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Família Marsalis, família americana, considerada a “primeira família do jazz”, que (particularmente os irmãos Wynton e Branford) teve um grande impacto no jazz no final do século 20 e início do século 21. A família inclui Ellis (b. 14 de novembro de 1934, Nova Orleans, Louisiana, Estados Unidos -d. 1 de abril de 2020, Nova Orleans) e seus filhos Branford (b. 26 de agosto de 1960, Breaux Bridge, Louisiana), Wynton (b. 18 de outubro de 1961, Nova Orleans), Delfeayo (b. 28 de julho de 1965, Nova Orleans), e Jason (b. 4 de março de 1977, Nova Orleans).

Ellis Marsalis começou como saxofonista tenor, mas mudou para piano enquanto andava na escola secundária. Depois de obter um diploma de música da Universidade Dillard e servir na Marinha dos EUA, trabalhou para a gravadora AFO (All-for-One) no final dos anos 50, gravado com os irmãos Nat e Julian (“Cannonball”) Adderley em 1962, e foi trompetista do pianista Al Hirt durante 1967-70. Foi como educador de jazz, porém, que ele deixou a sua maior marca. Em 1974 começou a ensinar no New Orleans Center for Creative Arts, onde os seus alunos incluíam Harry Connick, Jr., Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent e Marlon Jordan, bem como os seus próprios seis filhos, quatro dos quais se tornaram músicos de renome. O sucesso de seus filhos resultou na conquista do estrelato de Ellis nos anos 80, e ele gravou de forma constante depois disso.

Wynton Marsalis foi o primeiro membro da família a alcançar a fama nacional. Ele recebeu seu primeiro trompete por Hirt e estudou tanto música clássica quanto jazz. Apesar de ter tocado com a Banda Baptista de Fairview de Danny Barker e ter sido apresentado na Filarmónica de Nova Orleães aos 14 anos de idade, os seus primeiros trabalhos musicais foram principalmente em ritmos e azuis (R&B) e bandas de funk. Dedicou-se ao jazz enquanto estudava no Berkshire Music Center, e mais tarde frequentou a Escola Juilliard (1979-81), onde foi reconhecido como um dos músicos mais talentosos da instituição. Aos 19 anos, Wynton juntou-se ao Art Blakey’s Jazz Messengers, no qual demonstrou a influência do trompetista Freddie Hubbard. Ele logo começou a emular o som de Miles Davis e fez uma turnê com o ex-soldado Davis Herbie Hancock em 1982-83, antes de se juntar a Blakey para uma breve temporada. Aos 20 anos, Wynton era a conversa do mundo do jazz. Sua técnica brilhante, sua dedicação ao jazz acústico (ao invés de fusão ou R&B), e sua habilidade de se destacar tanto no jazz quanto na música clássica (ganhando prêmios Grammy em ambas as categorias em 1984) gerou manchetes, e ele se tornou o líder não oficial dos “Leões Jovens” – novos jogadores que atualizaram a tradição hard bop.

Wynton liderou um quinteto que incluiu seu irmão Branford durante 1982-85. O pianista Marcus Roberts foi um jogador de destaque numa combinação posterior que acabou por se tornar um septeto (e provou ser o melhor veículo para a interpretação e composição de Wynton). Em 1987, Wynton cofundou o programa de Jazz em curso no Lincoln Center e assumiu a liderança da Lincoln Center Jazz Orchestra. Nessa capacidade, ele se tornou um pára-raios de controvérsia por causa de sua defesa dos estilos tradicionais de jazz e de sua demissão da maioria dos desenvolvimentos musicais após 1965. Desde que ele desenvolveu seu próprio estilo distinto no final da década de 1980, no entanto, ele se classificou consistentemente entre os grandes trompetistas do jazz de todos os tempos, tocando de tudo, desde o jazz de Nova Orleans e swing até o hard bop. Nos anos 90 ele escreveu muitos trabalhos extensos (como Blood on the Fields, que ganhou o Prêmio Pulitzer de música em 1997), fez uma extensa turnê pelo mundo, e tornou-se um porta-voz proeminente do jazz e da educação musical.

Wynton também trabalhou de perto com o documentarista Ken Burns, nomeadamente na minissérie Jazz 2001. Além disso, ele escreveu a música para Unforgivivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) e forneceu as trilhas sonoras para as minisséries The War (2007) e Prohibition (2011). Ele continuou se apresentando e gravando proliferantemente tanto com sua banda quanto por conta própria, inclusive com colaboradores como Willie Nelson e Eric Clapton. Suas publicações incluíram Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; com Geoffrey Ward). Wynton recebeu a National Medal of Arts em 2005 e a National Humanities Medal em 2015.

Branford Marsalis começou a tocar soprano, alto e saxofone tenor (embora raramente tocasse alto depois do final dos anos 80) e estudou com seu pai no New Orleans Center for Creative Arts; continuou seus estudos na Southern University em Baton Rouge, Louisiana, e no Berklee College of Music em Boston. Em 1980 tocou com a Art Blakey Big Band, assim como com luminárias de jazz como Lionel Hampton e Clark Terry, antes de se juntar ao irmão Wynton como membro da Blakey’s Jazz Messengers em 1981-82. Branford foi um membro-chave do quinteto de Wynton de 1982 a 1985, período durante o qual também gravou com Miles Davis e Dizzy Gillespie e fez uma tournée com Herbie Hancock. Ele teve um desentendimento com Wynton em 1985 quando tocou com a banda do cantor pop Sting, mas os irmãos mais tarde se reconciliaram.

Um saxofonista talentoso que tinha a habilidade de imitar uma variedade de seus antecessores (incluindo John Coltrane, Sonny Rollins e Jan Garbarek), Branford liderou seus próprios grupos a partir de 1986, incluindo um quarteto com o pianista Kenny Kirkland e um conjunto de hip-hop de meados dos anos 90 chamado Buckshot LeFonque. Ele também gravou trilhas sonoras, atuou em filmes, foi diretor musical de The Tonight Show (1992-95), fez participações em muitas gravações, trabalhou como caçador de talentos e produtor de discos para a gravadora Sony, e foi apresentado regularmente como apresentador de rádio na National Public Radio. Mais flexível do que Wynton na sua vontade de explorar a música contemporânea, Branford foi, no entanto, um jogador altamente habilidoso nos estilos tradicionais. Branford formou sua própria gravadora, Marsalis Music, em 2002, e continuou a gravar e fazer turnês extensivas.

Embora ofuscado por Wynton e Branford, Delfeayo Marsalis esculpiu uma carreira significativa para si mesmo como trombonista inspirado em J.J. Johnson. Ele estudou música, produção e engenharia na Berklee College of Music e fez sua reputação inicial como produtor discográfico a partir de 1985. Como trombonista, ele trabalhou com Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim e, mais notavelmente, Elvin Jones. Fez a sua estreia discográfica como líder em 1992 e começou a actuar e a gravar com a sua Uptown Jazz Orchestra em 2016.

O membro mais jovem da família Marsalis, Jason, causou uma forte impressão aos 14 anos como baterista nas gravações de Delfeayo. Influenciado pelos ritmos de Nova Orleans e pelo trabalho de bateria de Tony Williams, Jason foi colecionador da banda Los Hombres Calientes no final dos anos 90 e também gravou com Marcus Roberts, Marcus Printup, e seu pai. Ele formou seu próprio quinteto em 2001, e em 2009 lançou o primeiro de vários álbuns bem recebidos nos quais tocou vibrafones.

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Todos os cinco membros da família Marsalis foram nomeados Mestres de Jazz pelo National Endowment for the Arts em 2011.