Um gato de aspecto bizarro que vagueia pelas florestas remotas da ilha francesa da Córsega pode ser uma nova espécie, de acordo com os noticiários locais.
Estes felinos são conhecidos pelos locais como “raposas-gato”, e os guardas-florestais da Córsega pensam que podem ser uma espécie nova, sem documentos, de acordo com a Agence France-Presse (AFP).
Estas raposas-gato ganharam o seu nome devido ao seu tamanho (ligeiramente maior do que um gato doméstico médio) e às suas decorações na cauda – a maioria deles tem dois a quatro anéis na cauda que terminam numa ponta preta. Os gatos têm cerca de 35 polegadas (90 centímetros) de comprimento da cabeça à cauda; têm orelhas largas, bigodes curtos e dentes tipo cão, de acordo com a AFP.
Pesquisadores do National Hunting and Wildlife Office na Córsega têm examinado estes gatos há mais de uma década. Em 2012, eles examinaram o pêlo deixado para trás quando as raposas-gato esfregaram seus corpos em um bastão que tinha sido revestido com um cheiro atraente. Quando os pesquisadores examinaram o DNA daquela pelagem, eles descobriram que essas raposas-gato não estavam relacionadas a nenhuma espécie conhecida ao redor do mundo, mas seu DNA era similar ao do gato da floresta africana (Felis silvestris lybica).
Quatro anos depois, eles capturaram a primeira raposa-gata para exame e desde então capturaram, examinaram e liberaram 12 dos 16 indivíduos vistos na ilha. Os investigadores colocaram coleiras GPS em algumas dessas raposas-gato, para que pudessem seguir os meandros dos animais na ilha.
Os pesquisadores descobriram que o principal predador do felino é a águia dourada; eles supõem que o animal pode ter sido trazido para a ilha remota por agricultores em 6500 a.C., de acordo com a AFP. Mas ainda há muito desconhecido sobre a raposa-gato – e os pesquisadores esperam que o animal seja reconhecido como uma nova espécie e protegido nos próximos anos.
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Publicado originalmente em Live Science.
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