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Quando a Dra. Amy Saborsky e eu fizemos uma pesquisa sobre a suposta ligação entre a violência e o distúrbio de Asperger (ASD), encontramos noções expressas em algumas reportagens da mídia de que pessoas que sofriam desta condição tinham um parentesco emocional com psicopatas.

Estas reportagens implicaram (ou afirmaram) que, como os psicopatas, as pessoas com ASD não têm empatia e, portanto, nenhum incentivo emocional para serem prosociais. Assim, eles são propensos a se tornarem violentos.

De uma forma gradual, quase sinistra, parecia que as pessoas estavam explicando a violência associada a uns poucos psicopatas que tinham ASD como a manifestação inevitável de tendências psicopatas. Isso levantou bandeiras vermelhas para pais, terapeutas e professores.

No entanto, a pesquisa e a experiência contam uma história diferente.

Primeiro, vamos lidar com a questão da violência. Woodbury-Smith (2006) e colegas compararam as taxas de agressão em 25 pessoas com DEA com uma amostra da população em geral. Eles não encontraram um aumento do risco de violência. Nem Stål (2006), que analisou 11 estudos envolvendo 22 pacientes e 29 incidentes violentos. Ele descobriu que o tipo de violência cometida por pessoas com ASD era muito menos calculado e destrutivo do que a violência psicopática.

Murphy (2007) cita dois estudos em cuidados psiquiátricos de alta segurança nos quais Asperger’s representava 3% da população total. Ele descreve a aparente semelhança entre eles e os pacientes com psicopatia. No entanto, como os sujeitos do ASD não foram diagnosticados como psicopatas no Checklist-Revised Psychopathy (PCL-R), ele advertiu os avaliadores para não confundirem sua dificuldade em ler pistas sociais com a falta de empatia.

Nós descobrimos que a maioria desses estudos incluía muito poucos casos para apoiar uma ligação positiva ou negativa entre o ASD e a violência prejudicial ou fatal. Na verdade, o tipo de agressão mais prevalente parece ser a forma mais leve de ofensa sexual e de atear fogo. Muito poucos tinham elementos de sadismo.

A questão mais gritante com a pesquisa do ASD no contexto da violência é que muitas dessas pessoas também têm condições psiquiátricas comorbidas que poderiam estar implicadas. Dos 37 casos que Newman & Ghaziuddin (2008) examinou na literatura, 29,7% tinham um distúrbio psiquiátrico comorbido com ASD e 54% tinham uma provável condição psiquiátrica. Apenas 16% (6 casos) implicaram CIA sozinho em um incidente agressivo. Os autores também ressaltam que apesar da aparente correlação com a psicopatia, como definida pelo PCL-R, “a superficialidade que caracterizava a psicopatia era diferente da incapacidade social do autismo”

Então, para tranquilizar aqueles com medos persistentes sobre a suposta indiferença psicopática do ASD, pedi à Dra. Saborksy que acrescentasse suas próprias observações. Ela é psicóloga clínica licenciada no Centro de Saúde Integrada Comportamental em Belém, PA, especializada em crianças e adolescentes. No passado, ela trabalhou em múltiplos programas que incluíram crianças e adolescentes com Asperger, incluindo Woods Services, onde fez tanto avaliação quanto tratamento com crianças/adolescentes com severidade variável de ASD. Sua residência foi em uma escola especializada para crianças com ASD, o May Institute em Randolph, MA.

Os seus comentários sobre este assunto estão abaixo:

“Ao longo da minha experiência, conheci e trabalhei com várias crianças, adolescentes e adultos que têm diagnósticos de Asperger, Pervasive Developmental Disorder-Not Otherwise Specified, and Autism. Todas essas doenças caberiam agora sob o diagnóstico DSM-V do Transtorno do Espectro do Autismo.

“Enquanto em alguns casos, eu já vi agressões menores, geralmente envolvidas com uma birra de temperamento, eu nunca conheci um indivíduo com ASD que fosse verdadeiramente violento. Pelo menos não de uma forma tão horrível como o que Adam Lanza fez na Sandy Hook Elementary. Na maioria das vezes, a agressão que testemunhei estava relacionada a evitar uma tarefa ou um comportamento em busca de atenção. Normalmente, envolvia golpes, e a maior parte dos golpes era superficial.

“Tenho certeza que existe a possibilidade de que outro indivíduo com ASD possa realizar um crime tão hediondo como Lanza, mas na minha experiência, o risco é relativamente baixo.

“Além disso, existe a idéia de que as pessoas com ASD estão completamente desprovidas de emoção e remorso; isso simplesmente não é verdade. Um dos meus antigos clientes, um menino de 14 anos com ASD oferece um excelente exemplo de como pode ser amoroso uma criança ou adolescente com ASD.

“Este indivíduo – vamos chamá-lo de Ted – tem um irmão mais velho que se feriu horrivelmente num acidente durante o curso do nosso tratamento. Ted estava tão preocupado com seu irmão que ele tendeu a perseverar no assunto. Ele falava sobre o quanto ele amava e se importava com seu irmão mais velho, como ele estava preocupado que não iria se recuperar totalmente, e como ele desejava poder ajudá-lo a melhorar.

“Eu trabalhei com outro indivíduo que veio por depressão e ansiedade social porque ele percebeu que ele era ‘diferente e peculiar’. Foi por causa disso que ele não podia formar amizades ou uma relação romântica.

“Ainda outro pedia desculpas à sua mãe e era incrivelmente arrependido cada vez que ele cometia um pequeno erro. Eu poderia continuar, mas acredito que só estes três casos ilustram que os indivíduos com ASD possuem emoções, e podem ser profundamente arrependidos quando acidentalmente perturbam ou prejudicam outro.

“Claro, todos estes três indivíduos estavam na extremidade superior do ASD e pode-se dizer que aqueles na extremidade inferior não são capazes de emoção. Mas eu também já trabalhei com indivíduos que possuíam ASD severo que demonstravam amor, tristeza e felicidade.

“Uma menina com quem eu trabalhei ficaria muito excitada durante as nossas sessões. Ela era principalmente não-verbal, mas ela dizia a palavra ‘feliz’, sempre que estava prestes a completar uma tarefa que ela gostava. Ela também se entusiasmava com abraços e beijos de seus entes queridos, e uma de suas maiores recompensas em um plano de reforço que tínhamos para ela era receber abraços de seus membros favoritos da equipe”

Embora o efeito embotado possa estar presente em alguns indivíduos com ASD, esta manifestação ainda é notavelmente diferente daquelas com psicopatia. A diferença mais significativa é a falta de remorso em psicopatas, juntamente com sua propensão para manipular, culpar outros e explorar situações e pessoas.

Esperamos que isto ajude a esclarecer a confusão.