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Em grandes doses, a radiação pode causar danos graves aos tecidos e aumentar o risco de uma pessoa desenvolver câncer mais tarde. As baixas doses de radiação usadas para testes de imagem podem aumentar ligeiramente o risco de câncer de uma pessoa, mas é importante colocar esse risco em perspectiva. Aqui estão as respostas a algumas das perguntas mais comuns que as pessoas têm sobre riscos de radiação ligados a testes de imagem.

Quanta radiação é a média a que a pessoa está exposta no dia-a-dia?

Estamos constantemente expostos a radiação de várias fontes, incluindo materiais radioativos em nosso ambiente, gás rádon em nossas casas e raios cósmicos do espaço exterior. Isto é chamado radiação de fundo e varia ao longo do país.

O americano médio está exposto a cerca de 3 mSv (milisieverts) de radiação de fontes naturais ao longo de um ano. (Um milisievert é uma medida de exposição à radiação.) Mas a exposição à radiação de fundo varia nos Estados Unidos e no mundo.

A maior fonte de radiação de fundo (normalmente cerca de 2 mSv por ano) é o radão, um gás natural encontrado em nossas casas. Os níveis de rádon variam muito de uma parte do país para outra.

Local também desempenha um papel porque a atmosfera da Terra bloqueia alguns raios cósmicos. Isto significa que estar a uma altitude maior aumenta a exposição de uma pessoa. Assim, as pessoas que vivem nas partes mais altas do Novo México e Colorado são expostas a mais radiação por ano (cerca de 1,5 mSv mais) do que as pessoas que vivem mais perto do nível do mar. E um voo aéreo de 10 horas aumenta a exposição aos raios cósmicos em cerca de 0,03 mSv.

Quanto é que um teste de imagem expõe uma pessoa à radiação?

A quantidade de exposição à radiação de um teste de imagem depende do teste de imagem utilizado e de que parte do corpo está a ser testada. Por exemplo:

• Uma única radiografia de tórax expõe o paciente a cerca de 0,1 mSv. Isto é aproximadamente a mesma quantidade de radiação a que as pessoas são expostas naturalmente durante cerca de 10 dias.
• Uma mamografia expõe uma mulher a 0.4 mSv, ou aproximadamente a quantidade que uma pessoa esperaria obter da exposição natural de fundo durante 7 semanas.

alguns outros testes de imagem têm exposições mais elevadas, por exemplo:

• Uma série inferior de GI usando raios-X do intestino grosso expõe uma pessoa a cerca de 8 mSv, ou sobre a quantidade esperada ao longo de cerca de 3 anos.
• Uma tomografia computadorizada do abdómen (barriga) e pélvis expõe uma pessoa a cerca de 10 mSv.
• Uma PET/TC expõe uma pessoa a cerca de 25 mSv de radiação. Isto é igual a cerca de 8 anos de exposição média de radiação de fundo.

Cutem em mente que estas são estimativas para um adulto de tamanho médio. Estudos descobriram que a quantidade de radiação que você recebe pode variar muito.

O que posso fazer se estiver preocupado com a radiação dos testes de imagem?

Se você estiver preocupado com a radiação que pode receber de uma tomografia computadorizada, PET ou qualquer outro teste de imagem que use radiação, fale com o seu provedor de saúde. Pergunte se o teste é necessário e se é o melhor a ser usado no seu caso. Você também pode querer saber o que você e seu profissional de saúde podem esperar aprender com ele.

O melhor conselho neste momento é obter apenas os testes de imagem necessários e tentar limitar a sua exposição a todas as formas de radiação. Se você precisa ter um teste que o exponha a alguma radiação, pergunte se há maneiras de proteger as partes do seu corpo que não estão sendo imitadas. Por exemplo, um avental de chumbo pode ser usado para proteger partes do seu peito ou abdômen contra a radiação, e um colar de chumbo (conhecido como escudo tireoidiano ou colarinho tireoidiano) pode ser usado para proteger sua glândula tireoidiana.

Você também pode querer manter um registro médico de imagens para rastrear seu próprio histórico de exames de imagem e compartilhá-lo com seus prestadores de serviços de saúde. Isso pode ajudar a evitar que testes repetidos sejam pedidos. Exemplos em inglês e espanhol de registros de imagens para adultos podem ser encontrados online em www.imagewisely.org.

Lembrar que a RM e os exames de ultra-som não o expõem à radiação.

E quanto à radiação de exames de imagem e crianças?

As crianças são mais sensíveis à radiação do que os adultos. Por isso, os profissionais de saúde têm o cuidado de reduzir a exposição à radiação em pacientes pediátricos para testes de imagem que usam radiação. Mesmo assim, os pais podem e devem fazer perguntas antes de qualquer teste de imagem ser feito.

Aqui estão algumas perguntas a fazer:

• Por que meu filho precisa de um teste de imagem?
• Que tipo de teste de imagem você acha que meu filho precisa?
• Ele usa radiação?
• Existem outras opções que não usam radiação?
• Pode a quantidade de radiação usada ser ajustada para o tamanho do meu filho?

Avalie, os benefícios do teste devem superar os riscos da exposição à radiação.

Você também pode querer manter um registro médico de imagens para acompanhar o histórico dos testes de imagem do seu filho e compartilhá-lo com seus prestadores de serviços de saúde. Uma versão em inglês para crianças pode ser encontrada online em www.imagegently.org.

O quanto a radiação extra aumenta o risco de câncer de uma pessoa?

A exposição à radiação depende do tipo de teste feito, da área do corpo exposta, do tamanho do corpo da pessoa, idade e sexo, e outros fatores.

Especialistas em radiação acreditam que se os testes de imagem aumentam o risco de câncer, o aumento do risco é provavelmente muito pequeno. Ainda assim, é difícil saber quanta exposição à radiação dos testes de imagem pode aumentar o risco de câncer de uma pessoa. A maioria dos estudos sobre radiação e risco de câncer tem analisado pessoas expostas a doses muito altas de radiação, tais como mineiros de urânio e sobreviventes de bombas atômicas. O risco de exposição à radiação de baixo nível não é fácil de calcular a partir destes estudos. Sabemos que as crianças são mais sensíveis à radiação e devem ser protegidas dela tanto quanto possível.

Porque a exposição à radiação de todas as fontes pode se somar durante toda uma vida, e a radiação pode, de fato, aumentar o risco de câncer, testes de imagem que usam radiação só devem ser feitos por uma boa razão. Em muitos casos, outros testes de imagem, como ultra-som ou ressonância magnética, podem ser usados. Mas se houver uma razão para acreditar que uma radiografia, tomografia computadorizada ou medicina nuclear (como uma PET) é a melhor maneira de procurar câncer ou outras doenças, a pessoa provavelmente será mais ajudada do que a pequena dose de radiação pode machucar.