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Ciclos cósmicos conspiraram para fornecer uma série de espectáculos sazonais durante 2020 – a aparição de Vénus na Primavera, Cometa NEOWISE este Verão, os olhos fiáveis de Júpiter e Saturno nas noites de Verão e Outono – e agora a melhor aparição de Marte até Setembro de 2035. Marte está no seu ponto mais próximo da Terra hoje, 6 de outubro, e na oposição em 13 de outubro.

Como você, eu observei com excitação crescente enquanto o Planeta Vermelho incide no céu noturno, crescendo cada vez maior e mais brilhante. As vistas através do telescópio nos últimos meses têm-se tornado cada vez mais satisfatórias à medida que a calota Polar Sul (SPC) encolhe e características familiares como Syrtis Major e Sinus Meridiani se tornam mais proeminentes. Uma das alegrias da observação telescópica de Marte é seguir as mudanças sazonais do planeta, que por vezes incluem tempestades de poeira que mordem as unhas.

Melhor Vista de Marte

Felizmente, nenhuma grande tempestade de poeira tem obscurecido significativamente estas ou quaisquer outras características da superfície até hoje. A aparição peri-helic 2018 foi uma lavagem para muitos observadores telescópicos, malignos por uma tempestade de poeira ciclável no planeta que se levantou pouco antes da oposição. Marte também passou a estação baixa no céu do sul em declínio -25° fervendo em baixa altitude. Desta vez, não. O planeta está mais de 30° mais alto no céu do que há dois anos, com um diâmetro aparente de 22.6″, apenas 1.8″ menor do que em 2018. A aparição atual é mais ou menos perfeita.

Em 6 de outubro Marte e a Terra se aproximarão a apenas 62.070.492 quilômetros (cerca de 38,5 milhões de milhas) de distância. A oposição ocorre uma semana depois, no dia 13, mas eles estarão mais distantes então – Marte chegou ao periélio em agosto e tem se afastado do Sol (e da Terra) desde então. 6 de outubro é um ponto doce ou ponto de equilíbrio entre a proximidade da Terra e o aumento da distância do Sol.

Que Lado Você Está Vendo?

Antes de embarcar na sua jornada marciana é útil saber de que lado você está enfrentando. Latitude e longitude especificam a localização das características em Marte, tal como fazem na Terra. Use Sky & Telescope’s Mars Profiler ou o Simulador do Sistema Solar da NASA para descobrir que parte de Marte está centrada na sua direcção.

Você também pode baixar gratuitamente o programa de PC Meridian que lista a longitude do meridiano central (CM) para Marte e os outros quatro planetas clássicos. O CM é uma linha imaginária que corre de pólo a pólo através do centro do disco. Boas vistas de uma característica seleccionada podem ser obtidas por até 4 horas centradas na sua passagem CM.

Um dos meus aspectos favoritos de observar Marte é ver o planeta rodar “para trás” em noites sucessivas. Marte gira de leste (celeste) para oeste como os outros planetas, mas como gira uma vez a cada 24,6 horas – semelhante ao período da Terra, mas não muito semelhante – as características da superfície giram lentamente 9,5° em longitude para o leste celestial a cada noite. Assim, se o Sinus Meridiani cruzar o CM às 21 horas de uma determinada noite, na noite seguinte ao mesmo tempo aparecerá 9,5° mais a leste. Avançando 41 dias, ele cruzará o CM às 21 horas novamente.

Vamos explorar Marte!

Acho melhor observar Marte em todas as oportunidades para pegar o máximo possível de noites de boa visão. Mesmo um pequeno refractor de 3 polegadas a 75× mostrará o disco rosa-laranja do planeta e dicas de marcas de superfície, também conhecidas como características do albedo. Um dos pontos mais atraentes é o Cabo Polar Sul (SPC). Como o verão do hemisfério sul começou no dia 3 de setembro, grande parte do CO2 congelado que cobre o SPC já se sublimou, expondo a capa de gelo permanente da água para ver. Em outubro, é estreito e agora requer 150× ou mais para ser visto claramente.

Surface Smudges

No extremo oposto do globo marciano onde é Inverno, o Capô Polar Norte, uma extensa cobertura de nuvens que envolve o Capô Polar Norte (fora de vista), é agora claramente visível como uma névoa branco-azulada que envolve o membro inferior do planeta.

A maior parte destas características e as descritas abaixo são visíveis através de um telescópio de 6 polegadas ou maior com uma ampliação moderada a alta (100× a 300×). Quanto mais frequentemente se observa Marte, mais fácil se torna o seu reconhecimento. Se a visão medíocre representa um desafio, aplique um filtro. Um Wratten 23A ou 25 vermelho dará às marcas de albedo um belo chute em contraste. Para atmosferas como névoas de membros e nuvens, experimente um Wratten 80A azul. Os filtros também vão ajudar a domar o brilho do planeta e reduzir a fadiga ocular. Enquanto as características escuras da superfície sofrem alterações na aparência devido aos ventos de varredura e deposição de poeira sazonal, seus contornos largos têm permanecido muito semelhantes por décadas.

O hemisfério oriental é dominado por Syrtis Major em forma de polegar e os arcos gêmeos e escuros de Mare Serpentis e Mare Tyrrhenum que se ramificam para ambos os lados e emolduram a bacia de impacto Hellas. Movendo-se para oeste, procure a abertura brilhante Hesperia que separa o Tirreno da fita escura da Égua Cimmerium. Sob uma inspecção atenta, em excelente estado de observação, poderá ter um vislumbre do Gomer Sinus, um par de dentes escuros a sair da extremidade oriental da égua.

Oeste de Cimmerium chegamos ao hemisfério relativamente sem características do planeta, lar da Égua Sirene e do enorme e presentemente extinto vulcão Olympus Mons. Sob as melhores condições e com alta ampliação você pode vislumbrá-lo quando o ar passa pela montanha, arrefece e se condensa para formar uma massa de nuvens orográficas que aumenta sua visibilidade. Procure uma mancha branca e pálida na laranja do deserto.

Sereia raríssima nos deixa em Solis Lacus (Lago do Sol), uma mancha cinzenta e circular emoldurada pela pálida Thaumasia. As coisas se complicam enquanto continuamos para o oeste, começando com o Erythraeum de égua escura e mosqueada, do qual se estendem duas “patas”: Aurorae Sinus e Margaritifer Sinus. Esta última mistura-se perfeitamente com Oxia Palus ao norte para criar uma versão mais pálida de Syrtis Major. Em excelente vista, não deixe de procurar uma projecção estreita e escura que se estende a leste da Aurorae Sinus. Dubado Tithonius Lacus é nada mais nada menos que parte do Valles Marineris, o maior cânion do sistema solar.

Norte de todo o complexo procura o bloco escuro de Mare Acidalium e as suas duas extensões: Niliacus Lacus a noroeste e Idaeus Fons a nordeste. O Acidalium é fácil de detectar a 100×; uma potência mais elevada irá ajudá-lo a escolher as outras duas.

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Nós terminamos a nossa excursão circular planetária no meridiano 0° que dá o seu nome ao Sinus Meridiani, uma bola de ténis escura proeminente no fim do Sinus Sabeus. Juntos eles me lembram de um lançador de bolas que os donos de animais de estimação usam em parques para cães. Ambos se destacam corajosamente contra o brilhante terreno desértico de Moab e da Arábia.

Veja Marte: Atmosfera, tempestades de poeira e luas

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Beside o relógio SPC e NPH para névoas de membros criadas pela poeira e cristais de gelo seco que espalham a luz alta na atmosfera marciana. Nuvens matinais formam-se no membro oriental (celestial), nuvens vespertinas no membro ocidental. Como é verão no hemisfério sul, fique de olho também nas tempestades de poeira. Os locais preferidos incluem Chryse, localizado entre Margaritifer Sinus e Niliacus Lacus, e a região a sul de Sinus Meridiani. Se uma característica que era aparente numa noite aparecer alterada ou “apagada” na próxima vez que você olhar, suspeite de uma tempestade. Um filtro amarelo (Wratten #8) irá melhorar a visão.

Todos os opostos próximos eu procuro as duas pequenas luas do planeta, Deimos e Phobos. Esta aparição eles brilham em magnitudes 11.8 e 10.7, respectivamente, e seria fácil de ver em telescópio menor se não fosse pelo brilho avassalador de Marte. Você pode encontrá-los de duas maneiras: Mantenha Marte fora do campo de visão ou esconda o planeta atrás de uma barra oculta, uma tira de alumínio com fita adesiva no interior da sua ocular. Para fazer uma, siga estas instruções.

Embora Deimos seja mais fraco que Phobos, ele orbita mais longe do planeta, o que torna mais fácil de ver. Durante a oposição atual , Deimos é sobre 67″ de Marte, enquanto Phobos é apenas 20″. A maioria dos programas de software estilo planetário, como o Stellarium, mostram as posições atuais das luas, mas você também pode usar o rastreador lunar marciano online.

Mars é o único planeta no sistema solar com características de superfície facilmente visíveis, por isso encorajo-o a familiarizar-se intimamente com esta esfera vermelha repleta de possibilidades e mudanças. Feliz caminho!