se que pesava cerca de 25 quilos, tinha um comprimento de cerca de 75 cm, arbóreo e tinha mais oito dentes do que os gatos modernos.
Vinte milhões de anos atrás um grupo de gatos chamados Pseudaelurines apareceu no registro fóssil e acredita-se que sejam os ancestrais diretos de todas as espécies de gatos modernos (37 espécies).
Smileilodon apareceu no registro fóssil há 1,6 milhões de anos atrás e é conhecido como o gato dente-de-sabre. Os fósseis de Smilodon foram descobertos nos poços de alcatrão de La Brea, que hoje é Los Angeles, mas seu gênero estava espalhado por toda a América do Norte e do Sul. O nome dente-de-sabre foi derivado de seus longos caninos superiores curvados que se assemelhavam a sabres. Os gatos dentes-de-sabre se extinguiram há cerca de 10.000 anos atrás.
Provas fósseis e informações genéticas determinaram que o leão, o leopardo e a onça-pintada têm mais em comum uns com os outros do que com o tigre. Assim, estima-se que o tigre divergiu mais cedo do ancestral Panthera comum do que outros membros de seu gênero.
Perspectivas revolucionárias do Tigre
As primeiras pessoas a abraçar o tigre como um símbolo importante em sua cultura foram a civilização do Vale do Indo de Harappa e Mohenjo Daro (área conhecida hoje como Paquistão) há cerca de 5.000 anos. Os símbolos do tigre foram gravados em selos e usados como amuletos como representação da propriedade.
A mais de mil anos atrás o Império Romano estava no seu auge. Tigres com sua grande força foram usados para fins de entretenimento nos jogos do Coliseu.