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A Associação Nacional de Hospitais Psiquiátricos Privados (NAPPH) juntou-se recentemente à Associação Americana de Hospitalização Parcial (AAPH) para fornecer aos profissionais de saúde mental uma definição clara e apoiada pela indústria de hospitalização parcial psiquiátrica, uma opção sobre o cuidado contínuo utilizado pelos clínicos para tratar doenças mentais. Em 1988, o Congresso aprovou uma importante mudança de benefício para o programa Título XVIII Medicare, incluindo o reembolso de programas hospitalares parciais que atendem a uma definição rigorosa e fornecem uma série de serviços de tratamento. Conforme definido pelo Congresso, hospitalização parcial significa um programa ambulatorial especificamente projetado para o diagnóstico ou tratamento ativo de um distúrbio mental grave quando há uma expectativa razoável de melhora ou quando é necessário manter o nível funcional de um paciente e evitar recaída ou internação total. Essa definição e os componentes do serviço são endossados pelo NAPPH e pela AAPH, e oferecem um modelo para outras seguradoras ou empregadores, considerando a adição desse programa altamente especializado aos planos de benefícios de saúde. Os programas hospitalares parciais são geralmente fornecidos por um hospital como um serviço de tratamento ambulatorial intensivo distinto e organizado, com menos de 24 horas de atendimento diário. A hospitalização parcial não é um substituto para o atendimento hospitalar. Para alguns pacientes, a disponibilidade de hospitalização parcial pode reduzir o tempo de internação total ou servir como uma transição do atendimento hospitalar para o ambulatorial. Pode permitir que alguns pacientes evitem a hospitalização. A colocação em um programa hospitalar parcial é uma decisão clínica que só pode ser tomada por um médico com profundo conhecimento sobre a doença, história, ambiente e sistema de apoio do paciente.