Por Jack Dumbacher
O Corujão Barred (Strix varia) é o primo oriental do nosso Corujão Spotted Owl (Strix occidentalis) ocidental. Como a Coruja Manchada, a Coruja Barrada vive em florestas, caça à noite, e alimenta-se em grande parte de pequenos mamíferos. Eles diferem no facto de o Coruja-Barra é mais um predador oportunista generalista (alimenta-se também de lagostim, cobras, até mesmo de pequenas aves e insectos), tem uma tolerância de habitat maior, e é ligeiramente maior e mais agressivo do que o Coruja-Barra.
Nos últimos 100 anos, o Coruja-Barra estendeu gradualmente o seu alcance para oeste, e por volta de 1959, começou a “invadir” formalmente o alcance do Coruja-Barra na Colúmbia Britânica. Nos anos 70, Corujas Barred Owls foram documentadas em Washington e Oregon, em 1976 foram documentadas no norte da Califórnia, e as primeiras Corujas Barred Owls foram documentadas em Marin County em 2003.
Por um lado, esta é agora mais uma ave boa que você pode “ticar” de forma confiável na sua lista de aves da Bay Area. Por outro lado, estão a surgir provas de que as Corujas Barradas estão a ter um efeito prejudicial significativo nas Corujas Manchadas – elas competem por comida e locais de nidificação, são agressivas para as Corujas Manchadas, reproduzem-se mais rapidamente e dispersam-se mais longe, até se cruzam com as Corujas Manchadas e têm um efeito desconhecido nos genomas uns dos outros.
Em 2011, o Plano de Recuperação Revisto para a Coruja Manchada do Norte identificou a competição com a Coruja Manchada invasora como uma das ameaças mais prementes para a Coruja Manchada do Norte. Quanto mais fácil é ver uma Coruja Barrada, mais difícil é ver uma Coruja Manchada.
Again, por um lado, esta é uma experiência biológica fascinante. Qual será o resultado final? Será que as corujas cruzar-se-ão para se tornarem uma nova espécie híbrida? Será que as Corujas-de-bico-vermelho irão competir com as Corujas Manchadas nos estados ocidentais? Ou irão alcançar um equilíbrio e continuar a coexistir lado a lado? Ninguém sabe a resposta, mas um objectivo da biologia da conservação é criar um ambiente natural onde as espécies possam continuar a evoluir e fazer naturalmente o que as espécies farão.
Por outro lado, não é claro que esta experiência seja completamente natural. Há alguma pista de que o habitat causado pelo homem e as alterações climáticas ajudaram as Corujas Barradas na sua dispersão para oeste. As mudanças humanas nas florestas ocidentais podem ter dado a mão da evolução para favorecer as Corujas Barradas nestas florestas agora perturbadas. E outro objetivo de conservação é preservar a “biodiversidade” que é frequentemente medida em número de espécies presentes. Detestaríamos perder uma espécie como a Coruja Manchada para uma espécie comum que se tornou “daninha”. E a lei federal exige que os gestores da vida selvagem elaborem um plano para preservar espécies ameaçadas – e a Coruja Manchada do Norte é listada federalmente sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção.
Então biólogos, gestores da vida selvagem, organizações locais de conservação, e outros estão juntando suas cabeças para descobrir o que deve ser feito – e até mesmo o que pode ser feito neste ponto. A discussão é fascinante, e as soluções vão desde não fazer nada até lançar uma campanha completa para eliminar as Corujas Barradas do habitat das Corujas Manchadas. E deixe-me lembrar-lhe que é impossível não escolher lados – o que os humanos têm feito nos últimos 100 anos já fez certas escolhas involuntárias ou favoreceu certos resultados. Não fazer nada” é realmente apoiar conscientemente as decisões inconscientes que já tomamos.
Como este drama se desenrola nas próximas décadas, encorajo-vos a sair e a observar as nossas florestas à noite. Estamos testemunhando uma batalha épica entre estas espécies, com um resultado totalmente incerto. A própria existência da Coruja Manchada pode estar pendurada na balança.
Birding for Strix Owls
Northern Spotted Owls são encontradas em florestas de coníferas maduras em Washington, Oregon, e na faixa costeira do sul da Califórnia até o condado de Marin. Na área da baía, os melhores lugares para encontrar ambas as espécies são vales e encostas com florestas de pau-brasil e de abeto douglas, especialmente ao redor do Bosque do Muir e dos flancos do Monte Tamalpais (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space, etc.).
A melhor maneira de encontrar ambas as espécies é escutando seus chamados. As Corujas Manchadas têm uma chamada característica de 4 notas e as Corujas Barradas tendem a dar uma chamada de oito notas “quem cozinha para você, quem cozinha para você”. Ambas são grandes corujas “sem orelhas” que parecem superficialmente semelhantes, especialmente na fraca luz do anoitecer quando é mais provável que as veja, mas as Corujas Barradas têm barras verticais castanhas e claras ou riscas na barriga e no peito inferior, enquanto que a Coruja-das-mocinhas tem manchas claras. Quando mocho, evite tocar as chamadas destas duas corujas. A Coruja Manchada do Norte é protegida, por isso é proibido assediá-la ou perturbá-la. As Corujas Manchadas tendem a recuar e permanecer em silêncio depois de ouvir os chamados das Corujas Barradas mais agressivas.
Quer saber mais sobre os problemas de conservação em torno das Corujas Barradas e Manchadas? O escritório do Oregon do U.S. Fish and Wildlife Service tem uma boa página sobre Corujas Manchadas, com links para artigos de pesquisa e o plano de recuperação da agência para a Coruja Manchada de Junho de 2011.