A duas semanas atrás, tivemos o prazer de visitar a Western Growers, uma associação que representa os agricultores familiares (como nós!) que cultivam produtos frescos e nozes de árvores na Califórnia, Arizona, Colorado e Novo México. Eles filmaram vários vídeos, incluindo este sobre o nosso envolvimento com a NASA. Nós gostamos de acompanhá-los através dos passos de como as ameixas são feitas na Taylor Brothers Farms e quisemos compartilhar mais sobre o processo.
Já dissemos isso antes, e vamos dizer novamente, todas as ameixas são ameixas mas nem todas as ameixas podem ser ameixas! A Ameixa da Califórnia (New Improved French) foi criada no século XIX a partir da La Petite d’Agen, uma variedade de ameixa francesa que amadurece totalmente na árvore sem fermentar antes da colheita. Nossas ameixas especiais passam por um extenso processo de colheita, secagem, pitting e vaporização, transformando três quilos de fruta fresca em um quilo de deliciosa fruta seca que temos orgulho de chamar de nossa. (Você pode aprender mais sobre o processo de secagem na nossa recapitulação da colheita de 2018.)
Após colhidas e secas, as nossas ameixas secas são transferidas para as nossas instalações de embalagem de última geração, localizadas no norte da Califórnia, onde o nosso pessoal treinado as inspeciona manualmente para a qualidade. Qualquer ameixa com danos cosméticos é transformada em suco. (Nada vai para o lixo na TBF!) Após a inspeção inicial, as ameixas são lavadas e enviadas para a linha de vapor para serem amaciadas por 5-8 minutos. Uma vez vaporizadas, nossas ameixas são então classificadas por tamanho e as fossas são mecanicamente picadas antes de serem submetidas a outra rodada de controle de qualidade.
Pós-desidratação, vaporizamos as ameixas a 25-32 por cento de umidade – conhecida como “condição natural” – porque esta é a condição em que as ameixas são armazenadas melhor. Ao contrário de outros frutos processados, a maioria das ameixas de ameixa são embaladas por encomenda, após o que são reidratadas, branqueadas a 212° F, e submetidas a uma inspecção final. Algumas ameixas de ameixa vão para embalagens de varejo vendidas em todo o mundo, enquanto outras se tornarão ingredientes de produtos manufaturados ou confeitados. Depende das especificações do cliente; porém, até que essas especificações sejam feitas, nossas ameixas permanecerão em instalações de armazenamento refrigerado até o processamento final e embalagem.
E aí você tem – o processo de transformar uma ameixa em uma ameixa é uma transformação única que nos orgulhamos de supervisionar cuidadosamente na Taylor Brothers Farms.