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A taxa de desemprego nacional é definida como a porcentagem de trabalhadores desempregados no total da força de trabalho. É amplamente reconhecida como um indicador chave do desempenho do mercado de trabalho de um país. Como um indicador econômico bem observado, a taxa de desemprego atrai muita atenção da mídia, especialmente durante recessões e tempos econômicos desafiadores. Isto porque a taxa de desemprego não afeta apenas aqueles indivíduos que estão desempregados – o nível e a persistência dos fatores do desemprego têm impactos abrangentes em toda a economia em geral.

Porque é que a Taxa de Desemprego é importante

De acordo com a medida U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), quando os trabalhadores estão desempregados, suas famílias perdem salários, e a nação como um todo perde sua contribuição para a economia em termos dos bens ou serviços que poderiam ter sido produzidos. Os trabalhadores desempregados também perdem seu poder de compra, o que pode levar ao desemprego para outros trabalhadores, criando um efeito cascata que se espalha pela economia. Desta forma, o desemprego tem até impacto sobre aqueles que ainda estão empregados.

Quando as empresas tentam cortar custos, muitas vezes reduzem a sua força de trabalho como uma das suas medidas de poupança de custos. Os trabalhadores que ficam para fazer mais trabalho depois que uma empresa dispensa parte do seu pessoal não são susceptíveis de receber qualquer compensação adicional pelas horas extras que estão a trabalhar. O desemprego também pode ter um efeito negativo sobre o estado mental dos que ainda estão empregados. Eles podem ficar mais preocupados em perder o emprego ou hesitar em procurar outro emprego porque têm uma falsa crença de que “têm sorte” em ter um emprego. Eles podem até se sentir culpados por ter um emprego quando seus colegas de trabalho estão desempregados.

De modo mais geral, o desemprego elevado também é problemático para a economia dos Estados Unidos. Mais de 70% do que a economia dos EUA produz é comprado pelos consumidores domésticos através dos seus hábitos de consumo pessoal. Os trabalhadores desempregados consomem muito menos do que aqueles com uma renda estável porque têm uma renda menos discricionária.

A fim de entender as causas e o remédio para os altos níveis de desemprego, os formuladores de políticas procuram informações sobre diferentes aspectos do desemprego. Estatísticas sobre o número de pessoas desempregadas, o período em que estiveram desempregadas, seus níveis de qualificação, a tendência do desemprego e as disparidades regionais no desemprego são periodicamente disponibilizadas aos formuladores de políticas para que eles possam interpretá-las e, espera-se, tomar decisões mais bem informadas sobre a condução da economia e o combate ao desemprego.

Compilação de Estatísticas Trabalhistas

Uma concepção errada sobre a taxa de desemprego é que ela é derivada do número de pessoas que apresentam pedidos de benefícios de seguro-desemprego (UI). Mas o número de requerentes de subsídio de desemprego não fornece informações precisas sobre a extensão do desemprego. Isto porque as pessoas podem ainda estar desempregadas após o fim dos seus benefícios, enquanto outros requerentes de benefícios do seguro de desemprego podem não ser elegíveis para benefícios ou podem até mesmo não se ter candidatado a eles.

Tracking every unemployed person monthly would also be very expensive, time-consuming, and impratictical. Portanto, o governo dos EUA realiza um inquérito por amostragem – o Current Population Survey (CPS) – para medir a extensão do desemprego no país. Os EUA têm realizado o CPS mensalmente desde 1940. Cerca de 60.000 famílias, ou aproximadamente 110.000 indivíduos, estão no inquérito por amostragem do CPS, seleccionados para serem representativos de toda a população dos EUA. Uma família típica incluída na pesquisa por amostragem é entrevistada mensalmente por quatro meses consecutivos e novamente pelos mesmos quatro meses civis um ano depois.

A pesquisa é realizada por funcionários treinados e experientes do Census Bureau. Eles entrevistam pessoas nas 60.000 famílias da amostra para obter informações tanto sobre as atividades da força de trabalho quanto sobre o status da força não-laboral de todos os membros de sua família durante o período de referência da pesquisa (geralmente a semana que inclui o décimo segundo dia do mês).

Quando uma pesquisa por amostragem é utilizada, há uma chance de que as estimativas da amostra possam diferir dos valores reais da população. De acordo com o BLS, há uma chance de 90% de que a estimativa mensal de desemprego mude em relação à amostra, dentro de +/- 110.000 do valor obtido de um censo total da população inteira.

Emprego vs. Desemprego

As definições básicas usadas pelo BLS na compilação das estatísticas trabalhistas são bastante simples:

• Pessoas com empregos são empregadas.
• As pessoas que estão desempregadas, à procura de emprego e disponíveis para trabalhar estão desempregadas.
• As pessoas que não estão empregadas nem desempregadas não estão na força de trabalho.

A soma de pessoas empregadas e desempregadas compõe a força de trabalho. O restante consiste em pessoas que não têm emprego e não estão à procura de nenhum. Estes incluem tipicamente estudantes, aposentados e donos de casa.

É importante notar que as medidas da força de trabalho, tais como a taxa de desemprego, são baseadas na população civil não institucional dos EUA com 16 anos ou mais. As medidas da força de trabalho excluem pessoas com menos de 16 anos, pessoas confinadas a instituições – como lares e prisões – e todo o pessoal em serviço ativo nas Forças Armadas.

Embora os princípios básicos que determinam se um indivíduo está ou não empregado sejam simples, há inúmeras situações que podem dificultar a determinação da categoria correta à qual uma pessoa pertence.

As pessoas são consideradas empregadas se fizeram algum trabalho remunerado ou lucrativo durante a semana da pesquisa. As pessoas também são consideradas empregadas se tiverem um emprego no qual não trabalharam durante a semana da pesquisa, por motivos como estar de férias, adoecer, fazer algum trabalho pessoal, etc.

As pessoas são classificadas como desempregadas se cumprirem os três seguintes critérios:

• Não têm um emprego
• Tem procurado activamente trabalho nas quatro semanas anteriores
• Estão actualmente disponíveis para trabalhar

A taxa de desemprego oficial que é amplamente citada na imprensa e outras fontes noticiosas na U.S. é baseada na definição de desemprego acima.

Os critérios para ser considerado desempregado são rigorosos e bem definidos. Por exemplo, a procura activa de trabalho inclui medidas como contactar potenciais empregadores, assistir a entrevistas de emprego, visitar uma agência de emprego, enviar currículos e responder a anúncios de emprego. Portanto, isso exclui métodos passivos de busca de emprego, como assistir a um curso de treinamento ou escanear os anúncios de emprego em jornais.

Assim, o número total de desempregados inclui pessoas que perderam seus empregos, assim como pessoas que deixaram seus empregos para procurar outro emprego, trabalhadores temporários cujos empregos terminaram, indivíduos procurando seus primeiros empregos, e trabalhadores experientes retornando à força de trabalho.

Medidas de Desemprego

A taxa oficial de desemprego tem sido frequentemente citada como sendo demasiado restritiva e não representativa da verdadeira amplitude dos problemas do mercado de trabalho. Alguns analistas afirmam que a medida oficial do desemprego é muito ampla e gostariam de uma medida mais restrita. No entanto, eles são a minoria. Este grupo é superado por aqueles que acreditam que a taxa de desemprego é muito restrita.

Em 1976, o BLS, sob a direção do Comissário Julius Shiskin, introduziu uma série de medidas do mercado de trabalho, intituladas de U-1 a U-7. Em 1995, após o redesenho do CPS no ano anterior, o BLS introduziu uma nova série de medidas alternativas de subutilização do trabalho. A publicação regular dessas medidas começou com o relatório da Situação do Emprego de fevereiro de 1996.

As medidas variam de U-1, que é a mais restritiva, pois inclui apenas as pessoas que ficaram desempregadas por pelo menos 15 semanas, até U-6, a definição mais ampla de subutilização de mão-de-obra. A medida U-3 é a taxa de desemprego oficial. A medida U-1 e a medida U-2 são mais restritivas e, portanto, inferiores ao U-3, enquanto U-4, U-5 e U-6 são superiores ao U-3.

A medida U-6

A medida U-6 proporciona a mais ampla medida de subutilização de mão-de-obra. O BLS a define como o “total de desempregados, mais todas as pessoas marginalmente vinculadas à força de trabalho, mais o total de empregados a tempo parcial por razões econômicas, como um percentual da força de trabalho civil mais todas as pessoas marginalmente vinculadas à força de trabalho”

Os trabalhadores marginalmente vinculados são definidos como pessoas sem emprego que não estão atualmente procurando trabalho (e, portanto, não são considerados desempregados), mas que demonstraram algum grau de vínculo com a força de trabalho. Para serem incluídos nesta categoria, os indivíduos devem indicar que atualmente querem um emprego, que procuraram trabalho nos últimos 12 meses e que estão disponíveis para trabalhar.

Um subconjunto do grupo marginalmente vinculado é chamado de trabalhadores desestimulados. Trabalhadores desencorajados são aqueles que não estão actualmente à procura de trabalho por estas razões:

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• Pensa que não há emprego disponível na sua linha de trabalho
• Não conseguiram encontrar trabalho
• Faltam-lhes a escolaridade, competências ou experiência necessárias
• Enfrentam alguma forma de discriminação por parte dos empregadores (por exemplo, serem demasiado jovens ou demasiado velhos)

A medida U-6 é por vezes referida como a taxa de desemprego “real”. Os defensores desta medida afirmam que ela representa a verdadeira natureza do problema do desemprego porque também inclui pessoas sem emprego; aqueles que gostariam de trabalhar mas não procuraram ativamente empregos nas últimas quatro semanas devido a questões como cuidados infantis, obrigações familiares ou outros problemas temporários; trabalhadores desestimulados que deixaram de procurar trabalho porque acham que é inútil; e pessoas subempregadas, que incluem aqueles que estão empregados mas trabalham menos horas do que gostariam.

O Teste de Desemprego

Considerar os seguintes casos hipotéticos como exemplos de como a taxa de desemprego oficial (U-3) subestima a magnitude do problema de subutilização do trabalho:

1. Uma mãe solteira que esteja desempregada há três meses, mas que não esteja disponível para trabalhar nas últimas duas semanas para cuidar de seu filho doente, seria classificada como “não pertencente à força de trabalho”. Ela seria excluída da medida U-3 mas seria incluída na medida U-6.
2. Um ex-executivo de 60 anos que perdeu seu emprego em uma reestruturação corporativa há um ano está ansioso para retornar à força de trabalho. No entanto, após enviar mais de 100 currículos nos primeiros três meses de desemprego, ele está desanimado porque não recebeu uma chamada de entrevista ou uma carta de reconhecimento; como resultado, ele parou seus esforços de caça ao emprego. Ele seria excluído da medida U-3, mas seria incluído na medida U-6.
3. Um executivo de vendas com uma família para sustentar e contas a pagar não conseguiu encontrar trabalho a tempo inteiro após seis meses de desemprego. Ele finalmente assume um contrato de três meses que implica apenas seis horas de trabalho por semana. Enquanto a medida U-3 o consideraria empregado, a medida U-6 consideraria seu óbvio grau de subemprego.

O resultado final

Embora as medidas alternativas de desemprego, como a medida U-6, mostrem movimentos muito semelhantes ao longo do ciclo de negócios, elas diferem significativamente em magnitude da taxa oficial de desemprego. A definição estrita de desemprego sob a medida oficial U-3 pode resultar em subestimar a magnitude da situação real de desemprego. Portanto, é aconselhável olhar além da manchete U-3 número de desemprego, pois pode não transmitir toda a história. A medida U-6, por ser a menos restritiva e, portanto, a maior taxa de desemprego, pode fornecer uma imagem mais verdadeira do grau de subutilização da mão-de-obra.