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Um factor de risco é qualquer coisa que aumente as hipóteses de uma pessoa contrair uma doença como o cancro. Cânceres diferentes têm fatores de risco diferentes. Alguns fatores de risco, como fumar, podem ser alterados. Outros, como a idade da pessoa ou o histórico familiar, não podem ser mudados.

Mas ter um fator de risco, ou mesmo vários, não significa que você vai contrair a doença. E algumas pessoas que contraem a doença podem ter poucos ou nenhum fator de risco conhecido.

Obter fatores de risco severos pode fazer com que você tenha mais probabilidade de desenvolver câncer de pulmão. Estes factores estão relacionados com o risco de cancro do pulmão em geral. É possível que alguns destes factores possam não se aplicar ao cancro do pulmão de pequenas células (SCLC).

Factores de risco que pode alterar

Fumo de tabaco

Fumar é de longe o principal factor de risco de cancro do pulmão. Pensa-se que cerca de 80% das mortes por cancro do pulmão resultam do tabaco e este número é provavelmente ainda mais elevado para o cancro do pulmão de pequenas células (SCLC). É muito raro para alguém que nunca fumou ter SCLC.

O risco de câncer de pulmão para fumantes é muitas vezes maior do que para não fumantes. Quanto mais tempo fumas e quanto mais maços fumas por dia, maior é o risco.

Fumar charutos e fumar cachimbo são quase tão susceptíveis de causar cancro do pulmão como fumar um cigarro. Fumar cigarros com baixo teor de alcatrão ou “light” aumenta o risco de cancro do pulmão tanto quanto os cigarros normais. Fumar cigarros de mentol pode aumentar ainda mais o risco, pois o mentol pode permitir que os fumantes inalem mais profundamente.

Fumo passivo

Se você não fuma, respirar a fumaça de outros (chamado fumo passivo ou fumo ambiental) pode aumentar seu risco de desenvolver câncer de pulmão. Pensa-se que o fumo passivo causa mais de 7.000 mortes por ano por cancro do pulmão.

Se você ou alguém com quem você se preocupa precisa de ajuda para parar de fumar, veja Como Parar de Fumar ou Tabaco Sem Fumo ou ligue para a Sociedade Americana de Câncer pelo telefone 1-800-227-2345

Exposição ao rádon

Radon é um gás radioativo natural que resulta da decomposição do urânio no solo e rochas. Você não pode vê-lo, provar ou cheirá-lo. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o rádon é a segunda principal causa de câncer de pulmão neste país, e é a principal causa entre os não-fumantes.

Outros, há tão pouco rádon que não é provável que seja perigoso. Mas dentro de casa, o rádon pode ser mais concentrado. Respirá-lo expõe seus pulmões a pequenas quantidades de radiação. Isso pode aumentar o risco de uma pessoa ter câncer de pulmão.

Cães e outros edifícios em quase qualquer parte dos Estados Unidos podem ter níveis elevados de rádon interno (especialmente em porões).

Para mais informações, consulte Rádon e Câncer.

Exposição ao amianto

Pessoas que trabalham com amianto (como em minas, moinhos, plantas têxteis, locais onde é usado isolamento e estaleiros) têm várias vezes mais probabilidade de morrer de câncer de pulmão. O risco de câncer de pulmão é muito maior nos trabalhadores expostos ao amianto que também fumam. Não está claro quanto baixo nível ou curto prazo de exposição ao amianto pode aumentar o risco de câncer de pulmão.

As pessoas expostas a grandes quantidades de amianto também têm maior risco de desenvolver mesotelioma, um tipo de câncer que começa na pleura (o revestimento que envolve os pulmões). Para saber mais sobre este tipo de câncer, veja Mesotelioma Maligno.

Nos últimos anos, as regulamentações governamentais reduziram muito o uso do amianto em produtos comerciais e industriais. Ele ainda está presente em muitas casas e outros edifícios mais antigos, mas normalmente não é considerado prejudicial desde que não seja liberado no ar por deterioração, demolição ou renovação. Para mais informações, veja Amianto e Risco de Câncer.

Exposição a outros agentes causadores de câncer no local de trabalho

Outros carcinógenos (agentes causadores de câncer) encontrados em alguns locais de trabalho que podem aumentar o risco de câncer de pulmão incluem:

• Mineres radioactivos como o urânio
• Produtos químicos cicatrizados como o arsénio, berílio, cádmio, sílica, cloreto de vinilo, compostos de níquel, compostos de crómio, produtos de carvão, gás mostarda e éteres clorometílicos
• Exaustão diesel

O governo e a indústria tomaram medidas nos últimos anos para ajudar a proteger os trabalhadores de muitas destas exposições. Mas os perigos ainda existem, portanto, se você trabalhar em torno desses agentes, tenha cuidado para limitar sua exposição sempre que possível.

Explorar certos suplementos dietéticos

Estudos analisando o possível papel dos suplementos vitamínicos na redução do risco de câncer de pulmão têm tido resultados decepcionantes. De facto, 2 grandes estudos descobriram que os fumadores que tomavam suplementos de beta-caroteno tinham na realidade um risco acrescido de cancro do pulmão. Os resultados desses estudos sugerem que os fumantes devem evitar tomar suplementos de beta-caroteno.

Arsênico na água potável

Estudos de pessoas em partes do sudeste asiático e da América do Sul com altos níveis de arsênico em sua água potável encontraram um risco maior de câncer de pulmão. Na maioria desses estudos, os níveis de arsênico na água foram muitas vezes mais elevados do que aqueles tipicamente vistos nos Estados Unidos, mesmo em áreas onde os níveis de arsênico estão acima do normal. Para a maioria dos americanos que estão em sistemas públicos de água, a água potável não é uma fonte importante de arsênico.

Fatores de risco você não pode mudar

Terapia de radiação anterior para os pulmões

As pessoas que fizeram terapia de radiação no peito para outros tipos de câncer estão em maior risco de câncer de pulmão, particularmente se fumarem. Exemplos incluem pessoas que foram tratadas para a doença de Hodgkin ou mulheres que recebem radioterapia no peito após uma mastectomia para câncer de mama. As mulheres que recebem radioterapia de mama após uma mastectomia não parecem ter um risco mais elevado de cancro do pulmão do que o esperado.

Poluição do ar

Em cidades, a poluição do ar (especialmente perto de estradas muito traficadas) parece aumentar ligeiramente o risco de cancro do pulmão. Este risco é muito menor do que o risco causado pelo fumo, mas alguns pesquisadores estimam que em todo o mundo cerca de 5% de todas as mortes por câncer de pulmão podem ser devidas à poluição do ar exterior.

Histórico pessoal ou familiar de câncer de pulmão

Se você teve câncer de pulmão, você tem um risco maior de desenvolver outro câncer de pulmão.

Irmãos, irmãs e filhos de pessoas que tiveram câncer de pulmão podem ter um risco ligeiramente maior de câncer de pulmão em si, especialmente se o parente foi diagnosticado em uma idade mais jovem. Não está claro quanto desse risco pode ser devido a genes compartilhados entre os membros da família e quanto pode ser devido a exposições familiares compartilhadas (como fumo de tabaco ou rádon).

Os pesquisadores descobriram que a genética parece desempenhar um papel em algumas famílias com um forte histórico de câncer de pulmão. (Veja O que causa o câncer de pulmão?).

Fatores com efeitos incertos ou não comprovados sobre o risco de câncer de pulmão

Fumar maconha

Existem razões para pensar que fumar maconha pode aumentar o risco de câncer de pulmão.

• A fumaça de maconha contém alcatrão e muitas das mesmas substâncias causadoras de câncer que estão na fumaça do tabaco. (O alcatrão é o material pegajoso e sólido que permanece após a queimadura, que se pensa conter a maior parte das substâncias nocivas na fumaça).
• Os cigarros (articulações) de maconha são normalmente fumados até o fim, onde o teor de alcatrão é o mais alto.
• A maconha é inalada muito profundamente e a fumaça é mantida nos pulmões por muito tempo, o que dá a qualquer substância causadora de câncer mais oportunidade de se depositar nos pulmões.
• Porque a maconha ainda é ilegal em muitos lugares, pode não ser possível controlar que outras substâncias ela pode conter.

Aqueles que usam maconha tendem a fumar menos cigarros de maconha em um dia ou semana do que a quantidade de tabaco consumida pelos fumantes de cigarro. A menor quantidade fumada tornaria mais difícil ver um impacto no risco de câncer de pulmão.

Tem sido difícil estudar se existe uma ligação entre maconha e câncer de pulmão porque a maconha tem sido ilegal em muitos lugares por tanto tempo, e não é fácil coletar informações sobre o uso de drogas ilegais. Além disso, em estudos que analisaram o uso anterior de maconha em pessoas que tinham câncer de pulmão, a maioria dos fumantes de maconha também fumava cigarros. Isto pode tornar difícil saber quanto maior é o risco do tabaco e quanto pode ser da maconha. Mais pesquisas são necessárias para conhecer os riscos de câncer por fumar maconha.

E-cigarettes

E-cigarettes são um tipo de sistema eletrônico de entrega de nicotina. Eles não contêm tabaco, mas a Food and Drug Administration (FDA) classifica-os como produtos “tabaco”. Os cigarros electrónicos são bastante novos e é necessária mais investigação para saber quais podem ser os efeitos a longo prazo, incluindo o risco de desenvolver cancro do pulmão.

Talco e talco em pó

Talco é um mineral que na sua forma natural pode conter amianto. Alguns estudos têm sugerido que os mineiros de talco e as pessoas que operam moinhos de talco podem ter um risco maior de câncer de pulmão e outras doenças respiratórias, devido à sua exposição ao talco de grau industrial. Mas outros estudos não encontraram um aumento na taxa de câncer de pulmão.

O pó de talco é feito de talco. O uso de pó de talco cosmético não foi encontrado para aumentar o risco de câncer de pulmão.