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Anos iniciais – a influência de Perugino:
É quase impossível separar o estilo de Raphael nos primeiros anos do do seu mestre, Perugino. De fato, a mão jovem de Rafael deve ter desempenhado um papel em muitas das principais comissões de Perugino.
A dívida de Rafael com Perugino é evidente quando se compara o Casamento da Virgem com o Cristo entregando as chaves de Perugino a São Pedro. Pode-se notar o mesmo conjunto de figuras em primeiro plano, o mesmo templo de fundo poligonal e a mesma praça interveniente. Mesmo as cores da pintura derivam de Perugino – o céu azul sem nuvens, o azul profundo, rosas e amarelos e o verde azul das colinas. Apesar das semelhanças, porém, esta obra parte de Perugino em forma e espaço. As graciosas figuras são tecidas numa unidade desconhecida na arte de Perugino.
Médios anos – Florença:
Em Florença, Raphael foi influenciado estilisticamente por vários artistas locais com os quais fez amizade. O mais notável foi Fra Bartommeo, com quem Raphael aprendeu a substituir a frágil graça de Perugino por um movimento mais medido, com mais gravidade e grandeza.
Raphael também adaptou invenções na pintura que os conhecedores teriam imediatamente reconhecido como sendo de Leonardo da Vinci. Por exemplo, as idéias composicionais de Leonardo estão por trás do retrato de Rafael de Maddalena Doni, e também das paisagens florentinas em que as figuras estão dispostas em pirâmide ou cone, com cada parte mantendo uma relação dinâmica e orgânica com as outras.
O estilo de desenho de Rafael também mudou em Florença, onde mais do seu trabalho foi em caneta e tinta, muitas vezes usada como um meio mais rude de gerar e explorar idéias, bem como defini-las. Seus esboços, talvez feitos de memória, incluem trabalhos de Donatello, Michelangelo e Leonardo.
Anos mais recentes – Roma:
Em Roma, a técnica a óleo de Rafael desenvolveu-se, talvez devido ao seu contacto com a pintura veneziana, mas também em resposta à sua crescente familiaridade com a pintura a fresco. Em Roma, Rafael também mostrou crescente interesse pela cor e pela luz como elementos pictóricos independentes da linha e da forma.
O alcance do seu impasto em algumas de suas pinturas a óleo tem poucos paralelos no trabalho de artistas anteriores, o que significa que esta pode ter sido uma de suas raras inovações. É particularmente evidente nas suas pinturas sobre tela, e o seu uso crescente deste suporte é um dos aspectos do seu trabalho que sugere o seu conhecimento da arte veneziana.
Mais mudanças de estilo e técnica podem ser observadas nos desenhos de Rafael na sua chegada a Roma. Há o abandono gradual do ponto metálico em favor do giz, e seu uso do novo meio de giz vermelho especialmente para os estudos para as nus femininas em The Triumph of Galatea. O uso de um modelo de nudismo feminino em si mesmo era incomum (o próprio Raphael já havia empregado rapazes como modelos para figuras femininas).
Embora estas mudanças, os métodos de Raphael como pintor eram notavelmente consistentes. Um estudo de composição para o retábulo São Nicolau de Tolentino mostra sua preocupação com a estrutura geométrica subjacente na composição e sua prática de estudar cada figura separadamente de um modelo vivo.