Bringing to the presidency his vast experience as commanding general of the victorious forces in Europe during World War II, Dwight Eisenhower supervisionou o crescimento da prosperidade do pós-guerra. Em um raro discurso, ele disse: “Os Estados Unidos nunca perderam um soldado ou um pé de terra na minha administração…. Por Deus, isso não aconteceu – eu digo-lhe isso!”
Nascido no Texas a 14 de Outubro de 1890, criado em Abilene, Kansas, Eisenhower era o terceiro de sete filhos. Ele se destacou em esportes no colegial, e recebeu um compromisso em West Point. Estacionado no Texas como segundo tenente, ele conheceu Mamie Geneva Doud, com quem se casou em 1916. Eles tiveram dois filhos, Doud Dwight, que morreu aos dois anos, e John.
No início da carreira militar de Eisenhower, ele era excelente em missões de pessoal, servindo sob os generais John J. Pershing e Douglas MacArthur. Depois de Pearl Harbor, o General George C. Marshall chamou-o para Washington para trabalhar em planos de guerra. Ele comandou as Forças Aliadas desembarcando no Norte da África em novembro de 1942; no Dia D, 1944, ele foi o comandante supremo das tropas que invadiram a França.
Após a guerra, tornou-se presidente da Universidade de Columbia, tendo então assumido o comando supremo das novas forças da OTAN que estavam a ser reunidas em 1951. Emissários republicanos no seu quartel-general perto de Paris persuadiram-no a candidatar-se à presidência em 1952. “I like Ike” era um slogan irresistível; Eisenhower obteve uma vitória esmagadora sobre o governador de Illinois, Adlai Stevenson.
Negociando com a força militar, ele tentou reduzir as tensões da guerra fria. Em 1953, a assinatura de uma trégua trouxe uma paz armada ao longo da fronteira da Coreia do Sul. A morte de Estaline no mesmo ano causou mudanças nas relações com a União Soviética.
Em Genebra, em 1955, Eisenhower reuniu-se com os líderes dos governos britânico, francês, e soviético. O presidente propôs que os Estados Unidos e a União Soviética troquem as plantas dos estabelecimentos militares um do outro e “providenciem dentro dos nossos países instalações para fotografia aérea para o outro país”. Mas os soviéticos vetaram sua proposta “Céu Aberto”.
Em setembro de 1955, Eisenhower sofreu um ataque cardíaco em Denver, Colorado. Após sete semanas ele deixou o hospital, e em fevereiro de 1956 os médicos lhe disseram que estava bem o suficiente para buscar um segundo mandato, que ele ganhou com outro deslizamento de terra sobre Stevenson.
Na política interna o presidente seguiu um curso médio “republicano moderno”, continuando a maioria dos programas do New Deal e Fair Deal e buscando um orçamento equilibrado. Quando a dessegregação das escolas começou, ele enviou tropas para Little Rock, Arkansas, para assegurar o cumprimento das ordens da Suprema Corte, mas resistiu aos apelos dos defensores dos direitos civis para receber publicamente a decisão da Corte Brown v. Conselho de Educação.
Durante os seus últimos dois anos no cargo, Eisenhower tentou fazer “um chip no granito” da guerra fria. Ele deu as boas-vindas a Nikita Khrushchev a Camp David e planeou encontrar-se com o líder soviético numa cimeira de quatro potências em Paris na Primavera seguinte para procurar formas de reduzir o seu antagonismo. Mas pouco antes da reunião, os soviéticos derrubaram um avião espião americano U-2 sobre seu território, que afundou a cúpula e reinflamou as paixões da guerra fria de ambos os lados.
Em seu discurso de despedida, Eisenhower surpreendeu muitos americanos, advertindo-os para “se precaverem contra a aquisição de influência injustificada, procurada ou não, pelo complexo militar-industrial”, que ele encontrou um perigo potencial para as liberdades americanas. Decepcionado por sua incapacidade de entregar a presidência a um sucessor republicano, ele e Mamie aposentaram-se na fazenda deles ao lado do Gettysburg battlefield. Após anos de doença cardíaca, ele morreu em Washington, D.C., em 28 de março de 1969.