Victor T. Houteff estabeleceu os Davidians, um pequeno movimento de reforma adventista, em 1929, e em 1955 Ben Roden organizou os Davidians Branch. Ambos os grupos foram formados para se preparar para o segundo advento de Cristo, e ambos os movimentos sobreviveram em comunidades pequenas, mas ativas, nos anos 90. Houteff, um imigrante búlgaro, deixou a Igreja Ortodoxa Búlgara e aceitou o ensino do Advento do Sétimo Dia em 1918. Ele liderou as aulas do sábado em sua igreja de Los Angeles e começou a publicar uma série de folhetos chamados coletivamente The Shepherd’s Rod (A Vara do Pastor). Ele abraçou os ensinamentos adventistas do iminente retorno de Cristo, adoração aos sábados, regulamentos dietéticos e pacifismo. Mas ele criticou a Conferência Geral dos Adventistas do Sétimo Dia por comprometimento com os padrões de comportamento do mundo. O movimento da Vara do Pastor exigia a reforma da vida. Houteff, como todos os Adventistas, concentrou-se acima de tudo no próximo retorno de Cristo; esta é a idéia central do movimento. Ele ensinou que um grupo eleito de 144.000 seguidores formaria uma igreja verdadeiramente reformada e que a formação de sua igreja pura era um pré-requisito para o retorno de Cristo à terra.
Quando a Conferência Adventista do Sétimo Dia rejeitou sua mensagem, Houteff decidiu se estabelecer no Texas. Em 1935 ele e trinta e sete seguidores mudaram-se para um local a duas milhas de Waco, que eles chamaram de Monte Carmelo. Os Davidianos estabeleceram uma organização semicomunal. Porque eles queriam evitar as corrupções do mundo, eles se estabeleceram além dos limites da cidade. Todos trabalhavam e recebiam pagamento. Juntos eles cultivavam e construíam edifícios em suas propriedades. Mas como uma fazenda não podia sustentar uma comunidade inteira, alguns davidianos trabalhavam em Waco e eram encorajados pelos líderes a pagar um dízimo duplo. Apesar da Grande Depressão, a comunidade floresceu, e em 1940 tinha crescido para sessenta e quatro residentes, dez edifícios e 375 acres. Os membros construíram sistemas de água e esgoto e acrescentaram serviços de electricidade e telefone. Houteff tinha autoridade total na comunidade. Ele era visto como um profeta único: os seguidores acreditavam que só ele podia desvendar os segredos bíblicos sobre o fim dos tempos.
Davidianos adoravam no sábado. Eles praticavam vegetarianismo e observavam regras rígidas de conduta (sem tabaco, dança ou cinema). As mulheres não usavam cosméticos e usavam vestidos longos característicos. O grupo estabeleceu sua própria prensa para imprimir e distribuir grandes quantidades de folhetos da Houteff. Os seus escritos foram amplamente distribuídos, e os Davidianos converteram bolsos espalhados de adventistas por todos os Estados Unidos. Houteff mudou o nome do movimento para Adventistas Davidianos do Sétimo Dia, num esforço bem sucedido para alcançar o estatuto de objector de consciência para os seus seguidores. Sua morte em 1955 tremeu, mas não destruiu o grupo, que sobreviveu sob a liderança de sua esposa, Florence. Nessa altura, Waco tinha-se aproximado demasiado do velho Monte Carmelo, e os Davidianos venderam as suas propriedades para desenvolvimento residencial. Em 1957, o grupo comprou uma fazenda de 941 acres, que eles chamaram de Novo Monte Carmelo, nove milhas a leste de Waco, perto de Elk. Os Davidianos previram o estabelecimento iminente do reino de Deus. Eles chamaram os membros para se reunirem no Novo Monte Carmelo antes de 22 de abril de 1959 (Páscoa). Pessoas da Califórnia, Wyoming, Canadá e de outros lugares venderam negócios, fazendas e casas para se mudarem para o Monte Carmelo e aguardar um sinal de Deus. Cerca de 900 pessoas se reuniram para este encontro, que começou no dia 18 de abril e atingiu seu auge no dia 22 de abril. A esperança logo desapareceu quando o sinal não apareceu, e os Davidianos começaram a se dispersar rapidamente. Eles venderam todos os setenta e sete acres do Novo Monte Carmelo, e várias lascas davidianas disputaram a propriedade na corte.
O mais significativo dos grupos de lascas a emergir após a morte de Houteff foi o ramo davidiano, organizado por Ben Roden. Quando a grande reunião ocorreu em 1959, Roden apareceu e anunciou que ele era o sinal que os davidianos procuravam. O desastre de 1959 desacreditou Florence Houteff, e um pequeno seguidor olhou para Roden como o seu novo profeta. A facção de Roden reivindicou a propriedade no Novo Monte Carmelo. Roden abraçou os ensinamentos centrais da igreja Adventista do Sétimo Dia e também a mensagem de Houteff a respeito da igreja purificada. O próprio pensamento de Roden centrava-se no significado do estado restaurado de Israel. Este fato político foi para ele um sinal chave de preparação para o retorno de Cristo à terra. Roden não só visitou Israel; ele também estabeleceu lá uma pequena comunidade de seguidores. Quando ele morreu em 1978, sua esposa, Lois, assumiu a liderança. O seu ensinamento distintivo centrava-se no carácter feminino do Espírito Santo e na ordenação para as mulheres. Ela dedicou seu diário de curta duração, Shekinah, aos assuntos das mulheres. George Roden, filho de Ben e Lois, assumiu a liderança do Ramo Davidiano em 1985 e fez reivindicações messiânicas. Vernon Howell, um persuasivo professor da Bíblia, liderou uma facção rival que George Roden expulsou à mão armada. Howell e seus seguidores mudaram-se para a Palestina, Texas, mas voltaram para New Mount Carmel em 1987 e trocaram tiros com Roden. Os rivais foram levados a tribunal. Roden foi preso, e a facção de Howell garantiu o controle de New Mount Carmel pagando os impostos de volta.
Howell perpetuou as ênfases distintas da tradição Davidiana – o líder autoritário, vida comunitária organizada à parte da sociedade, e expectativa do fim iminente do mundo. Ele mudou seu nome para David, sugerindo sua tarefa messiânica, e para Koresh, sugerindo que seu papel era destruir os inimigos de Deus como o rei Ciro tinha destruído os babilônios, inimigos de Israel. Entretanto, enquanto Adventistas e Houteff tinham sido pacifistas, Koresh estocou armas e munições. Finalmente, ele acreditava que os membros do Novo Reino deveriam ser filhos do Messias: As provas de ADN recolhidas após a sua morte indicavam que ele geriu treze das crianças Davidianas por sete mães.
O Gabinete de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo dos Estados Unidos atacou os Davidianos a 28 de Fevereiro de 1993, por posse de armas ilegais. Num tiroteio, tanto os Davidianos como as forças da ATF foram mortos. Seguiu-se um cerco de cinquenta e um dias. Em 19 de abril de 1993, as forças governamentais usaram tanques para precipitar o fim do impasse. O fogo deflagrou, engolindo o edifício e matando 81 davidianos da filial. O evento desencadeou um debate acalorado sobre várias questões relacionadas à natureza dos grupos religiosos alternativos, incluindo sua compreensão da autoridade religiosa, acumulação de armas e a interpretação de imagens bíblicas apocalípticas. O debate, incluindo as audiências no Congresso em 1995, também foi aceso sobre o uso de força mortal pelo governo.
Davidianos e davidianos Branch florescem em comunidades dispersas nos Estados Unidos e além. Em 1991, os Davidianos compraram parte do Old Mount Carmel, onde restabeleceram uma imprensa para reproduzir a mensagem de Houteff. Os davidianos do Ramo Novo Monte Carmelo são donos do Novo Monte Carmelo. Embora não tenha sido reconstruído, um pequeno grupo se reúne lá regularmente para o estudo do Sábado. O artefato mais conhecido dos Davidianos é um relógio, colocado no chão do edifício central do Antigo Monte Carmelo, com os ponteiros colocados perto da décima primeira hora, indicando que o fim do tempo está próximo. Esta recordação física do fim do tempo capta perfeitamente a essência dos Davidianos e dos Davidianos do Ramo. Veja também IGREJA ADVENTISTAS.