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Vivemos na era do bem-estar: programas de bem-estar no trabalho, influenciadores de bem-estar e alimentos de bem-estar que provavelmente eram igualmente bons para si antes de serem rotulados como bem. E é um grande negócio. Basta olhar para todos os produtos da CBD promissores de bem-estar geral que ainda não foram estudados cientificamente. Ou, eu não sei, Goop. Segundo o Global Wellness Institute, o bem-estar é um mercado de mais de 3,7 triliões de dólares e a maior tendência futura é o bem-estar mental.

Se você culpar os ambientes tóxicos ou a nossa necessidade consumista de comprar qualquer coisa que prometa preencher os buracos nas nossas vidas insatisfeitas, o bem-estar é um tema inevitável no ano dos nossos super senhores da Internet de 2019. É por isso que, para o subconjunto de pessoas que podem pagar, fugir para um retiro de wellness é o derradeiro feriado (e posto Instagram).

A busca pelo wellness foi o que me trouxe à Horse Shoe Farm perto de Asheville, Carolina do Norte, uma tarde no início de Abril. Especificamente, foi uma busca para ver o quanto uma viagem de bem-estar poderia fazer por um escritor focado em comida e bebida, cuja saúde poderia ser melhor descrita como não estando bem. Afinal, eu comecei a viagem com um sanduíche de frango morno da Wendy, no todo-o-forrado Aeroporto Internacional de Newark.

Menos de cinco horas depois do meu voo de Nova Iorque aterrar, eu estava no curral da Horse Shoe Farm com duas cabras recém-nascidas que pareciam tropeçar nos cordões umbilicais com cada tentativa de dar um passo em direcção à mãe, Bobby Marley. Se bem-estar é esquecer uma pilha crescente de prazos e um poço sem fundo de e-mails, não demorou muito para eu encontrá-lo.

A ciência por trás dos retiros de bem-estar

Há uma classe de pessoas muito familiarizadas com bem-estar. Normalmente, você pode escolher essas pessoas porque elas mencionam wellness logo após conhecê-las. Depois, há os normies que se abraçam, afogando-se nas ansiedades da vida moderna, talvez nem sabendo que não estão bem. Há um meio termo algures por aí, mas seria difícil encontrá-lo em muitas das agitadas cidades dos EUA.

Um número crescente de retiros de bem-estar e destinos focados no bem-estar estão aqui para corrigir as doenças das duas últimas categorias de pessoas, bem como para reforçar a credibilidade do bem-estar das primeiras. São idílicos, relaxantes e geralmente rodeados por uma natureza bonita. A Horse Shoe Farm é uma delas. É um vôo curto (e barato, com vôos da Allegiant na hora de escrever indo por cerca de $100) para longe da Big Apple.

A Quinta de Sapatos de Cavalo é focada na saúde mental, mas também é uma quinta de trabalho – o cão de um convidado conseguiu apanhar uma galinha chamada Tenders, e a Tenders foi transformada em sopa. É dirigida por Jordan Turchin, que cresceu em Miami e trabalhou na indústria cinematográfica em Nova Iorque e Los Angeles. Hoje em dia, o rapaz de 33 anos é mais provável que seja visto cuidando das tarefas da fazenda com seu cabelo amarrado para trás e usando seu colar de cristal.

Ele ajudou os colegas de trabalho a criar laços e casais a escapar. Além de cuidar das cabras, galinhas e patos, ele organiza aulas de ioga na sala de meditação e massagens nos estábulos dos cavalos convertidos. Ele o ajudará no bar de suco da manhã e apontará o caminho para as melhores caminhadas próximas. Ou não. O objectivo da Horse Shoe Farm é interpretar o bem-estar de uma forma que o faça realmente bem, em vez de o stressar em relação a um plano de 12 passos. Quando perguntado por um exemplo de sucesso, Turchin lembrou um casal de Nova York que veio com telefones na mão, mas em pouco tempo ele “podia apenas ver derreter de volta à terra”

“As pessoas que estão plugadas estão realmente plugadas”, ele me disse enquanto falávamos sobre a vida em Nova York. “Mas então você solta e diz: ‘Será que eu precisava disso?'”

Uma fuga para uma fazenda de bem-estar certamente me fez questionar porque eu precisava do meu telefone, além de tirar fotos de cabras bebês. A ciência por detrás dos sentimentos, no entanto, é esparsa. Um dos primeiros estudos publicados sobre retiros de bem-estar chegou ao Journal of Alternative and Complimentary Medicine em 2017. Tinha o título revelador e verboso: “Será que os turistas do bem-estar ficam bem? Um Estudo Observacional de Múltiplas Dimensões de Saúde e Bem-Estar após um retiro de uma semana”. O estudo concluiu que, embora tivesse suas limitações em termos de tamanho dos participantes, “as experiências de retiro podem levar a melhorias substanciais em múltiplas dimensões de saúde e bem-estar que são mantidas por 6 semanas”, disse a Dra. Carla Marie Manly, uma psicóloga clínica da Califórnia. “Ao minimizar ou eliminar o contato com os estressores diários (por exemplo, tecnologia, trabalho, etc.), oferecendo horários diários saudáveis, fornecendo atividades orientadas ao bem-estar e preparando alimentos saudáveis, o retiro oferece o ambiente ‘ideal’ para o bem-estar”

Retiros dão às pessoas uma desculpa para se desligarem, assim como todas as ferramentas para estarem presentes que não estão disponíveis no dia-a-dia normal.

“Este é o momento em que se aprende a começar o dia com meditação, ioga, corrida ou diário, como alguns exemplos”, disse a Dra. Michele Reed, uma médica de família que dirige um retiro de bem-estar na Jamaica. “Quando você está totalmente desconectado, você é capaz de se concentrar em você e em mais ninguém e em seus problemas”

Estar desconectado, uma parte crucial da maioria dos retiros de bem-estar, tem um histórico muito melhor para melhorar a saúde mental do que o bem-estar geral.

“Quando uma pessoa convida a tecnologia para entrar em casa, não há botão de parada sobre quais dados estão chegando. Os retiros de bem-estar fornecem exatamente isso”, disse a Dra. Kate Cummins, uma psicóloga da Califórnia. “Eles desconectam os indivíduos da sobrecarga de estímulos, criando um espaço seguro que é protegido e valorizado no ser, em vez de no fazer. O desempenho e o comportamento direcionado a metas é deixado de lado durante os retiros de bem-estar para que uma pessoa possa se conectar com o aqui e agora”

O uso excessivo do telefone tem sido ligado à depressão, insônia e estresse”. Os telefones estão indissociavelmente ligados ao trabalho moderno, mas também demonstraram diminuir a produtividade, abrindo assim a porta para mais stress relacionado com o trabalho. Foi esse estresse, em parte, que levou a Horse Shoe Farm à existência em primeiro lugar.

Bem-estar natural

Turchin foi à Universidade do Sul da Califórnia e à Universidade de Nova York, e viajou regularmente entre Nova York, Los Angeles, e Miami. Aos 20 anos, foi-lhe diagnosticado um distúrbio auto-imune e foi-lhe prescrita medicação. Ele começou a pesquisar de onde vem sua comida e formas de encontrar mais equilíbrio em sua vida. Quando sua esposa, Rachel, ficou grávida em 2017, eles voltaram para a família em Miami. O pai dele, John, contou-lhe sobre uma quinta que ele possuía perto de Asheville. No verão de 2018, a Horse Shoe Farm abriu para os negócios como um local de eventos e fazenda de luxo, e o primeiro grupo era uma família Kosher de 50.

Hoje, a fazenda tem um conjunto ampliado de opções para corrigir o estado mental dos convidados. As pessoas podem escolher e escolher como se fosse a Chipotle dos retiros de bem-estar. Sumo seu próprio suco para o café da manhã, mas não sinta que você precisa fazer uma limpeza completa de suco. Caminhe pelos 85 acres da propriedade enquanto ainda está coberta pela névoa das Blue Ridge Mountains, ou simplesmente durma lá dentro. Ande de bicicleta, jogue pingue-pongue na sala de jogos, pesque, e pingue-pongue, ou simplesmente poste na sala de meditação no topo de um silo de grãos convertidos e respire.

As coisas acontecem por uma razão aqui, Turchin me disse várias vezes, e você aproveita e rola com ele.

“Sou o oposto de acreditar em qualquer coisa culta ou empurrar alguém para fazer algo ou ir numa certa direcção”, disse ele.

No espírito do bem-estar e aproveitando o que está disponível, inscrevi-me na aula de ioga matinal na sala de meditação com a minha namorada, Heather. Isto apesar de eu não poder tocar os dedos dos pés e a coisa mais próxima que fiz ao yoga foi uma vez tentar seguir um vídeo do YouTube.

Still, a instrutora, Amber, foi uma daquelas pessoas que fazem a vida parecer bem tentar. Um fogo por trás dela aqueceu a sala e músicas sobre respirar e expirar tocadas por cima do sistema de som. Ela riu enquanto nos falava um pouco sobre si mesma, depois nos encorajou a fazer o mesmo. Isto deve ser fácil o suficiente, pensei do meu canto, lá atrás. Dois terços do caminho e um movimento de Amber-assisted depois, meus pensamentos se centraram principalmente em como eu não pensava que deveria estar suando tanto durante uma sessão básica de yoga.

O jantar ao estilo familiar na noite anterior, e o copo de vinho pós jantar à lareira, foi mais a minha velocidade. Embora provavelmente não tenha ajudado no yoga matinal, foi um bom lembrete de que o objetivo de um retiro de bem-estar é fazer o que te faz feliz. O bem-estar mental não tem de ser uma questão de privação, a não ser a privação de todos os ecrãs que te causam stress. Como Turchin disse: “Se você vem aqui e é vegetariano ou vegano, ótimo. Se você quer comer carne e tomar uma bebida, você pode”

Meat and drink can lead to interactions you wouldn’t have had otherwise, afinal de contas. Sem aquele vinho à lareira, John não teria tido a chance de apontar o local em direção ao Rio Broad francês, onde as pessoas continuavam a ver um fantasma com uma cartola. Também teríamos perdido a oportunidade de aprender sobre o trabalho que Turchin fez com curandeiros para limpar a má energia na terra, que tem evidências de atividade tanto dos nativos americanos como da Guerra Civil.

Interações humanas como estas são raras em Nova York, ou pelo menos, você raramente está com disposição para abraçá-las. No espaço seguro criado pela Horse Shoe Farm, as conversas são calmantes e as conexões são fáceis. Isso me fez sentir que talvez estranhos possam se reunir e conversar sem que isso se transforme em um fogo de discussão de lixo divisor. Um sentimento, pensei na época, que eu esqueceria assim que voltasse à internet.

Os benefícios a longo prazo dos retiros de bem-estar

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Embora não haja muitos estudos por aí sobre como o nosso estado mental se restabelece após um retiro, de uma perspectiva especialista, o efeito a longo prazo não parece promissor.

“Se os conceitos não forem abraçados e internalizados, os benefícios do retiro de bem-estar podem lentamente desvanecer-se nos primeiros dias ou semanas após o regresso aos padrões regulares”, disse Manly. “E, após três meses, os benefícios podem ter sido esquecidos e todos os benefícios podem ter sido apagados da psique”. É por esta razão que muitos aficionados do retiro de bem-estar se vêem ansiosos por outro retiro vários meses depois”

Se permanecerem mais tempo geralmente levam a resultados mais longos. “Depois de 21 dias, o que quer que tenha aprendido e praticado, é mais provável que se tenha tornado um hábito”, disse Reed.

Para tirar qualquer coisa a longo prazo da minha viagem de bem-estar, eu sabia que precisava aprender algo que pudesse ficar comigo – algo como meditação.

No início do edifício principal da quinta, um antigo silo de cereais é agora um silo de meditação interactivo. Uma escadaria íngreme e sinuosa leva ao topo, e as paredes são forradas com citações inspiradoras escritas à mão por transeuntes sem nome, grandes iniciais são a única indicação de quem deixou o quê. No topo, encontra-se um pequeno jardim de areia rodeado de pedras preciosas, uma área de estar e uma estátua humana de madeira do tamanho de um tween. Um livro instrutivo ajuda os novos a encontrar o seu caminho, o que significa que lhe dirá o que deve fazer com um jardim de areia.

A vista do topo é suficiente para lhe tirar o fôlego, especialmente ao pôr-do-sol. Todo o terreno está disposto à sua frente, e, dependendo da sua visão, pode ver até à beira das montanhas e por cima das cabras, galinhas e patos no curral.

No interior, é fácil perder-se entre os ditos escritos nas paredes. A maior parte se aproxima mais de algo guardado na tábua de interesse de alguém do que qualquer coisa original. Eu me vi me perguntando mais de uma vez quantas pessoas puxaram o telefone para encontrar a citação perfeita. Uma versão de “Nem todos aqueles que vagueiam estão perdidos” faz mais do que um par de aparições, assim como o “Namaste” e o sinal de paz. As citações bíblicas têm mais do que a sua justa quota de espaço, e se você olhar para o parapeito da janela depois de observar o galo do lado de fora você verá: “Se você acredita que é positivo ou negativo, você está certo”

Mas o que é dito não importa, porque o objetivo do silo é olhar para dentro de si mesmo, não para dentro do silo. Eu não acrescento os meus dois cêntimos de aspas de Pinterest. Eu saio com uma nota para tomar mais tempo em lugares pacíficos.

Então os retiros de bem-estar valem a pena?

“A verdade é que uma pessoa tem que acreditar em algo para que ‘funcione'”, disse Cummins. Ela comparou isso aos esportes de equipe e acreditar na vitória. “Nós somos aquilo em que acreditamos. Se alguém não acredita que um retiro de bem-estar vai funcionar, ele ou ela provavelmente é resistente a deixar de perceber o controle da vida. Com um pouco de tempo no espaço de um retiro de bem-estar, mesmo que a pessoa não acredite totalmente na prática ou nas lições dadas, ela continua a ter uma pausa e a descansar do stress no seu funcionamento do dia-a-dia, o que, por produto da decisão de tirar tempo do stress, cria espaço para o retiro de bem-estar “trabalhar” na sua vida, independentemente da crença em que se encontra.”

Também é preciso trabalhar após o final do retiro para manter as boas vibrações.

“É muito parecido com os cuidados necessários após uma visita ao consultório do dentista – se você não continuar a manter seus dentes com bons cuidados diários (como fio dental e escovação), você não vai encontrar os melhores benefícios”, disse Manly. “Da mesma forma, as práticas e estratégias de autocuidado oferecidas no retiro de bem-estar devem ser colocadas em prática diária, a fim de experimentar benefícios duradouros e contínuos”

É verdade que eu poderia ter usado este conselho antes de chegar à fazenda. Eu viajo pelos EUA e pelo exterior cerca de uma vez por mês, e fugir de tudo isso não parece tão difícil na superfície. É um pouco mais complicado quando eu aceito que também sou muito viciado em trabalho, meu telefone, e-mail e redes sociais. Eu desconectei o máximo possível na fazenda, mas só no meu último dia é que notei o quanto um retiro de bem-estar pode realmente reiniciar uma pessoa.

Depois da nossa (suada, por que suada?) sessão de yoga, minha namorada e eu sentamos à beira do Rio Broad francês com um poste de pesca, matando tempo antes de uma massagem programada. Eu odeio massagens, ela as adora. A única massagem que eu gostei veio exatamente uma hora e 15 minutos depois de comer uma comestível forte. Mas ambos estávamos no horário da massagem na Horse Shoe Farm.

Percurso em direção aos estábulos, pensei em Turchin dizendo que tudo na fazenda se encaixa e acontece como deveria. Vá com a corrente – foi assim que a arte eclética de sua família chegou à fazenda, e como ele aprendeu a dirigir uma fazenda pouco a pouco. Eu admiti à Heather que eu realmente não queria uma mensagem.

Quando chegamos, havia apenas uma massagista. Ela olhou para mim e perguntou se eu é que estava a receber a massagem, sem saber que era suposto haver duas. Ela se ofereceu para fazer uma e depois a outra, mas isto era, para mim, um sinal claro do que Turchin estava falando. Passei de bom grado o meu tempo à Heather, peguei num livro e li à luz do sol com os pássaros a chilrear e os bodes a sangrar ao fundo. Este foi o reset que eu precisava.

As melhores fugas permitem que você escolha a sua própria aventura de bem-estar para aprender. Encontrei o meu lugar de bem-estar mental, e não será a última vez que o procuro.