O arquitecto naval
Um arquitecto naval a quem seja pedido para projectar um navio pode receber as suas instruções de uma forma que vai desde simples requisitos como “um petroleiro para transportar 100.000 toneladas de porte bruto a 15 nós” até uma especificação completamente detalhada dos requisitos precisamente planeados. Ele normalmente é obrigado a preparar um projeto para um navio que deve transportar um determinado peso de carga (ou número de passageiros) a uma velocidade especificada com referência particular aos requisitos comerciais; cargas de alta densidade, como máquinas, requerem pouca capacidade de porão, enquanto o inverso é verdadeiro para cargas de baixa densidade, como grãos.
Peso morto é definido como o peso da carga mais o combustível e as provisões de consumo, e peso leve como o peso do casco, incluindo máquinas e equipamentos. O projetista deve escolher dimensões tais que o deslocamento do navio seja igual à soma do peso morto e das tonelagens leves. A finura do casco deve ser adequada à velocidade. O calado – que é regido por regras de bordo livre – permite que a profundidade seja determinada a uma primeira aproximação.
Após selecionar valores provisórios de comprimento, largura, profundidade, rascunho e deslocamento, o projetista deve alcançar um equilíbrio de peso. Ele também deve selecionar um equilíbrio de momento porque os centros de gravidade, tanto no sentido longitudinal como vertical, devem proporcionar um acabamento e estabilidade satisfatórios. Além disso, ele deve estimar a potência do eixo necessária para a velocidade especificada; isto determina o peso das máquinas. A resistência do casco deve ser adequada para o serviço pretendido; escantilhões detalhados (dimensões da estrutura e espessura da placa) podem ser obtidos a partir das regras da sociedade classificadora. Estas escantilhões determinam o peso necessário do casco de aço.
O navio deve possuir características de direcção satisfatórias e estar isento de vibrações incómodas e deve cumprir os muitos e variados requisitos dos regulamentos internacionais. Possuindo uma aparência atraente, o navio deve ter a tonelagem líquida mínima de registo, o factor em que se baseiam o porto e outras taxas. (A tonelagem bruta representa o volume de todos os espaços fechados acima do fundo interior. A tonelagem líquida é a tonelagem bruta menos certos espaços dedutíveis que não produzem receita. A tonelagem líquida pode, portanto, ser considerada como uma medida da capacidade de ganho do navio, daí o seu uso como base para as taxas portuárias e de atracação). Os navios de passageiros devem satisfazer um padrão de subdivisão de anteparas que assegure estabilidade adequada sob condições especificadas se o casco for perfurado acidentalmente, como através de colisão.
Compromisso desempenha um papel considerável na produção de um projeto satisfatório. Um arquiteto naval deve ser um mestre em aproximações. Se o projeto necessário se assemelhar muito ao de um navio já construído, para o qual se dispõe de informações completas, o projetista pode calcular os efeitos das diferenças entre este navio e o navio projetado. Se, no entanto, esta informação não estiver disponível, ele deve primeiro produzir coeficientes baseados na experiência e, após refiná-los, verificar os resultados por cálculo.