elementos sintéticos, em química, elementos radioactivos que não foram descobertos na natureza, mas como isótopos produzidos artificialmente. Eles são tecnécio (no. 43), que foi o primeiro elemento a ser sintetizado, promécio (no. 61), astatina (no. 85), cálcio (no. 87), e os elementos transuranianos (no. 93 e mais adiante na tabela periódica). Alguns desses elementos têm sido mostrados desde então como existindo em quantidades mínimas na natureza, geralmente como membros de curta duração de séries de decaimento radioativo natural (veja radioatividade).
Os elementos sintéticos até o no. 100 (fermium) são criados pelo bombardeio de um elemento pesado, como urânio ou plutônio, com neutrons ou partículas alfa. A síntese dos elementos de transferência (elementos com no. 101 ou maior) é realizada pela fusão dos núcleos de dois elementos mais leves. Os elementos 101 a 106 foram produzidos pela fusão dos núcleos de elementos ligeiramente mais leves, como o califórnio, com os de elementos leves, como o carbono. Os elementos 107 a 112 foram primeiramente produzidos pela fusão dos núcleos de elementos de peso médio, como bismuto ou chumbo, com os de outros elementos de peso médio, como ferro, níquel ou zinco. Dos elementos maiores que 112 cuja criação foi oficialmente confirmada, o elemento 114 foi descoberto pela fusão dos núcleos de plutónio e cálcio, e o elemento 116 usando cúrio e cálcio.
Os elementos de transferência são produzidos em quantidades muito pequenas (um átomo de cada vez), e a identificação é, portanto, muito difícil devido à meia-vida que varia de minutos a milissegundos e à necessidade de identificar os produtos por outros métodos que não as separações químicas conhecidas. Isto levou a controvérsias sobre as descobertas relatadas e sobre a nomenclatura dos elementos. Foi previsto que um isótopo do elemento 114 – contendo 114 prótons e 184 nêutrons – seria muito estável porque seu núcleo teria um complemento completo de prótons e nêutrons. Chamada de “ilha de estabilidade”, sua meia-vida poderia ser medida em anos. Entretanto, nenhum dos isótopos do elemento 114 sintetizado ainda tem até 184 nêutrons, e sua meia-vida ainda está na faixa de milissegundos (ver flerovium).