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Nota do editor: Este artigo foi atualizado em 14 de maio com as últimas informações sobre a COVID-19.

Desde que o novo coronavírus foi descoberto pela primeira vez em Janeiro, muitas pessoas compararam-no com uma doença mais conhecida: A gripe.

Muitas destas comparações apontaram para o número talvez subvalorizado da gripe, que causa milhões de doenças e dezenas de milhares de mortes todos os anos só nos EUA. (Durante a época atual da gripe, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que houve 39 a 56 milhões a 56 milhões de doenças da gripe e 24.000 a 62.000 mortes por gripe nos Estados Unidos, embora esse número seja uma estimativa baseada em hospitalizações com sintomas de gripe, não baseada na contagem real de todas as pessoas que morreram de gripe.)

A nova doença coronavírus, COVID-19, causou mais de 1,4 milhões de doenças e 85.000 mortes nos EUA até 14 de maio, segundo dados da Universidade Johns Hopkins.

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Both COVID-19 e a gripe são doenças respiratórias. Mas a COVID-19 não é gripe. Pesquisas até agora indicam que a COVID-19 se espalha mais facilmente e tem uma taxa de mortalidade maior do que a gripe.

Os cientistas estão correndo para saber mais sobre a COVID-19, e nosso entendimento pode mudar à medida que novas informações se tornam disponíveis. Com base no que sabemos até agora, eis como se compara com a gripe.

Sintomas e severidade

Vírus da gripe sazonal (que incluem os vírus influenza A e influenza B) e COVID-19 são vírus contagiosos que causam doenças respiratórias.

Os sintomas típicos da gripe incluem febre, tosse, dor de garganta, dores musculares, dores de cabeça, corrimento nasal ou nariz entupido, fadiga e, por vezes, vómitos e diarreia, de acordo com o CDC. Os sintomas da gripe muitas vezes aparecem de repente. A maioria das pessoas que contraem a gripe recupera em menos de duas semanas. Mas em algumas pessoas, a gripe causa complicações, incluindo pneumonia. A taxa geral de hospitalização nos EUA por gripe nesta estação é de cerca de 69 hospitalizações por 100.000 pessoas, de acordo com o CDC.

Com o COVID-19, os médicos ainda estão tentando entender o quadro completo dos sintomas e da gravidade da doença. Os sintomas relatados nos pacientes têm variado de leves a graves, e podem incluir febre, tosse e falta de ar, de acordo com o CDC. Outros sintomas podem incluir febre, calafrios, tremores repetidos com arrepios, dor muscular, dor de cabeça, dor de garganta e nova perda de gosto ou cheiro. Os sintomas da COVID-19 parecem aparecer mais gradualmente do que os da gripe, de acordo com a Healthline.

Os adultos mais velhos e as pessoas com condições médicas subjacentes, incluindo doenças cardíacas, doenças pulmonares ou diabetes, parecem estar em maior risco de complicações mais graves da COVID-19, em comparação com pessoas em grupos etários mais jovens e sem condições subjacentes.

A taxa geral de hospitalização da COVID-19 nos EUA é de cerca de 50 hospitalizações por 100.000 pessoas em 8 de maio, embora a taxa de hospitalização de adultos com 65 anos ou mais seja maior, com 162 hospitalizações por 100.000 pessoas, de acordo com o CDC. (Entretanto, como é provável que menos pessoas tenham sido hospitalizadas com COVID-19 nos EUA do que com gripe, as chances de serem hospitalizadas se você tiver um caso confirmado de COVID-19 são maiores do que as chances de serem hospitalizadas com gripe)

As crianças são um grupo de alto risco para complicações da gripe, mas este não parece ser o caso da COVID-19 – poucas crianças foram hospitalizadas com o novo coronavírus. Um estudo dos casos da COVID-19 nos Estados Unidos, publicado em 18 de março, constatou que, entre 4.226 casos relatados, pelo menos 508 pessoas (12%) foram hospitalizadas, sendo que destas, menos de 1% tinham menos de 20 anos de idade.

Mas recentemente, a COVID-19 tem sido ligada a uma síndrome inflamatória rara, porém grave, em crianças, chamada síndrome inflamatória pediátrica multissistêmica. Nova Iorque confirmou 100 casos da síndrome em crianças, segundo o The New York Times.

É importante notar que, como os vírus respiratórios causam sintomas semelhantes, pode ser difícil distinguir diferentes vírus respiratórios com base apenas nos sintomas, segundo a Organização Mundial de Saúde.

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Taxa de mortalidade

A taxa de mortalidade por gripe sazonal é tipicamente de cerca de 0,1% nos EUA, de acordo com notícias.

A taxa de mortalidade por COVID-19 não é clara, quase todas as pesquisas confiáveis sugerem que é muito mais alta que a da gripe sazonal.

É importante notar que não há uma taxa de mortalidade por COVID-19; a taxa pode variar de acordo com a localização, idade da pessoa infectada e a presença de condições de saúde subjacentes, Live Science previamente relatada.

Anteriormente relatados casos de COVID-19 nos EUA, quase 6% morreram. Esta é a chamada taxa de fatalidade do caso, que é determinada pela divisão do número de mortes pelo número total de casos confirmados. Mas a taxa de fatalidade dos casos é limitada por algumas razões. Primeiro, nem todos com COVID-19 estão sendo diagnosticados com a doença – isto se deve em parte às limitações dos testes nos EUA e ao fato de que pessoas que apresentam sintomas leves ou moderados podem não ser elegíveis para os testes ou não procurarem os testes. Conforme o número de casos confirmados aumenta, a taxa de mortalidade pode diminuir.

Pesquisadores da Columbia University estimaram recentemente que apenas 1 em 12 casos de COVID-19 nos EUA estão documentados, o que, segundo eles, se traduziria em uma taxa de mortalidade por infecção de cerca de 0,6%, de acordo com o The Washington Post. Mas mesmo esta estimativa mais baixa ainda é pelo menos seis vezes maior do que a da gripe (a taxa de fatalidade em pessoas que ficam doentes com gripe pode ser de 0,1%, mas quando você contabiliza pessoas que ficam infectadas com gripe mas nunca apresentam sintomas, a taxa de mortalidade será metade ou mesmo um quarto disso, informou o Post).

O que é mais, ao contrário da gripe, para a qual existe uma vacina, todos na população são teoricamente suscetíveis à COVID-19. Assim, enquanto a gripe afeta 8% da população americana a cada ano, de acordo com o CDC, entre 50% e 80% da população poderia estar infectada pela COVID-19, de acordo com um estudo publicado em 30 de março na revista The Lancet. Nos EUA, isso se traduziria em 1 milhão de mortes por COVID-19 se metade da população fosse infectada e não houvesse medidas de distanciamento social ou terapêuticas, informou o Post.

Outra limitação com a taxa de fatalidade do caso é que algumas pessoas que são contadas como casos confirmados podem eventualmente morrer da doença, o que levaria a um aumento na taxa de mortalidade. Por exemplo, a Coreia do Sul inicialmente relatou uma taxa de mortalidade de casos de 0,6% no início de março, mas posteriormente subiu para 1,7% no início de abril, segundo a New Scientist.

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É também importante notar que as estimativas de doenças da gripe e mortes do CDC são apenas isso – estimativas (que fazem certas suposições) em vez de números brutos. (O CDC não sabe o número exato de pessoas que adoecem ou morrem da gripe a cada ano nos EUA. Em vez disso, esse número é estimado com base em dados coletados sobre hospitalizações por gripe através de vigilância em 13 estados). Um artigo recente publicado na revista JAMA Internal Medicine enfatizou este ponto quando descobriu que, nos EUA, houve 20 vezes mais mortes por semana por COVID-19 do que pela gripe na semana mais mortífera de uma estação média de gripe, anteriormente relatada pela Live Science.

Transmissão de vírus

A medida que os cientistas usam para determinar a facilidade com que um vírus se espalha é conhecido como o “número básico de reprodução”, ou R0 (pronuncia-se R-nought). Esta é uma estimativa do número médio de pessoas que apanham o vírus de uma única pessoa infectada, Live science previamente reportada. A gripe tem um valor R0 de cerca de 1,3, de acordo com o The New York Times.

Pesquisadores ainda estão trabalhando para determinar o R0 para COVID-19. Estudos preliminares estimaram um valor de R0 para o novo coronavírus entre 2 e 3, de acordo com um estudo de revisão publicado em 28 de fevereiro na revista JAMA. Isto significa que cada pessoa infectada espalhou o vírus a uma média de 2 a 3 pessoas.

alguns estudos sugerem que a COVID-19 tem um valor R0 ainda maior. Por exemplo, um estudo publicado em 7 de abril na revista Emerging Infectious Disease (Doença Infecciosa Emergente) usou modelagem matemática para calcular um R0 de quase 6 na China.

É importante notar que o R0 não é um número constante. As estimativas podem variar de acordo com a localização, dependendo de fatores como a freqüência com que as pessoas entram em contato umas com as outras e os esforços feitos para reduzir a propagação viral, Live Science previamente relatada.

Pandemias

Gripe sazonal, que causa surtos todos os anos, não deve ser confundida com gripe pandêmica, ou um surto global de um novo vírus da gripe que é muito diferente das cepas que normalmente circulam. Isto aconteceu em 2009 com a pandemia de gripe suína, que se estima ter infectado até 1,4 bilhões de pessoas e matado entre 151.000 e 575.000 pessoas em todo o mundo, de acordo com o CDC. Não há nenhuma pandemia de gripe acontecendo atualmente.

Em 11 de março, a OMS declarou oficialmente o surto de COVID-19 uma pandemia. Esta é a primeira vez que a OMS declarou uma pandemia para um coronavírus.

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Prevenção

Não há vacina para a COVID-19, como a gripe sazonal, para a qual há uma vacina para proteger contra a infecção. Mas pesquisadores nos EUA e no mundo todo estão trabalhando para desenvolver uma.

Além disso, a gripe tem vários tratamentos aprovados pela Food and Drug Administration (FDA), incluindo medicamentos antivirais como amantadina e rimantadina (Flumadine), e inibidores da gripe, como oseltamivir (Tamiflu) e zanamivir (Relenza). Em contraste, o FDA ainda não aprovou nenhum tratamento para a COVID-19, embora a aprovação para o remdesivir, um antiviral inicialmente desenvolvido para tratar o Ébola, esteja pendente.

Em geral, o CDC recomenda o seguinte para prevenir a propagação de vírus respiratórios, que incluem tanto os vírus coronavírus quanto os da gripe: Lave as mãos frequentemente com água e sabão durante pelo menos 20 segundos; evite tocar os olhos, nariz e boca com as mãos não lavadas; evite o contacto próximo com pessoas doentes; fique em casa quando estiver doente; e limpe e desinfecte objectos e superfícies frequentemente tocadas.

Usar coberturas faciais de pano em público e praticar distanciamento social – ou ficar a pelo menos 1,8 metros de distância de outras pessoas – também é recomendado para evitar a propagação da COVID-19.

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Originalmente publicado em Live Science.