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Rácio de sexo

Um segundo aspecto estrutural importante das populações é o número relativo de machos e fêmeas que a compõem. Geralmente, nascem ligeiramente mais machos do que fêmeas (uma proporção típica seria de 105 ou 106 machos para cada 100 fêmeas). Por outro lado, é bastante comum que os machos experimentem maior mortalidade em praticamente todas as idades após o nascimento. Esta diferença é aparentemente de origem biológica. Excepções ocorrem em países como a Índia, onde a mortalidade das fêmeas pode ser mais elevada do que a dos machos na infância e na idade de procriação, devido à distribuição desigual dos recursos dentro da família e à fraca qualidade dos cuidados de saúde materna.

As regras gerais de que mais machos nascem, mas que as fêmeas experimentam uma mortalidade mais baixa, significam que durante a infância os machos superam as fêmeas da mesma idade, a diferença diminui à medida que a idade aumenta, em algum momento da vida adulta o número de machos e fêmeas se torna igual, e à medida que as idades mais altas são atingidas, o número de fêmeas torna-se desproporcionalmente grande. Por exemplo, na Europa e América do Norte, entre pessoas com mais de 70 anos de idade em 1985, o número de machos para cada 100 fêmeas era de apenas 61 a 63. (De acordo com a Divisão Populacional das Nações Unidas, o número para a União Soviética era de apenas 40, o que pode ser atribuído à elevada mortalidade masculina durante a Segunda Guerra Mundial, bem como a possíveis aumentos na mortalidade masculina durante a década de 1980)

A proporção de sexos dentro de uma população tem implicações significativas nos padrões de casamento. A escassez de homens de uma determinada idade deprime as taxas de casamento de mulheres na mesma faixa etária ou geralmente aquelas um pouco mais jovens, o que, por sua vez, pode reduzir sua fertilidade. Em muitos países, a convenção social dita um padrão no qual os homens no casamento são ligeiramente mais velhos do que seus cônjuges. Assim, se houver um aumento dramático da fertilidade, como o chamado “baby boom” no período após a Segunda Guerra Mundial, um “aperto no casamento” pode eventualmente resultar; ou seja, o número de homens da idade socialmente correta para o casamento é insuficiente para o número de fêmeas um pouco mais jovens. Isso pode levar ao adiamento do casamento dessas mulheres, a uma contração da diferença de idade dos casais que se casam, ou de ambos. Da mesma forma, um declínio dramático da fertilidade em tal sociedade provavelmente levará eventualmente a uma insuficiência de mulheres elegíveis para o casamento, o que pode levar a um casamento mais precoce dessas mulheres, a uma expansão da diferença de idade no casamento, ou a ambos. Todos esses efeitos se desenvolvem lentamente; são necessários pelo menos 20 a 25 anos para que mesmo uma queda ou aumento dramático da fertilidade afete os padrões de casamento dessa forma.