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WASHINGTON – Com as eleições da próxima semana à porta, os CEOs do Twitter, Facebook e Google receberam um hectoring de republicanos numa audiência do Senado na quarta-feira por suposto viés anticonservador nas plataformas de mídia social das empresas – e foram avisados das restrições vindas do Congresso.
Os legisladores de ambas as partes, citando o tremendo poder das empresas para disseminar discursos e idéias, estão procurando desafiar suas proteções legais de longa data para discursos online.
Com as preocupações com o crescimento da segurança eleitoral, os senadores do Comitê de Comércio ouviram promessas extraídas de Jack Dorsey do Twitter, Mark Zuckerberg do Facebook e Sundar Pichai do Google de que suas empresas tomarão as medidas necessárias.
FILE – Os logotipos do Facebook, Twitter e Google exibidos na tela do telefone e no teclado são vistos nesta foto de ilustração de múltipla exposição tirada na Polônia em 14 de junho de 2020. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)
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As medidas podem incluir o bloqueio da intromissão de actores estrangeiros ou o incitamento à violência para anular os resultados eleitorais.
Facebook, Twitter e Google’s YouTube lutaram para conter a maré de material que incita à violência e espalha mentiras e teorias de conspiração sem fundamento.
Sen. Richard Blumenthal, D-Conn.., perguntou aos CEOs se eles têm um plano “se o presidente usa as suas plataformas para dizer, no dia da eleição, que há fraudes, sem qualquer base em evidências, ou tentativas de dizer que a eleição acabou.”
O presidente Donald Trump recusou-se a aceitar publicamente os resultados se ele perder a disputa presidencial. Ele também levantou a perspectiva infundada de fraude em massa no processo de votação por correio.
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Testificar via vídeo, os executivos disseram que suas empresas estão tomando uma série de medidas, incluindo parcerias com organizações jornalísticas para obter informações precisas. Dorsey disse que o Twitter estava trabalhando em estreita colaboração com as autoridades eleitorais estaduais. “Queremos dar às pessoas que usam o serviço o máximo de informação possível”, disse ele.
Republicanos, liderados pela Trump, acusaram as plataformas de mídia social, sem evidências, de deliberadamente suprimir as visões conservadoras, religiosas e anti-aborto.
Durante a audiência, senadores do Partido Republicano levantaram junto aos executivos uma série de alegações de preconceitos sobre as plataformas em relação ao Irã, China, negação do Holocausto e outras questões.
Democratas focaram suas críticas principalmente no discurso do ódio, desinformação e outros conteúdos que podem incitar a violência ou impedir as pessoas de votar. Eles criticaram os CEOs tecnológicos por falharem em policiar o conteúdo, culpando as plataformas por desempenharem um papel nos crimes de ódio e o aumento do nacionalismo branco nos EUA.
A administração Trump, aproveitando-se de acusações infundadas de preconceitos contra pontos de vista conservadores, pediu ao Congresso que retirasse algumas das proteções que geralmente têm protegido as empresas tecnológicas da responsabilidade legal pelo que as pessoas colocam em suas plataformas.
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“Chegou a hora desse livre-trânsito terminar”, Senador Roger Wicker, R-Miss.., o presidente do comité, disse no início da audiência. Ele disse que as leis que regem o discurso online devem ser atualizadas porque “a abertura e a liberdade da internet estão sob ataque”.”
Wicker citou o movimento deste mês do Facebook e do Twitter para limitar a divulgação de uma história política não verificada do New York Post, de limpeza conservadora, sobre o candidato presidencial democrata Joe Biden. A história, que não foi confirmada por outras publicações, citou e-mails não verificados do filho de Biden, Hunter, que teriam sido divulgados pelos aliados do Trump.
As propostas fariam alterações a uma disposição de uma lei de 1996 que serviu como base para um discurso sem restrições na internet. Críticos em ambas as partes dizem que a imunidade sob a Secção 230 permite às empresas de comunicação social abdicar da sua responsabilidade de transmitir conteúdos moderados.
Trump chimed in Wednesday with a tweet exhorting, “Repeal Section 230!”
“It’s amazing. Twitter se recusa a permitir qualquer menção à história de corrupção de Biden”, ele tweeted. “É a maior história e a Big Tech, juntamente com a Lamestream Media, não permite que uma palavra seja dita sobre ela.”
Sen. Jon Tester, um democrata de Montana, disse: “É claro que a directiva para realizar esta audiência vem directamente da Casa Branca.”
Zuckerberg reconheceu que o Congresso “deve actualizar a lei para ter a certeza que está a funcionar como pretendido.” Dorsey e Pichai pediram cautela ao fazer quaisquer alterações.
Os executivos rejeitaram as acusações de parcialidade. “Nós abordamos nosso trabalho sem preconceitos políticos, ponto final”, disse Pichai. “Fazer o contrário seria contrário tanto aos nossos interesses comerciais como à nossa missão.”
As empresas lutaram com a força com que deveriam intervir com o discurso. Muitas vezes se esforçaram para não parecerem tendenciosas contra os pontos de vista conservadores – uma postura que alguns dizem que as inclina efetivamente para esses pontos de vista. O esforço tem sido especialmente tensas para o Facebook, que foi pego desprevenido em 2016, quando foi usado como um condutor por agentes russos para espalhar desinformação beneficiando a campanha presidencial de Trump.
A sessão de quarta-feira não teve o drama presencial dos procedimentos de testemunhas de estrelas perante o coronavírus. A sala de audiências estava quase vazia, exceto por Wicker e alguns colegas, mas o interrogatório deles foi afiado como tempestades inflamadas entre os membros.
“A conduta do Twitter tem sido de longe a mais flagrante”, disse o Senador Ted Cruz, R-Texas, a Dorsey. Cruz citou as limitações do Twitter na história do jornal como parte de “um padrão de censura e silenciamento dos americanos com quem o Twitter discorda”.
Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, foi atrás dos republicanos, dizendo que a audiência foi uma “farsa”.
“Isto é intimidação”, disse Schatz aos CEOs. “Não deixem que os senadores americanos vos intimidem a carregar a água” para os políticos que procuram desacreditar os seus oponentes. Com suas perguntas, disse Schatz, os republicanos “estão tentando intimidar os chefes de empresas privadas a fazer um trabalho de sucesso” sobre os líderes políticos.
Trump no início deste ano assinou uma ordem executiva desafiando as proteções de processos judiciais sob a lei de telecomunicações de 1996.
Ajit Pai, presidente da Comissão Federal de Comunicações, uma agência independente, anunciou recentemente planos para reexaminar as proteções legais – uma face da posição anterior da agência.
Nos seus esforços para policiar a desinformação sobre as eleições, Twitter e Facebook impuseram uma etiqueta de desinformação em algum conteúdo do presidente, que tem cerca de 80 milhões de seguidores.
Começando na terça-feira, Facebook não está aceitando nenhuma nova publicidade política. Anúncios políticos previamente reservados poderão concorrer até as urnas fecharem no dia 3 de novembro, quando toda a publicidade política será temporariamente banida. O Google, dono do YouTube, também está parando os anúncios políticos após o encerramento das urnas. O Twitter baniu todos os anúncios políticos no ano passado.