Pode ser nossos “melhores amigos”, mas os cães também surgiram como uma grande ameaça à vida selvagem.
Os cientistas dizem que eles contribuíram para a extinção de quase uma dúzia de espécies de aves e animais selvagens.
Assim, eles se tornaram o terceiro pior predador induzido pelo homem, depois de gatos e ratos.
Agora se diz que os cães ameaçam quase 200 espécies em todo o mundo, algumas das quais estão criticamente em perigo, sugerem os estudos.
E ainda assim, os cães selvagens e de criação livre têm recebido uma surpreendente pouca atenção, dizem os conservacionistas.
Em um estudo recente realizado com cães no Chile, os autores disseram: “Conservacionistas no Chile e em outros lugares vêem urgência em controlar o impacto dos cães de criação livre sobre a vida selvagem”.
Descobriu que os donos de cães não estavam preocupados com o assunto e muitos permitiram que seus animais de estimação se movessem livremente na natureza.
“A predação e o assédio por cães foi documentado para a maioria dos grandes mamíferos terrestres que habitam o Chile, incluindo as três espécies de canídeos (mamíferos da família canina) e três espécies de veados”, disse Eduardo Silva-Rodriguez, um dos autores do estudo, à BBC.
Um bilhão de cães
Há uma estimativa de um bilhão de cães domésticos em todo o mundo e suas condições variam de selvagens e livres a totalmente dependentes de humanos.
Não há um número definitivo de cães selvagens e de criação livre, mas os conservacionistas dizem que seu número está definitivamente aumentando.
“É uma questão de séria preocupação”, disse Piero Genovesi, chefe da unidade especializada em espécies invasivas do corpo de conservação da IUCN, à BBC.
“À medida que a população humana aumentar, também aumentará o número de cães, e este problema pode piorar”.
Espécies em extinção
Das cerca de 200 espécies consideradas ameaçadas por cães selvagens e em liberdade, 30 são classificadas como criticamente ameaçadas, 71 ameaçadas e 87 vulneráveis na Lista Vermelha de espécies em risco da UICN.
A primeira metade destas espécies são mamíferos, 78 delas são aves, 22 répteis e três anfíbios.
As regiões mais afetadas são partes da Ásia, América Central e do Sul, Caribe e partes da Oceania, de acordo com um estudo publicado na Biological Conservation.
Os especialistas dizem que os cães abandonados e aqueles que podem vaguear livremente são os verdadeiros problemas.
Muitos impactos
Dizem que afectam a vida selvagem de cinco formas gerais.
Tornam-se predadores e matam animais selvagens, perturbam o ecossistema, transmitem doenças à vida selvagem, competem com eles pela presa e também se cruzam com espécies intimamente relacionadas.
“Através das nossas armadilhas fotográficas descobrimos que cães entram em cavernas onde linces levam os animais de presa que mataram, e temos filmagens mostrando cães comendo as carcaças”, disse Izabela Wierzbowska, uma cientista da Universidade Jagiellonian na Polônia.
“Também notámos que o lince fica muito perturbado quando descobre que havia outro predador na caverna a alimentar-se das suas presas”.
Estudos mostraram que os cães contribuíram para a extinção de pelo menos oito espécies de aves, incluindo a codorniz da Nova Zelândia.
Fotos de cães selvagens caçando e matando espécies ameaçadas de extinção em diferentes partes do mundo também surgiram nas redes sociais.
Caçados
Entre os mais impressionantes estão um leopardo da neve caçado por três cães selvagens no Tibete e um urso polar cercado por três cães de caça livre.
No Chile, quase 70% dos pudus, os mais pequenos cervos do mundo, que foram levados aos centros de reabilitação foram atacados por cães, de acordo com um estudo publicado na revista científica Oryx.
Um estudo em mais de 30 parques nacionais do Brasil descobriu que 37 espécies nativas foram afetadas pela presença de cães domésticos.
No estado indiano do Rajastão, menos de 100 grandes abetardas indianas, uma espécie ameaçada de extinção, permanecem e mesmo elas estão sendo ameaçadas por cães.
“Este problema vem ocorrendo e crescendo na região dos Himalaias indianos há mais de 10 anos”, diz Abi Vanak, um especialista em espécies invasoras, que é autor de vários relatórios sobre o assunto.
Ele agora está estudando até que ponto os cães chegam às reservas de tigres na Índia.
Cães e doenças
Alguns especialistas dizem que a vida selvagem em muitas partes do mundo tem sido atingida pela transferência de doenças de cães – e este é o problema muito mais significativo.
“A caça furtiva direta por cães é menos uma ameaça, mas a questão principal é a propagação de doenças de cães para animais selvagens, notadamente raiva e enfermidade canina”, disse Arnulf Koehncke, diretor de conservação de espécies com a WWF na Alemanha.
“Tem havido repetidos surtos destas doenças entre lobos etíopes criticamente ameaçados, por exemplo, assim como de raiva na Índia e no Nepal”
Problema dos lobos
Na Europa, dizem os especialistas, o problema é um pouco diferente.
Estão preocupados que cães selvagens e de criação livre estejam cruzando com lobos.
“E isso representa uma ameaça para os lobos”, diz Moritz Klose, da WWF.
“Se isso continuar a crescer, perderemos a pureza dos genes dos nossos lobos”.
Polêmica de matança
Morte de cães selvagens e de criação livre como solução tem sido bastante controversa e tem sido banida em vários países.
“Campanhas de matança para reduzir ou eliminar populações caninas não só é desumano como ineficaz, criando um vácuo populacional que é rapidamente preenchido por um influxo de novos cães de outras áreas”, diz Kelly O’Meara, vice-presidente de Animais de companhia da Humane Society International.
“A chave para lidar com conflitos de forma eficaz e sustentável é reduzir gradualmente a população canina através de programas de controle humanitários, envolvendo a esterilização e a esterilização de cães para conter o número total de cães, e depois a vacinação em massa para garantir que a população seja saudável e livre de doenças”.
Os conservacionistas dizem que embora vários estudos tenham demonstrado que o problema existe, não tem havido uma proposta abrangente que busque soluções.
Sem que isso aconteça – e com populações de humanos e cães em ascensão – a vida selvagem provavelmente continuará a ser ameaçada.