I. IDENTIFICAÇÃO DA SUBSTÂNCIA
A. Substância: O chumbo puro (Pb) é um metal pesado à temperatura e pressão ambiente e é um elemento químico básico. Ele pode combinar-se com várias outras substâncias para formar numerosos compostos de chumbo.
B. Compostos Cobertos pelo Padrão: A palavra “chumbo” quando usada nesta norma significa chumbo elementar, todos compostos inorgânicos de chumbo e uma classe de compostos orgânicos de chumbo chamados sabões de chumbo. Esta norma não se aplica a outros compostos orgânicos de chumbo.
C. Utilizações: A exposição ao chumbo ocorre em pelo menos 120 ocupações diferentes, incluindo fundição primária e secundária de chumbo, fabricação de baterias de armazenamento de chumbo, fabricação e utilização de pigmentos de chumbo, fabricação e utilização de solda, construção e reparação naval, fabricação de automóveis e impressão.
D. Exposição Permissível: O Limite de Exposição Permissível (PEL) definido pelo padrão é de 50 microgramas de chumbo por metro cúbico de ar (50 ug/m(3)), com uma média de 8 horas de trabalho.
E. Nível de ação: O padrão estabelece um nível de ação de 30 microgramas por metro cúbico de ar (30 ug/m(3)), média ponderada pelo tempo, com base em um dia de trabalho de 8 horas. O nível de ação inicia vários requisitos do padrão, tais como monitoramento da exposição, vigilância médica e treinamento e educação.
II. DADOS DE RISCO À SAÚDE
A. Formas em que o chumbo entra no seu corpo. Quando absorvido pelo seu corpo em certas doses, o chumbo é uma substância tóxica. O objetivo do padrão de chumbo é evitar a absorção de quantidades prejudiciais de chumbo. O padrão destina-se a protegê-lo não só dos efeitos tóxicos imediatos do chumbo, mas também dos efeitos tóxicos graves que podem não se tornar aparentes até que anos de exposição tenham passado.
Lead pode ser absorvido pelo seu corpo por inalação (respiração) e ingestão (alimentação). O chumbo (excepto para certos compostos orgânicos de chumbo não cobertos pela norma, como o chumbo tetraetilo) não é absorvido através da sua pele. Quando o chumbo está espalhado no ar como pó, fumaça ou névoa, ele pode ser inalado e absorvido pelos pulmões e trato respiratório superior. A inalação do chumbo transportado pelo ar é geralmente a fonte mais importante de absorção de chumbo ocupacional. Você também pode absorver chumbo através do seu sistema digestivo se o chumbo entrar em sua boca e for engolido. Se você manusear alimentos, cigarros, tabaco de mascar ou maquiagem que tenham chumbo ou manuseá-los com as mãos contaminadas com chumbo, isso contribuirá para a ingestão.
Uma porção significativa do chumbo que você inalar ou ingerir entra na sua corrente sanguínea. Uma vez na sua corrente sanguínea, o chumbo circula pelo seu corpo e é armazenado em vários órgãos e tecidos do corpo. Parte deste chumbo é rapidamente filtrada para fora do seu corpo e excretada, mas parte permanece no sangue e em outros tecidos. Como a exposição ao chumbo continua, a quantidade armazenada no seu corpo vai aumentar se você estiver absorvendo mais chumbo do que o seu corpo está excretando. Mesmo que você não esteja ciente de nenhum sintoma imediato de doença, este chumbo armazenado nos seus tecidos pode estar lentamente causando danos irreversíveis, primeiro às células individuais, depois aos seus órgãos e sistemas corporais inteiros.
B. Efeitos da superexposição ao chumbo – (1) Curta duração (aguda) da superexposição. O chumbo é um veneno potente e sistêmico que não serve a nenhuma função útil conhecida uma vez absorvido pelo seu corpo. Tomado em doses suficientemente grandes, o chumbo pode matá-lo em questão de dias. Uma condição que afeta o cérebro chamada encefalopatia aguda pode surgir, que se desenvolve rapidamente em convulsões, coma e morte por parada cardiorrespiratória. Uma dose de chumbo a curto prazo pode levar a encefalopatia aguda. Exposições profissionais de curto prazo desta magnitude são altamente incomuns, mas não impossíveis. Formas similares de encefalopatia podem, no entanto, surgir da exposição prolongada e crônica a doses menores de chumbo. Não existe uma linha divisória nítida entre os efeitos agudos do chumbo que se desenvolvem rapidamente e os efeitos crónicos que demoram mais tempo a adquirir. O chumbo afeta adversamente numerosos sistemas corporais, e causa formas de comprometimento da saúde e doenças que surgem após períodos de exposição tão curtos quanto dias ou tão longos quanto vários anos.
(2) Sobre-exposição de longo prazo (crônica). A superexposição crônica ao chumbo pode resultar em graves danos ao seu sistema sanguíneo, nervoso, urinário e reprodutivo. Alguns sintomas comuns da superexposição crônica incluem perda de apetite, gosto metálico na boca, ansiedade, constipação, náusea, palidez, cansaço excessivo, fraqueza, insônia, dor de cabeça, irritabilidade nervosa, dor ou dor muscular e articular, tremores finos, dormência, tonturas, hiperatividade e cólicas. Nas cólicas de chumbo pode haver dor abdominal grave.
Danos ao sistema nervoso central em geral e ao cérebro (encefalopatia) em particular é uma das formas mais graves de envenenamento por chumbo. A forma mais grave, muitas vezes fatal, de encefalopatia pode ser precedida por vômitos, uma sensação de entorpecimento que progride para sonolência e estupor, memória fraca, agitação, irritabilidade, tremor e convulsões. Pode surgir subitamente com o início de convulsões, seguido de coma, e morte. Há uma tendência para a fraqueza muscular a se desenvolver ao mesmo tempo. Esta fraqueza pode progredir para a paralisia frequentemente observada como uma característica “queda do pulso” ou “queda dos pés” e é uma manifestação de uma doença do sistema nervoso chamada neuropatia periférica.
A sobre-exposição crônica ao chumbo também resulta em doença renal com poucos, se houver algum, sintomas aparecendo até que ocorra dano renal extenso e muito provavelmente permanente. Os testes laboratoriais de rotina revelam a presença desta doença renal apenas após a perda de cerca de dois terços da função renal. Quando surgem sintomas evidentes de disfunção urinária, muitas vezes é tarde demais para corrigir ou prevenir o agravamento das condições e a progressão para diálise renal ou morte é possível.
A sobre-exposição crônica ao chumbo prejudica o sistema reprodutivo tanto de homens quanto de mulheres. A superexposição ao chumbo pode resultar em diminuição do desejo sexual, impotência e esterilidade nos homens. O chumbo pode alterar a estrutura das células espermáticas, aumentando o risco de defeitos congénitos. Há evidências de aborto e natimorto em mulheres cujos maridos foram expostos ao chumbo ou que foram expostas ao chumbo por si próprias. A exposição ao chumbo também pode resultar em diminuição da fertilidade e em ciclos menstruais anormais nas mulheres. O curso da gravidez pode ser adversamente afectado pela exposição ao chumbo, uma vez que o chumbo atravessa a barreira placentária e apresenta riscos para o desenvolvimento de fetos. Crianças nascidas de pais ou um dos quais foi exposto a níveis excessivos de chumbo têm maior probabilidade de ter defeitos congénitos, atraso mental, distúrbios comportamentais ou morrer durante o primeiro ano da infância.
A superexposição ao chumbo também perturba o sistema de formação do sangue resultando na diminuição da hemoglobina (a substância no sangue que transporta o oxigénio para as células) e, por fim, na anemia. A anemia é caracterizada por fraqueza, palidez e fatigabilidade como resultado da diminuição da capacidade de transporte de oxigênio no sangue.
(3) Objetivos de proteção da saúde da norma. A prevenção de efeitos adversos à saúde para a maioria dos trabalhadores da exposição ao chumbo durante a vida útil requer que os níveis de chumbo no sangue do trabalhador (PbB) sejam mantidos em ou abaixo de quarenta microgramas por cem gramas de sangue total (40 ug/100g). Os níveis de chumbo no sangue dos trabalhadores (homens e mulheres) que pretendem ter filhos devem ser mantidos abaixo de 30 ug/100g para minimizar os efeitos adversos à saúde reprodutiva dos pais e do feto em desenvolvimento.
A medida do seu nível de chumbo no sangue é o indicador mais útil da quantidade de chumbo a ser absorvido pelo seu corpo. Os níveis de chumbo no sangue (PbB) são mais frequentemente relatados em unidades de miligramas (mg) ou microgramas (ug) de chumbo (1 mg=1000 ug) por 100 gramas (100g), 100 militros (100 ml) ou decilitro (dl) de sangue. Estas três unidades são essencialmente as mesmas. Algumas vezes os PbB são expressos na forma de mg% ou ug%. Esta é uma notação curta para 100g, 100 ml ou dl.
PbB medidas mostram a quantidade de chumbo que circula na sua corrente sanguínea, mas não dão qualquer informação sobre a quantidade de chumbo armazenada nos seus vários tecidos. As medições de PbB mostram apenas a absorção actual de chumbo, não o efeito que o chumbo está a ter no seu corpo ou os efeitos que a exposição ao chumbo no passado já possa ter causado. As pesquisas passadas sobre doenças relacionadas com o chumbo, no entanto, concentraram-se fortemente nas associações entre PbBs e várias doenças. Como resultado, sua PbB é um indicador importante da probabilidade de você adquirir gradualmente uma deficiência ou doença relacionada ao chumbo.
A partir do momento que seu nível de chumbo no sangue subir acima de 40 ug/100g, seu risco de doença aumenta. Há uma grande variabilidade na resposta individual ao chumbo, portanto é difícil dizer que uma determinada PbB em uma determinada pessoa causará um efeito particular. Estudos têm associado encefalopatia fatal com PbBs tão baixo quanto 150 ug/100g. Outros estudos têm mostrado outras formas de doenças em alguns trabalhadores com PbBs bem abaixo de 80 ug/100g. A sua PbB é um indicador crucial dos riscos para a sua saúde, mas um outro factor é também extremamente importante. Este fator é a duração do tempo que você teve PbB elevado. Quanto mais tempo você tiver uma PbB elevada, maior o risco de grandes quantidades de chumbo estarem sendo gradualmente armazenadas em seus órgãos e tecidos (carga corporal). Quanto maior a sua carga corporal total, maiores as chances de danos permanentes substanciais.
A melhor maneira de prevenir todas as formas de deficiências e doenças relacionadas ao chumbo – tanto a curto como a longo prazo – é manter a sua PbB abaixo de 40 ug/100g. As disposições da norma foram concebidas com este objectivo em mente. O seu empregador tem a responsabilidade principal de assegurar que as disposições da norma são cumpridas tanto pela empresa como pelos trabalhadores individuais. Você como trabalhador, no entanto, também tem a responsabilidade de ajudar o seu empregador a cumprir a norma. Você pode desempenhar um papel fundamental na proteção de sua própria saúde, aprendendo sobre os principais perigos e seu controle, aprendendo o que a norma exige, seguindo a norma onde ela rege suas próprias ações e vendo que seu empregador cumpre com as provisões que regem suas ações.
(4) Relatar sinais e sintomas de problemas de saúde. Você deve notificar imediatamente seu empregador se desenvolver sinais ou sintomas associados a envenenamento por chumbo ou se desejar aconselhamento médico sobre os efeitos da exposição atual ou passada ao chumbo na sua capacidade de ter um filho saudável. Você também deve notificar seu empregador se tiver dificuldade para respirar durante um teste de ajuste do respirador ou enquanto estiver usando um respirador. Em cada um destes casos, o seu empregador deve disponibilizar-lhe exames ou consultas médicas apropriadas. Estes devem ser fornecidos sem custo para você e em tempo e lugar razoáveis.
A norma contém um procedimento pelo qual você pode obter uma segunda opinião de um médico de sua escolha se o empregador selecionou o médico inicial.