Há momentos em que poderá necessitar de ajuda extra para chegar e partir dos seus voos. Talvez você esteja se recuperando de uma cirurgia ou tenha um problema de saúde que dificulte a caminhada. Você pode ter tropeçado um ou dois dias antes do seu vôo, tornando a caminhada pelo aeroporto extremamente dolorosa.
É aqui que entra a assistência de cadeira de rodas do aeroporto. Graças ao Air Carrier Access Act de 1986, todas as companhias aéreas baseadas nos EUA devem oferecer aos passageiros com deficiências o transporte de cadeiras de rodas de e para seus portões. As companhias aéreas estrangeiras devem oferecer o mesmo serviço para passageiros em vôos que partem dos Estados Unidos ou que voam para os Estados Unidos. Se você tiver que trocar de avião, sua companhia aérea deve oferecer assistência de cadeira de rodas para sua conexão. Os regulamentos variam em outros países, mas a maioria das principais companhias aéreas oferecem algum tipo de assistência em cadeira de rodas.
Aqui estão as melhores maneiras de solicitar e usar a assistência em cadeira de rodas no aeroporto.
Antes da data de sua partida
Permita tempo extra entre os voos. Você pode encontrar atrasos se estiver viajando durante o verão ou nas férias, quando atendentes de cadeira de rodas estão ocupados ajudando outros passageiros.
Escolha o maior avião disponível ao fazer reservas. Você terá mais opções de assentos e banheiros disponíveis para você em um avião com mais de 60 passageiros e/ou com dois ou mais corredores.
Chame sua companhia aérea e solicite assistência de cadeira de rodas pelo menos 48 horas antes do início de sua viagem. Se possível, ligue mais cedo. O representante de atendimento ao cliente colocará uma nota “requer assistência especial” em seu registro de reserva e informará aos aeroportos de partida, chegada e traslado para fornecer uma cadeira de rodas.
Esteja ciente de que algumas companhias aéreas, como a Air China, só permitirão um determinado número de passageiros que precisem de cadeiras de rodas a bordo em cada voo.
Pense nas refeições antes de viajar. Talvez você não consiga comprar comida antes ou entre os vôos. Seu atendente de cadeira de rodas não é obrigado a levá-lo a um restaurante ou estande de fast food. Se possível, arrume sua própria comida em casa e leve-a com você no seu vôo.
No seu aeroporto de partida
Chegue cedo, especialmente se você estiver viajando durante um período de férias. Dê a você mesmo tempo suficiente para fazer o check-in do seu vôo, checar suas malas e passar pela segurança. Não assuma que você terá privilégios de chefe de fila no posto de controle. Você também pode ter que esperar que um atendente de cadeira de rodas chegue e o ajude. Planeje com antecedência e reserve um tempo extra.
Diga ao seu atendente de cadeira de rodas o que você pode e não pode fazer antes de chegar à área de triagem de segurança. Se você pode ficar de pé e andar, você precisará andar ou ficar de pé dentro do dispositivo de triagem de segurança e colocar seus itens de bagagem de mão no cinto de triagem. Se você não puder andar através do dispositivo de triagem ou ficar de pé com os braços sobre a cabeça, você precisará se submeter a uma triagem de “pat-down”. Você pode solicitar uma triagem privada. Sua cadeira de rodas será examinada também.
Espere verificar sua cadeira de rodas pessoal, se você usar uma, no portão de embarque. As companhias aéreas não permitem que os passageiros utilizem as suas próprias cadeiras de rodas durante o voo. Se sua cadeira de rodas precisar de desmontagem, traga instruções.
Se você precisar de assistência de cadeira de rodas no avião, você provavelmente embarcará antes da maioria dos outros passageiros. A declaração das suas necessidades e capacidades ajudará a sua assistente de cadeira de rodas e as assistentes de bordo fornecer-lhe-ão a melhor ajuda possível.
Importante: Dê gorjeta à(s) sua(s) assistente(s) de cadeira de rodas. Muitos atendentes de cadeira de rodas nos EUA são pagos abaixo do salário mínimo.
Entre vôos
Espere para deixar sua aeronave até que outros passageiros tenham desplaneado. Um atendente de cadeira de rodas estará esperando por você e o levará ao seu próximo vôo.
Se você precisar usar o banheiro no caminho para seu vôo de conexão, declare que você é um viajante com uma deficiência e que precisa parar no banheiro. O assistente de cadeira de rodas o levará ao banheiro que está a caminho do seu portão de embarque. Nos EUA, por lei, o seu atendente não precisa levá-lo a um lugar onde você possa comprar comida.
No seu aeroporto de destino
O seu atendente de cadeira de rodas estará esperando por você quando você lamentar. Ele ou ela irá levá-lo para a área de coleta de bagagem. Se você precisar parar em um banheiro, você precisará dizer ao atendente, como descrito acima.
Passes de escolta
Uma pessoa que o leva para ou do aeroporto pode solicitar um passe de escolta de sua companhia aérea. Os passes de acompanhante parecem-se com os cartões de embarque. Os funcionários da companhia aérea os emitem no balcão de check-in. Com um passe de acompanhante, o seu acompanhante pode acompanhá-lo até ao portão de embarque ou encontrá-lo no portão de chegada. Nem todas as companhias aéreas emitem passes de acompanhante em todos os aeroportos. Planeje usar a assistência em cadeira de rodas por conta própria caso seu acompanhante não consiga obter um passe de acompanhante.
Como resolver problemas de assistência em cadeira de rodas
Muitos passageiros usam a assistência em cadeira de rodas. As companhias aéreas também notaram que alguns passageiros que não precisam de assistência de cadeira de rodas utilizam-na para contornar as linhas de rastreio de segurança. Devido a estes fatores, você pode ter que esperar um pouco para que o seu atendente de cadeira de rodas chegue. Esta questão é melhor resolvida dando a si mesmo tempo suficiente para fazer o check-in e passar pela segurança.
Em raras ocasiões, os passageiros da companhia aérea foram levados para a coleta de bagagem ou outras áreas do aeroporto e deixados lá por atendentes de cadeira de rodas. Sua melhor defesa nesta situação é um telefone celular que é programado com números de telefone úteis. Ligue para a família, amigos ou um táxi se você se encontrar nesta situação.
Embora as companhias aéreas prefiram ter um aviso prévio de 48 a 72 horas, você pode pedir uma cadeira de rodas quando chegar ao balcão de check-in do aeroporto. Dê a si mesmo bastante tempo extra se você precisar solicitar assistência de cadeira de rodas no último minuto.
Se você encontrar um problema antes ou durante seu(s) vôo(s), peça para falar com o Oficial de Resolução de Reclamações (CRO) de sua companhia aérea. As companhias aéreas nos EUA devem ter um CRO de plantão, pessoalmente ou por telefone, para resolver problemas relacionados com a incapacidade.