Raitt está se referindo a um período doloroso que começou com a morte de seus pais (ela perdeu sua mãe em 2004, seu pai um ano depois); em 2009, seu irmão morreu após uma batalha de oito anos com câncer cerebral. “Eu estava realmente exausta”, diz ela. “Você volta e reviva seus relacionamentos com essas pessoas, e quando há múltiplas perdas e doenças, isso pode ser quase esmagador”. Após a morte do irmão, Raitt, que faz turnês o ano todo e planeja sua carreira em trechos de cinco anos, disse à banda que ela estava tirando um ano de folga. Ela começou a ver um conselheiro de luto e, pela primeira vez desde que se fez à estrada em 1970, viu as quatro estações mudarem no seu quintal do condado de Marin.
Popular na Rolling Stone
“Eu precisava de algum tempo para me sentar e cair aos pedaços”, diz ela. Esse período de reflexão – e a alegria que ela encontrou quando voltou à estrada em 2011 – deu forma ao novo álbum de Raitt, Dig in Deep, seu primeiro LP com músicas recém escritas em mais de uma década. “Sempre senti tanta pena de não poder ser melhor isto ou aquilo para os meus familiares”, diz ela. “E eu sei que eles provavelmente também lamentaram que eu não pudesse ser o que eles gostariam que eu fosse”
Raitt vive no norte da Califórnia desde 1991, mas ela se sente em casa em L.A. Ela cresceu em Mulholland Drive, não muito longe do seu espaço de ensaio, a filha do ator John Raitt, que teve papéis principais em Carrossel e Oklahoma! durante a era dourada da Broadway nos anos 1940 e 1950. Ela recorda carinhosamente os passeios de hora e meia de autocarro escolar pelo vale de San Fernando e os encontros de Quaker com os seus pais, cujo amor pela música e justiça social ajudou a atraí-la para o blues: “Tornou-se uma anomalia quando eu tinha 18 ou 19 anos – as pessoas diziam: ‘Não é estranho que uma pequena filha ruiva de uma cantora da Broadway de Los Angeles toque canções de Robert Johnson?'”
Raitt volta a dar pontapés num sofá gasto com um pedaço de bolo de chocolate duplo, que ela pediu para o aniversário do baixista. “Mmm, sabe a glúten!” diz ela, comendo-o directamente de um guardanapo. Alguém menciona que os Rolling Stones estão ensaiando por perto, e Raitt lembra como ela tirou um semestre de Harvard para acompanhar a turnê dos Stones pela Europa em 1970 (Raitt estava namorando o gerente de abertura Buddy Guy). Ela faltou ao registo das aulas na estrada, e os seus pais, zangados, deixaram de a apoiar. “Foi por isso que comecei a tocar”, diz ela. “Eu tinha que ganhar a vida. Tenho de agradecer aos Stones por isso!” Aos 23 anos, ela aterrou de volta em Laurel Canyon, tornando-se uma cliente habitual no clube de L.A. com amigos como Tom Waits e Little Feat. “Todos cantávamos e tocávamos nos discos uns dos outros e saíamos, namorávamos uns com os outros”, recorda-se ela. “Começávamos no Troubadour e depois íamos a casa de alguém para manter a festa a decorrer”.”
Raitt aproxima-se do seu 30º ano de sobriedade. Ela começou a frequentar reuniões dos AA em meados dos anos 80 depois de perder o acordo com a Warner Bros. e de passar por uma separação difícil. Seu primeiro “álbum sóbrio”, Nick of Time, de 1989, foi um sucesso multiplatina que lhe rendeu três Grammys. “Lembro-me da mudança nela quando ela parou de beber”, diz Browne. “Foi como se ela tivesse apertado um interruptor e este poder aconteceu nela.”
Raitt ainda é um grande empate no que ela chama de “o circuito Americano”. Ela acrescenta, “O meu fim do negócio da música não depende tanto da aparência. Permite envelhecer mais graciosamente do que as principais estrelas pop, que são totalmente gatas. As pessoas estão mais roncando sobre eles ficarem mais velhos. É simplesmente terrível. Então eu estou realmente aliviada por estar no fim do mundo da personagem atriz, onde eu posso apenas ficar mais experiente e as pessoas vão, ‘Oh, bem, olha como ela se tornou mítica!'”
Na maioria dos dias, em casa, Raitt passa as manhãs caminhando com os amigos, e depois trabalha a partir de seu escritório em casa com uma equipe de quatro pessoas. Ela faz um tour pela ciência, procura na internet ofertas de hotéis e lava roupa nos teatros com máquinas de lavar e secar. Hoje ela está usando botas de motocicleta com zíperes – ela não anda, mas são mais fáceis de descer na segurança do aeroporto. As datas dos passeios de Raitt muitas vezes incluem benefícios para causas progressivas, como energia segura e reforma do financiamento de campanhas. Ela também encontra tempo para a relação romântica em que está há mais de uma década, a mais longa desde que seu casamento de oito anos com o ator Michael O’Keefe terminou em 1999. “Não é uma relação de união”, diz ela. “Eu gosto da minha independência. Tenho uma vida cheia.”
Em Março, ela vai começar uma digressão de dois anos. Ela já está planejando aventuras diurnas como ver música no New Orleans Jazz Fest e explorar antigas trilhas ferroviárias que foram convertidas em ciclovias ao longo da costa leste.
“Elas normalmente estão sob um dossel de árvores ou ao longo de um rio, então é realmente bonito”, diz ela, sorrindo. “Você pode ver muito mais quando você está acordado durante o dia.”