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Quartzito, uma forma de arenito metamórfico

Estratos dobrados em uma rocha metamórfica de perto de , Noruega

Uma rocha metamórfica é um tipo de rocha que foi alterada por calor e pressão extremos. O seu nome é de ‘morph’ (que significa forma), e ‘meta’ (que significa mudança).

A rocha original é aquecida (temperaturas superiores a 150 a 200 °C) e pressurizada (1500 bar). Isto causa alterações físicas e/ou químicas profundas. A rocha original pode ser rocha sedimentar, rocha ígnea ou outra rocha metamórfica mais antiga.

Há sempre mais pressão e temperatura mais elevada sob a superfície da Terra. Na raiz de uma cadeia de montanhas ou de um vulcão estas forças serão suficientes para mudar a forma dos estratos e dos minerais de que é feita. A rocha sedimentar que esteve perto de tais forças parece muitas vezes como se um gigante a tivesse torcido e aquecido sobre um fogo. Exemplos de rocha metamórfica:

• O mármore é uma rocha metamórfica formada por calcário.
• Ardósia é um lamito metamórfico ou xisto.
• O quartzito é um arenito metamórfico.

A recristalização de minerais após o aquecimento geralmente causa a destruição de quaisquer fósseis que as rochas possam ter contido.

Tipos de metamorfismo

Metamorfismo regional

Mármore Mississippiano em Big Cottonwood Canyon, Wasatch Mountains, Utah

Metamorfismo regional, ou metamorfismo dinâmico, ocorre em grandes massas de rocha. As rochas podem ser metamorfosadas apenas por estarem a grandes profundidades abaixo da superfície da Terra. Aí elas obtêm altas temperaturas e o grande peso das camadas rochosas acima.

Muito da crosta continental inferior é metamórfica, exceto por recentes intrusões ígneas. Movimentos tectônicos horizontais, como a colisão de continentes, criam cinturas orogênicas. Altas temperaturas, pressões e deformações ocorrem ao longo destas cinturas. Se as rochas metamorfosadas são posteriormente erguidas e expostas pela erosão, são vistas como cinturas longas ou outras grandes áreas na superfície.

Metamorfismo de contacto

Uma rocha metamórfica de contacto feita de calcite entre camadas e serpentina do Pré-Cambriano do Canadá. Uma vez pensado ser um fóssil chamado Eozoön canadense. Escala em mm.

Metamorfismo de contacto ocorre quando o magma é injectado na rocha sólida circundante (rocha de campo). As mudanças que ocorrem são maiores quando o magma entra em contato com a rocha. As temperaturas foram mais altas lá e diminuíram com a distância a partir dele.

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