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Symbolism and the Language of Literature

Fui recentemente questionado por um leitor deste blog se eu poderia responder à pergunta, “Como o simbolismo realça uma história? É uma pergunta interessante e farei o meu melhor para respondê-la.

Lembro-me muito claramente dos meus tempos de escola (apesar de já terem sido há mais tempo do que me importava de contar) os suspiros e gemidos que acompanhavam qualquer menção ao simbolismo na aula de Literatura Inglesa.

Se bem me lembro, aborrecido e preso numa sala de aula abafada, pareceu-nos que os professores deviam estar a inventar essas coisas metade do tempo. Podíamos ficar com a cabeça à volta de corvos representando a morte e a depressão no famoso poema de Edgar Allen – que parecia bastante intuitivo – e podíamos até lidar com a ideia de que a mancha sangrenta que Lady Macbeth deu na famosa peça de Shakespeare não era apenas um salpico residual de sangue do assassinato de Duncan, mas também um símbolo da mancha na sua consciência. Mas quando nos disseram que Gastby do grande romance de F. Scott Fitzgerald era uma figura parecida com Cristo, ou que um girassol num poema de William Blake podia representar toda a humanidade, ficamos mais do que um pouco cépticos. Quanto mais obscuro o símbolo, mais provavelmente o rejeitaríamos.

Estávamos completamente errados, é claro.

Sem algum tipo de simbolismo, uma história não passa de um sermão temático, ou uma série bidimensional de eventos “isto-isto-isto-isto-isto”. O simbolismo, em suas muitas formas, tece todos os fios díspares de uma história em um todo coerente, enquanto acrescenta profundidade intelectual e ressonância emocional. Se você é um escritor, você o ignora por sua conta e risco.

Vamos apenas examinar o que quero dizer com isso e dar alguns exemplos sólidos para ilustrar o ponto. Depois veremos como você pode abordar o simbolismo em seu próprio trabalho, com algumas coisas práticas que você não faz e não faz para que você siga seu caminho.

Nossos cérebros pensam simbolicamente

É altamente provável que quando você escreve ficção de uma duração razoável, como um conto mais longo ou um romance, você acabe usando o simbolismo sem mesmo saber. Uma das razões pelas quais o simbolismo é tão poderoso é que é uma parte natural da cognição humana. Os cérebros humanos, na sua maior parte, pensam simbolicamente. É por isso que mesmo os adultos, a menos que tenham sido artisticamente treinados, irão desenhar objectos tridimensionais como se fossem bidimensionais e usar figuras de pau para representar a forma humana. Não é porque é isso que eles vêem, é porque isso é uma representação da forma como os seus cérebros pensam sobre o que vêem. O simbolismo é uma parte tão natural da comunicação humana quanto a própria narrativa.

Nossos cérebros evoluíram para serem seletivos no que percebem e para armazenar e registrar apenas aqueles elementos que são considerados importantes. Esta seletividade no processo perceptivo combinada com o antigo e visceral propósito do pensamento simbólico (nomeadamente sobreviver – identificar rapidamente uma ameaça potencial, ou uma oportunidade de acasalar, ou de distinguir algo venenoso de algo comestível) dá simbolismo tanto à sua precisão como ao seu poder emocional.

Os símbolos são, portanto, ferramentas eficazes, quando usados conscientemente e com intenção, para resumir muita informação muito rapidamente e para evocar respostas emocionais poderosas. Comunicar a complexidade em linguagem simples que provoca emoção é o objetivo do Santo Graal do escritor de ficção. É por isso que usamos símbolos na escrita de ficção. E essa é uma parte da resposta à pergunta, “Como é que o simbolismo melhora uma história?”

The Artifice of Literary Symbols

Eu disse que qualquer pessoa que conte uma história de qualquer duração irá naturalmente usar símbolos. Contudo, há uma diferença entre uma série desconexa de símbolos impensados que surgem num conto de passeio contado a alguns amigos por causa de uma cerveja, e os símbolos cuidadosamente trabalhados e intencionais do romancista.

Como é que o simbolismo melhora uma história? Vamos dar uma olhada em cinco exemplos do uso de símbolos em histórias tão diversas como Macbeth de Shakespeare e Suzanne Collins’ Hunger Games.

O “maldito lugar” em Macbeth

Sai, maldito lugar! fora, digo eu! – Um: dois: porque, então, “é hora de não fazer”. – O inferno é sombrio! – Fie, meu senhor, fie! um soldado, e afeard? Que precisamos temer quem o sabe, quando ninguém pode chamar o nosso poder à responsabilidade? – Mas quem teria pensado que o velho tinha tanto sangue nele?

~ William Shakespeare. Macbeth. Acto IV, Cena I

> O simbolismo do sangue – tanto como ambição apaixonada e vingativa como o tormento inescapável da consciência culpada – corre por Macbeth. É uma forma potente de usar um símbolo, na medida em que aparece uma e outra vez, juntando tudo, mas matizada com uma gama de significados, pois o significado pleno e trágico do destino de Macbeth é desvendado. É este simbolismo dentro da história que nos permite aceder ao tema da peça e sentir a sua realidade por nós próprios. Levem-na, e tudo se torna pouco mais do que um relato de acontecimentos históricos violentos.

O Anel em O Senhor dos Anéis

Um anel para governar todos eles, um anel para encontrá-los, um anel para trazê-los todos e na escuridão amarrá-los.

~ JRR Tolkien. O Senhor dos Anéis.

Na trilogia da fantasia seminal de Tolkien, o “Um Anel” é o coração da aventura épica. É o símbolo central do poder do mal para jogar sobre as fraquezas e a ganância humana que dirige, interpreta e dá sentido a tudo o que acontece na história. O fundamento e o destino do próprio Anel é um espelho simbólico de toda a história e do destino de qualquer um que se deixa ludibriar pelo seu poder. Claramente, sem este símbolo potente em seu coração, a história se tornaria um caso muito mais divagante e pedestre.

A Cabeça do Porco em O Senhor das Moscas

…na frente de Simão, o Senhor das Moscas pendurado em seu bastão e sorridente. Finalmente Simão desistiu e olhou para trás; viu os dentes brancos e os olhos escuros, o sangue – e o seu olhar foi segurado por aquele reconhecimento antigo e inelutável.

~ William Golding. Senhor das Moscas.

Todos os deuses e demônios são símbolos externalizados dos componentes internos de nossa própria maquinaria psíquica. Por um lado, eles representam tudo o que aspiramos ser; e por outro, tudo o que tememos ser.

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Golding emprega este simbolismo religioso profundamente arraigado com efeito poderoso com a cabeça do porco na vara. É a divindade totem do bando de caçadores do Jack. Representa o auge da descida dos rapazes para uma selvajaria atávica. Sugere que tal potencial existe em todos nós fora das restrições da sociedade, da tradição e da lei.

O porco também recorre fortemente à tradição mitológica judaico-cristã – já que esse é o ponto de referência mais provável para o público do Golding. O porco é considerado “impuro” nessa tradição, e quando Jesus expulsa os demônios, ele os envia para uma manada de porcos.

Retirar este símbolo central e o livro perde muito de sua coerência intelectual e o impacto de algumas de suas cenas mais emocionantes.

Atticus Finch and the Rabid Dog in To Kill a Mockingbird

Com movimentos tão rápidos que pareciam simultâneos, a mão de Atticus puxou uma alavanca com ponta de bola enquanto ele levava a arma ao ombro. A espingarda estalou. Tim Johnson saltou, caiu e amassou na calçada num monte castanho-e-branco. Ele não sabia o que o atingiu.

~ Harper Lee. Matar um Mockingbird.

O “cão louco”, Tim Johnson é um símbolo poderoso do conflito central da história – o da luta que o Atticus empreende para defender Tom Robinson do vitríolo racista do povo de Marycomb. O incidente em que Atticus é forçado, relutantemente, a atirar no cão para defender sua família prefigura o comprimento a que ele está disposto a ir para defender a justiça racial, mesmo contra a loucura dos brancos da cidade. A presença do cachorro é semeada cedo, mas só realmente joga seu pleno simbolismo nesta cena lenta e dramática.

Fire and Katniss Everdeen in The Hunger Games

“Quero que o público te reconheça quando estiveres na arena”, diz Cinna sonhando. “Katniss, a rapariga que estava a arder.”

~ Suzanne Collins. The Hunger Games.

In The Hunger Games, o símbolo do fogo mais frequentemente representa e reflecte a própria Katniss. O símbolo do fogo aparece nos seus vários vestidos – incluindo aquele que realmente se inflama nas chamas. Através do comentário de Cinna, ele também se torna uma espécie de título para ela em “a menina que pega fogo”. O fogo é um símbolo de forças positivas e negativas e funciona em muitos níveis. Tem um potencial para destruir e purificar, é comumente associado à sobrevivência básica, e é também uma imagem potente (como o fogo do coração) de calor, segurança e “lar”. Como tal, o símbolo do fogo reúne e expressa os temas centrais do livro em uma única imagem que também engloba a paixão interior e o poder transformador da própria Katniss Everdeen.

Se é assim que os símbolos funcionam na escrita de ficção, como pode aplicar isso de uma forma prática ao seu próprio trabalho?

Como usar símbolos na sua escrita

Comecemos pelo que eu acho que não deve fazer. Eu não acho que você deva se fixar em um símbolo ou sistema simbólico antes de começar a escrever seu romance ou sua história. Na minha experiência e na experiência de muitos outros escritores profissionais, é sempre melhor começar a sua história focando principalmente no protagonista principal. Em um primeiro ou mesmo segundo rascunho eu nem sequer começaria a pensar muito profundamente sobre o assunto do tema. Os elementos simbólicos em qualquer história estão sempre ao serviço do tema. Assim, para começar com os elementos simbólicos você precisaria conhecer seu tema e seu tema é algo que vai emergir e se tornar aparente para você lentamente à medida que você conta a história de seu protagonista. Eu duvido muito que qualquer romance decente tenha sido inspirado por um conceito temático.

Over-concentrando no início no tema do seu romance e nos símbolos que o possam representar é provável que resulte num texto sem personagem e bastante seco que pode ter mais em comum com um ensaio ou um sermão do que uma obra de verdadeira ficção. Os símbolos da história, para que funcionem da forma mais eficaz, precisam de ser incorporados na história. Você realmente precisa de ter uma história primeiro. Algo para incorporar os símbolos em.

Então escreva o seu primeiro rascunho sem qualquer preocupação com o tema ou símbolo. Conte a história da luta do seu protagonista e se ele ganha ou perde. Isso vai dar-lhe uma história. Depois de ter essa história, você pode lê-la de novo para descobrir quais são os seus temas. Eles vão estar lá. É frequente uma autora não saber realmente do que se trata a sua história até a ter escrito!

Dispondo os temas da sua história, você provavelmente também notará que certos símbolos ocorreram naturalmente na sua escrita. Este é o ponto em que você deve colocar seu pensamento crítico em marcha e determinar quais desses temas você deseja trabalhar, desenvolver e expandir nos rascunhos subsequentes do trabalho. Ao fazer isso, um símbolo central, ou um conjunto de símbolos, irá sugerir a si próprio. Estes são provavelmente os símbolos mais poderosos porque surgiram do seu próprio inconsciente profundo à medida que você responde emocionalmente à jornada do seu protagonista. E é a profundidade da sua própria resposta honesta a um nível emocional à história que está a contar que irá determinar se consegue ou não levar o seu leitor consigo nessa jornada.

Então o que deve fazer, tendo permitido que o tema e o símbolo surjam organicamente, é então levar essa matéria-prima e elaborá-la cuidadosamente para mais perto do seu propósito. O simbolismo nesta fase torna-se intencional à medida que você toma as decisões editoriais sobre como os símbolos são apresentados, ligados, repetidos, tecidos e inseridos no tecido profundo da história que você deseja contar.

No entanto, você não precisa exagerar. O símbolo ou símbolos na sua história devem ser praticamente invisíveis para o leitor; devem tornar-se parte integrante da própria história; devem ser mais ou menos subtis para que possam trabalhar a sua magia na mente subconsciente.

Se isto lhe parece muito trabalho, é. Você quase certamente terá que trabalhar e retrabalhar seu romance através de várias iterações; cortando e colando, adicionando seções e raspando cenas à medida que você for. Mas eu acho que se você quiser produzir um romance que tenha alguma chance de realmente comunicar seu tema de uma forma emocionalmente poderosa e memorável, então você realmente precisa se comprometer com este trabalho.

How Does Symbolism Enhance a Story?

Não é certamente coincidência que cada exemplo citado acima, e qualquer outro clássico duradouro que você se importa em citar, tem um elemento simbólico rico e cuidadosamente integrado a ele. Em última análise é o simbolismo que você usa para melhorar a sua história que a valida e a transforma numa experiência profunda, significativa e comovente para os seus leitores, que ficará com eles muito tempo depois de terem virado a última página.

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