Finance & Development, Junho 2018, Vol. 55, No. 2 Versão PDF
A Longa e Curta da Revolução Digital
Políticas de ponta podem aliviar a dor de curto prazo da ruptura tecnológica e abrir caminho para ganhos de longo prazo
Martin Mühleisen
Plataformas digitais estão reformulando as relações entre clientes, trabalhadores e empregadores à medida que o alcance do chip de silício permeia quase tudo o que fazemos – desde comprar mercearias online até encontrar um parceiro num site de encontros. Como o poder computacional melhora drasticamente e cada vez mais pessoas em todo o mundo participam da economia digital, devemos pensar cuidadosamente sobre como elaborar políticas que nos permitam explorar plenamente os benefícios da revolução digital e, ao mesmo tempo, minimizar o deslocamento de empregos.
Esta transformação digital resulta do que os economistas que estudam o progresso científico e a mudança técnica chamam de tecnologia de uso geral – ou seja, que tem o poder de se transformar continuamente, ramificando-se progressivamente e impulsionando a produtividade em todos os setores e indústrias. Tais transformações são raras. Apenas três tecnologias anteriores ganharam essa distinção: a máquina a vapor, o gerador de eletricidade e a prensa de impressão. Estas mudanças trazem enormes benefícios a longo prazo. A máquina a vapor, originalmente concebida para bombear água das minas, deu origem às ferrovias e à indústria através da aplicação de energia mecânica. Os benefícios se acumulam quando agricultores e comerciantes entregam suas mercadorias do interior de um país para as costas, facilitando o comércio.
Adotado-mas também se adaptam
Pela sua própria natureza, as revoluções tecnológicas de uso geral também são altamente perturbadoras. Os Luddites do início do século XIX resistiram e tentaram destruir as máquinas que tornavam obsoletas as suas capacidades de tecelagem, apesar de as máquinas terem introduzido novas capacidades e empregos. Tal ruptura ocorre precisamente porque a nova tecnologia é tão flexível e difundida. Consequentemente, muitos benefícios não vêm simplesmente da adoção da tecnologia, mas da adaptação à tecnologia. O advento da geração de eletricidade permitiu que a energia fosse fornecida precisamente quando e onde fosse necessária, melhorando enormemente a eficiência de fabricação e abrindo caminho para a linha de produção moderna. Na mesma linha, Uber é uma empresa de táxis que utiliza tecnologia digital para prestar um melhor serviço.
Um componente importante de uma tecnologia disruptiva é que esta tem de ser amplamente adoptada antes de a sociedade se adaptar a ela. A entrega de eletricidade dependia dos geradores. A atual revolução tecnológica depende dos computadores, da espinha dorsal técnica da Internet, dos mecanismos de busca e das plataformas digitais. Devido aos atrasos envolvidos na adaptação a novos processos, como a substituição da impressão tradicional pela publicação online, leva tempo até que o crescimento da produção se acelere. Nos estágios iniciais de tais revoluções, cada vez mais recursos são dedicados à inovação e reorganização, cujos benefícios só são percebidos muito mais tarde.
Por exemplo, enquanto James Watt comercializava um motor relativamente eficiente em 1774, levou até 1812 para que a primeira locomotiva a vapor comercialmente bem sucedida aparecesse. E só nos anos 1830 é que a produção britânica per capita acelerou claramente. Talvez não seja de admirar que a revolução digital ainda não apareça nas estatísticas de produtividade – afinal, o computador pessoal surgiu há apenas cerca de 40 anos.
Mas não se enganem – a revolução digital está bem encaminhada. Além de transformar empregos e habilidades, ela também está reformulando indústrias como varejo e editoração e perhap – no futuro não muito distante – caminhões e bancos. No Reino Unido, as transações pela Internet já representam quase um quinto das vendas no varejo, excluindo a gasolina, contra apenas um vigésimo em 2008. E os sites de comércio eletrônico estão aplicando suas habilidades de dados em finanças. O gigante chinês do comércio eletrônico Alibaba já possui um banco e está usando o conhecimento sobre seus clientes para fornecer empréstimos em pequena escala aos consumidores chineses. Amazon.com, o site de comércio eletrônico americano, está se movendo na mesma direção.
Meanwhile, as moedas criptográficas anônimas como Bitcoin estão colocando desafios aos esforços para combater a lavagem de dinheiro e outras atividades ilícitas. Mas o que torna estes bens apelativos também os torna potencialmente perigosos. As moedas criptográficas podem ser usadas para o comércio de drogas ilegais, armas de fogo, ferramentas de hacking e produtos químicos tóxicos. Por outro lado, a tecnologia subjacente por trás dessas moedas (cadeia de bloqueio) provavelmente revolucionará o financiamento, tornando as transações mais rápidas e seguras, enquanto melhores informações sobre clientes potenciais podem melhorar os preços dos empréstimos através de uma melhor avaliação da probabilidade de reembolso. Os quadros regulatórios precisam garantir a integridade financeira e proteger os consumidores, ao mesmo tempo em que ainda apoiam a eficiência e a inovação.
Para o futuro, podemos ver ainda mais perturbações devido a avanços na computação quântica, o que facilitaria cálculos que estão além das capacidades dos computadores tradicionais. Ao mesmo tempo em que possibilitam novos produtos interessantes, esses computadores poderiam desfazer até mesmo algumas novas tecnologias. Por exemplo, eles poderiam tornar os padrões atuais da criptologia obsoletos, afetando potencialmente a comunicação e a privacidade em nível global. E este é apenas um aspecto das ameaças à segurança cibernética, uma questão que está se tornando cada vez mais importante, dado que quase todos os serviços públicos essenciais e informações privadas estão agora online.
Ritmo acelerado
Digitalização também irá transformar o trabalho das pessoas. Os empregos de até um terço da força de trabalho dos EUA, ou cerca de 50 milhões de pessoas, poderão ser transformados até 2020, de acordo com um relatório publicado no ano passado pelo McKinsey Global Institute. O estudo também estima que cerca da metade de todas as atividades remuneradas poderia ser automatizada usando a robótica existente e tecnologias de aprendizagem artificial e de máquinas. Por exemplo, os computadores estão aprendendo não apenas a dirigir táxis, mas também a verificar sinais de câncer, uma tarefa atualmente realizada por radiologistas relativamente bem pagos. Embora as opiniões variem, é claro que haverá grandes perdas potenciais de empregos e transformações em todos os sectores e níveis salariais, incluindo grupos anteriormente considerados seguros da automação.
Como o estudo McKinsey sublinha, após um início lento, o ritmo de transformação continua a acelerar. O omnipresente smartphone era inconcebível para a pessoa média na virada do século 21. Agora, mais de 4 bilhões de pessoas têm acesso a dispositivos portáteis que possuem mais poder de computação do que a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA costumava enviar duas pessoas para a Lua. E ainda assim, estes minúsculos supercomputadores são frequentemente usados apenas como telefones humildes, deixando vastos recursos computacionais ociosos.
Uma coisa é certa: não há volta a dar agora. A tecnologia digital se espalhará ainda mais, e os esforços para ignorá-la ou legislar contra ela provavelmente falharão. A questão é “não se você é ‘a favor’ ou ‘contra’ a inteligência artificial – é como perguntar aos nossos ancestrais se eles eram a favor ou contra o fogo”, disse Max Tegmark, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em uma recente entrevista ao Washington Post. Mas a ruptura econômica e a incerteza podem alimentar a ansiedade social sobre o futuro, com conseqüências políticas”. Os receios actuais sobre a automatização do emprego paralelos às preocupações de John Maynard Keynes, em 1930, sobre o aumento do desemprego tecnológico. Nós sabemos, é claro, que a humanidade acabou se adaptando ao uso de energia a vapor e eletricidade, e é provável que o façamos novamente com a revolução digital.
A resposta não está na negação, mas na elaboração de políticas inteligentes que maximizem os benefícios da nova tecnologia, minimizando as inevitáveis interrupções de curto prazo. A chave está em focar em políticas que respondam às mudanças organizacionais impulsionadas pela revolução digital. A electrificação da indústria americana no início do século XX beneficiou de um sistema educacional flexível que deu às pessoas que entraram na força de trabalho as competências necessárias para mudar do trabalho agrícola, bem como oportunidades de formação para os trabalhadores existentes para desenvolverem novas competências. Da mesma forma, a educação e o treinamento deveriam dar aos trabalhadores de hoje os meios para prosperar em uma nova economia na qual as tarefas cognitivas repetitivas – desde dirigir um caminhão até analisar um exame médico – são substituídas por novas habilidades, como a engenharia web e a proteção da segurança cibernética. De modo mais geral, os trabalhos futuros provavelmente enfatizarão a empatia e originalidade humana: os profissionais considerados menos propensos a se tornarem obsoletos incluem professores de creches, clero e artistas.
Uma diferença clara entre a revolução digital e as revoluções de vapor e eletricidade é a velocidade com que a tecnologia está sendo difundida entre os países. Enquanto que a Alemanha e o Reino Unido seguiram relativamente depressa a absorção de electricidade pelos EUA, o ritmo de difusão em todo o mundo foi relativamente lento. Em 1920, os Estados Unidos ainda produziam metade da eletricidade do mundo. Em contraste, os cavalos de trabalho dos computadores digitais da revolução, a Internet e a inteligência artificial apoiada por energia elétrica e grandes dados, estão amplamente disponíveis. Na verdade, é impressionante que países menos desenvolvidos sejam líderes tecnológicos em muitas áreas, como pagamentos móveis (Quênia), registro digital de terras (Índia) e comércio eletrônico (China). Esses países facilitaram a rápida adoção de novas tecnologias porque, ao contrário de muitas economias avançadas, eles não estavam atolados em infra-estrutura pré-existente ou antiquada. Isso significa tremendas oportunidades de tentativa e erro para encontrar melhores políticas, mas também o risco de uma corrida competitiva para o fundo entre países.
Embora a revolução digital seja global, o ritmo de adaptação e as reações políticas – correta ou incorretamente – serão em grande parte nacionais ou regionais, refletindo diferentes estruturas econômicas e preferências sociais. A revolução afectará claramente economias que são centros financeiros, como Singapura e a RAE de Hong Kong, diferentemente, por exemplo, dos produtores de petróleo especializados, como o Kuwait, o Qatar e a Arábia Saudita. Do mesmo modo, a resposta às tecnologias de produção automatizada reflectirá possivelmente visões diferentes da sociedade sobre a protecção do emprego. Onde as preferências divergem, a cooperação internacional provavelmente envolverá a troca de experiências sobre quais políticas funcionam melhor. Considerações semelhantes aplicam-se à resposta política à crescente desigualdade, que provavelmente continuará a acompanhar a descoberta gradual da melhor maneira de organizar as empresas em torno da nova tecnologia. A desigualdade aumenta com o aumento da diferença de eficiência e valor de mercado entre as empresas com novos modelos de negócio e aquelas que não se reorganizaram. Estas lacunas só se fecham quando os processos antigos tiverem sido amplamente substituídos.
A política de educação e concorrência também terá de ser adaptada. As escolas e universidades devem fornecer às próximas gerações as competências de que necessitam para trabalhar na economia emergente. Mas as sociedades também precisarão colocar um prêmio na reciclagem de trabalhadores cujas habilidades tenham sido degradadas. Da mesma forma, a reorganização da produção coloca novas tensões na política de concorrência para assegurar que as novas técnicas não se tornem a província de algumas poucas empresas que vêm em primeiro lugar numa lotaria vencedora. Em um sinal de que isso já está acontecendo, a Oxfam International relatou recentemente que oito indivíduos detinham mais ativos do que os 3,6 bilhões mais pobres juntos.
Os monopólios ferroviários do século XIX exigiam a quebra de confiança. Mas a política de concorrência é mais difícil quando é menos provável que futuros concorrentes surjam de grandes empresas existentes do que de pequenas empresas com abordagens inovadoras que têm a capacidade de crescimento rápido. Como podemos garantir que o próximo Google ou Facebook não seja devorado por empresas estabelecidas?
Anular uma corrida ao fundo
Dado o alcance global da tecnologia digital, e o risco de uma corrida ao fundo, há uma necessidade de cooperação política semelhante à dos mercados financeiros globais e do tráfego marítimo e aéreo. Na arena digital, tal cooperação poderia incluir a regulamentação do tratamento de dados pessoais, que é difícil de supervisionar de forma específica para cada país, dada a natureza internacional da Internet, bem como de bens intangíveis, cuja natureza e localização algo amorfa pode complicar a tributação das empresas digitais. E os sistemas de supervisão financeira voltados para o monitoramento das transações entre instituições financeiras terão dificuldade em lidar com o crescimento dos pagamentos entre pares, inclusive quando se trata de prevenir o financiamento do crime.
A importância da cooperação também implica um papel para organizações internacionais globais como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional. Essas instituições, com seus amplos membros, podem proporcionar um fórum para enfrentar os desafios colocados pela revolução digital, sugerir soluções políticas eficazes e delinear diretrizes políticas. Para serem bem-sucedidos, os formuladores de políticas precisarão responder com agilidade às circunstâncias em mudança, integrar experiências entre países e questões e adaptar efetivamente o aconselhamento às necessidades dos países.
A revolução digital deve ser aceita e melhorada em vez de ignorada e reprimida. A história das tecnologias de uso geral anteriores demonstra que, mesmo com deslocamentos de curto prazo, a reorganização da economia em torno de tecnologias revolucionárias gera enormes benefícios a longo prazo. Isto não nega um papel para as políticas públicas. Pelo contrário, é precisamente nos momentos de grande mudança tecnológica que são necessárias políticas sensatas. As fábricas criadas pela era do vapor também introduziram regulamentações sobre horas de trabalho, trabalho juvenil e condições de fábrica.
Simplesmente, a gigantesca economia está causando uma reconsideração das regras: por exemplo, o que significa ser autônomo na era de Uber? Para minimizar as interrupções e maximizar os benefícios, devemos adaptar as políticas sobre dados digitais e tributação internacional, políticas trabalhistas e desigualdade, e educação e competição às realidades emergentes. Com boas políticas e vontade de cooperar além fronteiras, podemos e devemos aproveitar essas tecnologias estimulantes para melhorar o bem-estar sem diminuir a energia e o entusiasmo da era digital.
MARTIN MÜHLEISEN é diretor do Departamento de Estratégia, Políticas e Revisão do FMI.
ART: Michael Waraksa
Ospiniões expressos em artigos e outros materiais são dos autores; não refletem necessariamente a política do FMI.