Não era eu mesmo há meses – energia de sinalização, cérebro felpudo, e um ganho de peso de 10 libras. Eu chamei os sintomas para os adoráveis efeitos colaterais da perimenopausa e os corri pelo meu ginecologista. “Vamos verificar a sua tiróide”, sugeriu ela. Os meus olhos iluminaram-se. Será que os problemas que eu tinha suposto serem inevitáveis poderiam ser atribuídos à pequena glândula tiróide – e ser revertidos com um comprimido de lata? Talvez eu não tivesse que renovar minha inscrição no ginásio, afinal de contas.
Saiu, não é tão simples assim. A glândula tireóide em forma de borboleta senta-se na base do pescoço, logo abaixo da laringe, e arranca os hormônios responsáveis pelo metabolismo do corpo. Quando a glândula não produz o suficiente e o metabolismo se torna lento, você tem um caso de hipotiroidismo. Parece simples o suficiente, mas o meu teste de tiróide voltou como um ponto de interrogação – hipotiroidismo na fronteira, para ser verificado novamente em seis meses.
Desde então, parece que todos os meus amigos de 40 e poucos anos pensam que também têm problemas de tiróide. E eles podem muito bem estar certos. Pelo menos 13 milhões de americanos têm alguma forma de hipotiroidismo, diz Jeffrey Garber, M.D., que (literalmente) escreveu o livro sobre ele – The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems.
A incidência do hipotiroidismo aumenta com os anos, a ponto de que aos 60 anos, cerca de 10% ou mais das pessoas (e sete vezes mais mulheres do que homens) têm alguma forma de hipotiroidismo. (O hipertireoidismo, ou seja, a produção do hormônio tireoidiano está em excesso, é uma condição menos comum).
Hipotiroidismo é reconhecido desde pelo menos o século 17, mas tornou-se uma doença du jour, talvez devido em parte a um anúncio feito pela Oprah há alguns anos atrás de que ela tinha um problema de tiróide. O que a Oprah diz, espalha-se. “Depois do seu primeiro anúncio, nossas pesquisas aumentaram de 15% a 20%”, diz Mary Shomon, que supervisiona a seção de tireóide no site about.com. “E as visitas ao site aumentaram cada vez que Oprah mencionava seu tratamento – as pessoas têm muitas perguntas”
Não há falta de respostas para elas. Centenas de sites, uma indústria caseira virtual, professam educar as mulheres sobre o hipotiroidismo. Enquanto esperava pelo meu reensaio, eu me propus a separar a propaganda da ajuda e entender como uma glândula poderia causar tanta confusão – e controvérsia.
Sinais dos tempos (e da doença)
Os sintomas do hipotiroidismo lêem como o lamento de uma mulher moderna: fadiga, inchaço, ganho de peso, períodos irregulares, prisão de ventre, pele seca, cabelos desbotados, sobrancelhas desbotadas (eu verifiquei o espelho – sim, sparser), esquecimento, depressão, mãos e pés frios, cãibras musculares, baixo desejo sexual. Os sintomas são tão insidiosos, que já tive a maioria em um momento ou outro.
Na raiz da maioria dos casos de hipotiroidismo está algo chamado tiroidite de Hashimoto, uma doença auto-imune na qual o corpo produz anticorpos que atacam a tiróide e reduzem a sua função. (Toxinas ambientais, como PCBs, radiação médica e tabagismo também podem ter um papel importante para torná-lo mais susceptível à doença auto-imune da tiróide, uma recente análise da UCLA encontrou).
É possível ter anticorpos de Hashimoto e não desenvolver hipotiroidismo, ou ter hipotiroidismo causado por algo que não seja Hashimoto, mas os dois frequentemente andam juntos. E por falar em ir juntos…o risco de desenvolver a doença é significativamente aumentado se um parente de primeiro grau (um pai, irmão ou criança) a tiver. É uma marca de verificação para mim – três pessoas na minha família têm, como a minha mãe lhe chama, “Hashi no-thanks”
Testing Roulette
Se você ou o seu médico suspeitar de hipotiroidismo, o primeiro passo é um teste simples para medir a hormona estimulante da tiróide (TSH). É contraintuitivo, mas um TSH elevado é na verdade um sinal de que a tiróide está subativa – ou seja, cada vez mais TSH é necessário para que a tiróide seja produzida.
Durante décadas, o intervalo para um nível normal de TSH foi fixado em 0,5 a 5,0 – acima de 5,0 e você foi considerado hipotiroidismo, um candidato a re-testes periódicos e possível tratamento. Então, em 2003, com base em testes mais sensíveis, a Associação Americana de Endocrinologistas Clínicos (AACE) mudou a faixa para 0,3 a 3,0. Mas nem todos os médicos assinaram. Ciente do sobrediagnóstico, Gilbert Daniels, M.D., codiretor da Clínica da Tireóide do Massachusetts General Hospital, por exemplo, continua a usar o 5.0 como corte.
E agora, caso não seja suficientemente confuso, os números estão a mudar mais uma vez. O Dr. Garber, que também é chefe de endocrinologia no Harvard Vanguard (uma prática multiespecial) em Boston e que está ajudando a desenvolver as novas diretrizes, irá recomendar o aumento do limite superior do seu atual 3.0 para 4.1. Por quê? “Uma revisão da literatura mostra que até metade das pessoas com TSH na faixa de 3 a 4 não tem hipotireoidismo ou tem apenas a fase inicial, onde não há benefício claro do tratamento”, explica ele.
Para confirmar um diagnóstico de hipotiroidismo, muitos médicos sugerem dois exames de sangue adicionais: um para verificar os níveis de hormônios T4 (níveis baixos confirmam o hipotiroidismo) e outro para verificar se há anticorpos antitireoidianos (para ver se você tem Hashimoto).
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Para tratar ou não tratar
Se os seus números TSH voltarem altos – acima de 10.0, ou especialmente acima de 15.0 – e você tiver hormônios T4 baixos, é provável que um médico recomende medicação. O objectivo não é apenas aliviar os sintomas – é também antecipar novos sintomas. O hipotiroidismo subclínico não tratado com um TSH de 10.0 ou superior está associado a um aumento de 60% a 90% do risco de problemas cardíacos, um estudo encontrado no ano passado.
Mas muitas mulheres (como eu) acabam com um TSH no meio confuso, entre 3,0 e 10,0. O suspiro de alívio de não sermos manifestamente hipotiróides é seguido por um suspiro de frustração – e agora? “Não há evidências convincentes de que a medicação ajude pacientes com TSH entre 5,0 e 10,0”, diz o Dr. Daniels, embora se você tiver outros problemas, como infertilidade ou depressão, seu médico possa sugerir medicação. Da mesma forma, para aqueles que também têm anticorpos Hashimoto, a decisão de tratar pode depender de outros factores. Se você tiver sintomas debilitantes ou desenvolver um bócio (uma protrusão da própria tireóide), “pode fazer sentido tentar a medicação por alguns meses”, diz o Dr. Daniels. “Ocasionalmente os sintomas melhoram; muitas vezes não melhoram”.
Ainda, algumas mulheres estão ansiosas por começar a tomar os comprimidos imediatamente. O Dr. Garber acredita que o subtexto é muitas vezes relacionado ao peso: “Há uma noção de que se acelerarmos o metabolismo, o peso cai.” Mas não é assim tão claro, ele explica. Algumas pessoas não perdem nada; para outras, a única perda é o peso da água; e outras ainda ganham peso de facto (de um aumento do apetite). Uma análise dinamarquesa recente de um pequeno grupo de pacientes hipotiróides recém-diagnosticados encontrou pouca ou nenhuma mudança na massa gorda dos pacientes após um ano de tratamento da tireóide.
Peso à parte, o único momento para ser agressivo sobre o tratamento é em torno da gravidez, diz Jennifer Lawrence, M.D., chefe de endocrinologia do South Georgia Medical Center em Valdosta, GA. “Quando estamos tratando mulheres hipotiróides que estão grávidas ou tentando engravidar, gostamos que o TSH não seja mais do que 2,5”, diz ela. Níveis hormonais adequados são cruciais para o desenvolvimento do cérebro fetal, e o hipotiroidismo descontrolado na mãe está ligado a uma lista assustadora de riscos fetais, incluindo aborto espontâneo, parto prematuro, baixo peso ao nascer e QI diminuído.
Tratamento: Antiga-escola versus Escola Nova Idade
A ideia por detrás do tratamento da tiróide é substituir a hormona em falta no seu corpo. O hormônio sintético T4 tem sido a medicação de ponta a ponta durante décadas. As marcas incluem Synthroid (a droga de escolha para as mulheres da minha família), Levothroid, Levoxyl, e Unithroid. “O objetivo é tomar a menor dose possível para obter o TSH na faixa de 1 a 2”, diz Daniel Duick, M.D., endocrinologista em Phoenix e presidente do Colégio Americano de Endocrinologia. Para uma dosagem mais consistente, os médicos geralmente recomendam que você use um nome de marca, mas se a sua seguradora de saúde insiste em um genérico, escolha uma marca e fique com ela. “Cada genérico usa diferentes aglutinantes, enchedores e seladores”, diz o Dr. Duick. “Saltar de uma marca para a outra pode fazer com que o medicamento funcione no seu corpo.”
alguns sites de limpeza holística da tiróide, derivados da tiróide de porco. “Há uma percepção de que é mais natural desde que é derivada de animais, mas a potência pode variar”, diz o Dr. Duick.
O júri também está fora – alguns diriam, fora para almoçar – quando se trata de suplementos. Depois de ler sobre hipotireoidismo em um site de uma clínica baseada no Maine, eu preenchi o questionário sugerido (que acabou por cobrir todos os tipos de problemas de saúde da mulher, não apenas a tireóide): ansiedade (leve), ganho de peso (moderado), e cerca de 20 outras perguntas. O resultado? O meu “perfil hormonal de saúde” foi considerado, de visão invisível, grave e, por 94 dólares por mês, foi-me oferecido um plano de mudança de estilo de vida e uma variedade de suplementos (passei).
Do alfabeto da sopa de suplementos que a clínica e outros sites sugerem, o selênio mostra promessa. “Há provas suaves para o mineral, mas é muito cedo para dizer que há um benefício definido ou para saber quais são as compensações”, diz John C. Morris, M.D., chefe de endocrinologia da Clínica Mayo em Rochester, MN. É ainda mais difícil fazer um caso para o iodo ou algas ricas em iodo. “Sim, a deficiência de iodo pode contribuir para o hipotiroidismo, mas a deficiência não é um problema comum nos Estados Unidos”, diz ele. E o óleo de coco, outra cura tocada, é completamente louco.
Online… E On Guard
Os suplementos não são a única coisa a ser vendida online. Os conselhos – muitas vezes por um preço – são abundantes. Digite “thyroid coach” em um motor de busca, e você recebe quase dois milhões de acessos. About.com’s Mary Shomon, uma paciente-voltada, oferece treinamento por telefone para ver os resultados do laboratório ou compartilhar sua lista de médicos recomendados (muitas vezes, orientada para a medicina complementar). Em nossa conversa telefônica de 30 minutos (US$ 100), cobrimos o sexismo médico, sua lista pessoal de suplementos, os caprichos dos testes TSH, os benefícios de ser uma paciente assertiva, e histórias de horror que ela ouviu de mulheres (incluindo uma de uma paciente cujo médico lhe disse: “Seu problema não é sua tireóide – é seu marido”).
A web também se presta a expressar a (tua)fúria. O site stopthethyroidmadness.com tem um artigo intitulado “Os endocrinologistas estão determinados a ser estúpidos?” por exemplo. E centenas de páginas do Facebook oferecem formas de desabafar (dearthyroid.org, um site de apoio literário, tem dramaticamente mais “gostos” do que a Associação Americana de Tiróide).
Embora muitos conselhos online não sejam prejudiciais, alguns são – ou, pelo menos, não são úteis. Por exemplo, vários sites sugerem a omissão de exames de sangue e diagnósticos por termómetro – a teoria é que uma temperatura de cerca de 97°F é um sinal de que a tiróide tem um mau desempenho. Evidências anedóticas da Web à parte, o Dr. Daniels é contundente: “Totalmente falso”
Para evitar os sites questionáveis, pule sua busca habitual no Google ou Yahoo e vá com um mecanismo de busca orientado medicamente, como o MedlinePlus (medlineplus.gov), sugere Jerry Perry, presidente da Associação da Biblioteca Médica. Ou você pode experimentar o PubMed (pubmed.gov), mais acadêmico, que trará estudos de pesquisa. Os sites das principais organizações de tireóide – incluindo o da Associação Americana de Endocrinologistas Clínicos (aace.com) e o mais fácil de usar da Associação Americana de Tiróide (thyroid.org) – estão repletos de FAQs, resumos de notícias e indicações de find-a-physician.
Mas se você pousar em um site administrado por uma clínica que você nunca ouviu falar, ou em um blog de paciente-advogado, isso não significa que a informação está errada de fato. “No mundo instantâneo da Web, você pode tropeçar em descobertas legítimas ou em um julgamento inovador”, diz Perry. Considere-o um ponto de partida, e faça a devida diligência: Leia a seção Sobre Nós para ver qual indivíduo ou organização é a fonte da informação, descubra se o grupo é com ou sem fins lucrativos, verifique quando o website foi atualizado pela última vez, e considere o tom (emocional versus objetivo). Em seguida, certifique-se de executar as informações pelo seu médico.
Então aqui está: Seis meses depois e depois de um novo teste, eu acho que o meu TSH é…exactamente o mesmo. Dado o meu histórico familiar, o meu médico recomenda que eu verifique novamente no próximo ano. Com tudo o que aprendi sobre hipotiroidismo, eu já tinha decidido que mesmo que meus níveis tivessem aumentado um pouco, eu optaria por não fazer o tratamento. Entretanto, estou bebendo mais java (por energia) e aperfeiçoando minhas palavras cruzadas (por foco). Quanto aos quilos indesejados, há uma aula de spinning no sábado com o meu nome.