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Em uma das rodadas de luta entre os israelitas e os filisteus, os israelitas decidiram implantar uma arma não convencional – a Arca do Pacto. Segundo 1 Samuel, a arca foi levada para o campo de batalha, mas o resultado foi catastrófico. O exército israelita foi derrotado e a arca caiu em mãos inimigas. Os filisteus a levaram a Ashdod e a colocaram ao lado de uma estátua de seu deus, Dagon.

Mas a arca deveria ter sua vingança: A estátua caiu, suas mãos foram cortadas, e os filisteus foram atingidos com uma praga de hemorróidas. Em seu desespero, eles enviaram a arca de volta para o norte, para Israel. O povo de Kiryat Yearim foi convocado para buscá-la: “E os homens de Quiriate Yearim vieram, e subiram a arca do Senhor, e a trouxeram à casa de Abinadabe no monte, e santificaram Eleazar, seu filho, para guardar a arca do Senhor” (1 Sam. 7:1). A arca permaneceu na “colina” até que o rei Davi a trouxe para Jerusalém décadas depois.

Os Escolares estão quase certos de que o local bíblico de Kiryat Yearim é a colina onde agora se encontra a Igreja de Nossa Senhora da Arca da Aliança e o convento de uma ordem francesa, na periferia da aldeia de Abu Ghosh.

Escavações arqueológicas ali realizadas no ano passado sugerem que a colina foi usada pelo reino de Israel para controlar o reino de Judá, e não, como a Bíblia diz, o contrário. Pesquisas agora mostram que a história da Arca da Aliança que encontrou seu caminho na Bíblia foi aparentemente destinada a ser um símbolo da unidade dos reinos.

Sobre duas semanas atrás, o Prof. Israel Finkelstein, arqueólogo da Universidade de Tel Aviv e membro da Academia Nacional de Ciências, apresentou seus achados das escavações em Kiryat Yearim para uma reunião das academias nacionais de ciência de Israel e da França. Finkelstein é conhecido como o líder do campo que se opõe à abordagem bíblica em arqueologia. Ele se opõe veementemente à visão de que o reino unificado de Davi e Salomão existia e controlava extensas partes da terra de Israel.

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A Bíblia, segundo Finkelstein, é um texto religioso e político que combina várias tradições. Ela foi escrita em Jerusalém no século VII a.C.E. e em seguida, durante o reinado dos reis de Judá, e portanto glorifica o reino de Judá e desvaloriza o reino de Israel no norte, cuja capital estava em Samaria. Finkelstein acredita que foi realmente o reino do norte que foi o mais forte dos dois. Na verdade, diz ele, Judá era uma pequena entidade vassala sob o reino do norte, e evidências disso podem ser vistas entre outros lugares em Kiryat Yearim.

A escavação em Kiryat Yearim foi realizada juntamente com Thomas Romer e Christophe Nicolle do College de France e apoiada pela família Shmunis de São Francisco. Os arqueólogos começaram suas pesquisas através de observações no próprio local e de fotografias aéreas atuais e históricas.

“Mesmo antes de começarmos a escavação, vi que a colina não era natural; era feita pelo homem”, diz Finkelstein. Seu principal argumento é que a parte superior da colina é de fato um monte que foi levantado artificialmente por quatro enormes muros de contenção que criaram uma espécie de plataforma, que foi preenchida com terra. Esta é a “colina” mencionada várias vezes na Bíblia e era o centro do governo de Kiryat Yearim. Pequenas partes destas paredes maciças foram reveladas durante as escavações.

Finkelstein descobriu que as paredes foram construídas com grande precisão. “São 110 por 150 metros, e de seis a sete metros de altura. Vai de norte a sul e de leste a oeste numa linha completamente recta, com um erro no alcance de um grau. Isso não é coincidência”, diz ele. O enorme investimento e o cuidado que os construtores antigos tiveram em criar esta plataforma gigantesca sugere que este era um grande e importante centro culto na área. Oitocentos anos depois, o rei Herodes construiria uma plataforma semelhante em uma escala muito maior – o Monte do Templo, um dos muros de contenção é conhecido como a Muralha Ocidental.

Após a colina ter sido comprovadamente feita pelo homem, os estudiosos procuraram datar este enorme projeto. Para isso, utilizaram um método chamado luminescência estimulada opticamente, que data a última vez que partículas de quartzo no solo foram expostas à luz solar. Os resultados mostraram um intervalo bastante amplo, de 1150 a.C.E. a 770 a.C.E. Isto é, teoricamente, o rei David também poderia ter construído a colina.

Mas os achados arqueológicos do local, especialmente os potsherds, mostram que a colina estava abandonada na época de David, e a maior parte da atividade lá ocorreu na primeira metade do século VIII a.C.E., o período do reinado do rei Jeroboão do reino do norte de Israel. Jeroboão, segundo Finkelstein, é o candidato mais provável a ter construído o local.

Finkelstein chegou a esta conclusão, excluindo outros. Judá teria sido o candidato mais natural, mas era muito fraco e não há outro exemplo de tal construção em Judá durante esse período. Outro candidato é Assíria, que construiu compostos semelhantes na Transjordânia, mas estava muito longe naquela época (até a campanha do rei Assírio Sennacherib em 701 AEC).

E assim Finkelstein fica com o candidato mais lógico – o reino do norte de Israel. Finkelstein encontra apoio para esta teoria em compostos similares que o reino de Israel construiu na sua capital em Sebaste e em outros lugares. O local em Kiryat Yearim, em sua opinião, era um local de culto, mas também serviu como um centro administrativo para o controle de Judá e Jerusalém. “Não é infundado dizer isto”, diz ele, acrescentando: “Se entrarmos numa máquina do tempo e avançarmos 800 anos, veremos que o centro do governo romano de Jerusalém também estava aqui.”

O propósito da história da Arca do Pacto, segundo esta ideia, era dar legitimidade religiosa a Kiryat Yearim. Ela foi contada e escrita no reino do norte de Israel, foi passada para Jerusalém através dos refugiados que lá chegaram após a destruição do reino do norte, e dali encontrou seu caminho para a Bíblia. Muitas outras tradições “do norte” podem ser encontradas na Bíblia, como as histórias de Jacó, o Êxodo e as histórias do rei Saul.

Finkelstein acredita que a história da arca reflete uma ideologia de unificação entre os dois reinos hebraicos, mas que Israel estava controlando Judá e não o contrário. “O reino de Israel sob Jeroboão desenvolveu um sistema de santuários chave que estavam ligados às suas importantes tradições. O santuário de Betel foi associado com as histórias de Jacó, o santuário de Samaria com o Êxodo. Aqui, em Kiryat Yearim, estava o santuário da arca do Senhor que estava ligado a Kiryat Yearim”. Estava localizado na fronteira entre os dois reinos, e situar um centro administrativo naquela fronteira era um “ato simbólico de unificação”, diz Finkelstein.