(CNN) Especialistas descobriram os restos de um gigantesco dinossauro na Argentina, e acreditam que poderia ser uma das maiores criaturas a ter caminhado pela Terra.
Paleontólogos descobriram os restos fossilizados de um titanossauro de 98 milhões de anos na província de Neuquén, no noroeste da Patagônia Argentina, em depósitos sedimentares espessos conhecidos como a Formação de Candeleros.
As 24 vértebras da cauda e elementos da cintura pélvica e peitoral descobertos são considerados pertencentes a um titanossauro, um grupo diverso de dinossauros saurópodes, caracterizado pelo seu grande tamanho, pescoço e cauda longos, e postura de quatro patas.
Na pesquisa publicada na revista Cretaceous Research, especialistas dizem acreditar que a criatura é “um dos maiores saurópodes já encontrados” e pode exceder o tamanho de um Patagotitan, uma espécie que viveu de 100 a 95 milhões de anos atrás e mediu até um espantoso 37,2 metros (122 pés) de comprimento.
“É um dinossauro enorme, mas esperamos encontrar muito mais do esqueleto em futuras viagens de campo, então teremos a possibilidade de abordar com confiança o quão grande ele era”, Alejandro Otero, paleontólogo do Museo de La Plata da Argentina, disse à CNN via e-mail.
Foram encontrados fósseis de pitanosaur em todos os continentes, exceto na Antártica. Mas as maiores variedades “multitoneladas” da espécie – incluindo as titanossauros acima de 40 toneladas – foram descobertas em sua maioria na Patagônia.
Sem analisar o úmero ou fêmur do dinossauro, os especialistas dizem que ainda não é possível dizer quanto a criatura pesa. No entanto, o dinossauro parcialmente recuperado “pode ser considerado um dos maiores titanossauros”, disseram os especialistas, com uma provável massa corporal superior ou comparável à de um Patagotitan ou Argentinosaurus.
Patagotitans pode ter sido o maior animal terrestre de todos os tempos, e pesava até 77 toneladas, enquanto o Argentinossauro era similarmente gigantesco, e media até 40 metros (131 pés) e pesava até 110 toneladas — pesando mais de 12 vezes mais que um elefante africano (até 9 toneladas).
Os especialistas acreditam que o espécime sugere fortemente a coexistência de titanossauros maiores juntamente com titanossauros médios e rebbachisaurids de pequeno porte no início do Cretáceo Final, que começou há 101 milhões de anos.
“Estas diferenças de tamanho poderiam de facto explicar a existência de tal diversidade de saurópodes na Bacia do Neuquén durante o Cretáceo Final em termos de divisão de nichos”, escreveram eles.
Os pesquisadores disseram que, embora não acreditem que a criatura pertença a uma nova espécie, até agora não conseguiram atribuí-la a um gênero conhecido de dinossauro.
A pesquisa foi realizada pelo Museu Zapala da Argentina, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio e as universidades de Río Negro e Zaragoza.