Começou com um desejo por tacos.
O meu parceiro e eu ficamos sem os pedaços de frango e de soja moída, muitas vezes substituo a carne de vaca (acho que eles sabem melhor, e o meu parceiro é vegetariano). Um amigo no escritório sugeriu que eu experimentasse a jaca, uma fruta carnuda e amarelada nativa do sul e sudeste da Ásia.
Você provavelmente está pensando: Fruta é fruta. A carne é carne. Eu também era.
“Sabe a carne de porco puxada!” exclamou ela. “E é saudável.”
Então eu decidi dar-lhe um rodopio.
No seu mais natural (isto é. ainda na árvore), a jaca tem este aspecto:
Cíntia Regina no Flickr
Nos mercados de todo o mundo, os vendedores cortam os monstruosos orbes amarelos, cortam os bolbos carnudos da parte interior do fruto, e vendem-nos pelo canil. Crua e madura, a fruta tem gosto de cruz entre uma manga e um ananás:
istolethetv no Flickr
Mas a jaca jovem também pode ser triturada, temperada, cozida e servida como alternativa à carne. Em uma loja do meu bairro no Brooklyn, comprei um pacote de jacas temperadas vendidas pela Upton’s Naturals. Eles tinham variedades Bar-B-Que e Chili Lime Carnitas, e eu decidi experimentar ambas.
Quando cheguei em casa e o tirei do pacote, a jaca estava fechada numa bolsa plástica selada:
Erin Brodwin / Business Insider
Lembrando que a razão original pela qual decidi provar a fruta foi porque queria fazer tacos, deixei a jaca de churrasco por mais um dia e fui para o sabor Chili Lime Carnitas.
Então, tirei-a da embalagem, fritei-a numa frigideira com um pouco de óleo, e preparei-a como se eu tivesse preparado frango cozido em fatias. Finalmente, servi-o em tortilhas de milho quentes com um pouco de queijo, salsa e alguns cogumelos:
Erin Brodwin / Business Insider
Era surpreendentemente saboroso – com uma textura semelhante à carne de porco puxada e um sabor que me fez lembrar uma cruz entre corações de palmeira, kimchi, e ananás. Não era realmente carnudo, mas também não era frutado.
Alguns especialistas dizem que esta qualidade é o que faz da jaca uma colheita ‘milagrosa’: É versátil. Com as mudanças climáticas empurrando para trás os rendimentos globais de trigo e milho e ameaçando cada vez mais as comunidades mais pobres com fome a longo prazo, a jaca parece estar pronta para ajudar a preencher a lacuna.
“Acho que ela poderia desempenhar um papel muito mais importante na dieta do que desempenha atualmente e ser um alimento básico”, disse ao Guardian Nyree Zerega, pesquisadora de biologia vegetal do Jardim Botânico de Chicago que estudou a jaca em Bangladesh.
Para começar, as jacas – que podem brotar até 150 jacas em suas duas estações de colheita anuais – são bastante fáceis de cultivar. Elas podem florescer em altas temperaturas – mesmo durante a seca – e a casca externa dura dos frutos serve como uma boa defesa contra pragas que derrubam outras culturas. Hoje, a jaca é cultivada em muitas partes do sul e sudeste da Ásia, onde vive actualmente um grande número dos mais pobres e famintos do mundo.
Plus, o fruto em si é nutritivo: a polpa é rica em cálcio, ferro e potássio, e as sementes – que também são comestíveis – são boas fontes de proteínas. Uma porção de Upton’s Chili Lime Carnitas jackfruit, que é um quarto da embalagem, pesa em 35 calorias, 0 gramas de gordura, 290mg de sódio, 195 mg de potássio, 7g de carboidratos, 2g de açúcar e 1g de proteína. A fritura, claro, adiciona algumas calorias e gordura, mas no geral, ainda é bastante pobre em calorias. Mas como é bastante pobre em proteínas, acrescentei queijo aos meus tacos para os tornar mais recheados.
No Sri Lanka e Vietname, onde a fruta já é popular, as sementes de jaca e a fruta são secas, moídas e transformadas em farinha. No Bangladesh e em outras partes do Sudeste Asiático, é adicionado a caril, batatas fritas, suco, batatas fritas e sorvete.
Try the cooked young jackfruit in tacos or a sandwich, ou prove o fruto maduro por si só. Talvez você esteja provando o futuro.