Free Press

Em outubro de 1787, o primeiro de uma série de 85 ensaios que discutiam a ratificação da proposta de Constituição dos EUA apareceu no Jornal Independente, sob o pseudônimo “Publius”. Dirigidos ao “Povo do Estado de Nova York”, os ensaios – agora conhecidos como os Federalist Papers – foram na verdade escritos pelos estadistas Alexander Hamilton, James Madison e John Jay, principais apoiadores da Constituição e do forte governo nacional que ela criou. Eles seriam publicados em série de 1787-88 em vários jornais de Nova York.

Os primeiros 77 ensaios, incluindo o famoso Federalista 10 de Madison, apareceram em forma de livro em 1788. Intitulado The Federalist, foi aclamado como um dos mais importantes documentos políticos da história dos EUA.

Debate sobre a Constituição

Como a primeira constituição escrita dos recém independentes Estados Unidos, os Artigos da Confederação nominalmente concediam ao Congresso o poder de conduzir a política externa, manter as forças armadas e moedas. Mas, na prática, esse órgão governamental centralizado tinha pouca autoridade sobre os estados individuais, incluindo nenhum poder para cobrar impostos ou regular o comércio, o que dificultava a capacidade da nova nação de pagar suas dívidas pendentes da Guerra Revolucionária.

Em maio de 1787, 55 delegados se reuniram na Filadélfia para abordar as deficiências dos Artigos da Confederação e os problemas que tinham surgido a partir deste governo central enfraquecido. O documento que emergiu da Convenção Constitucional foi muito além de emendar os Artigos, no entanto. Em vez disso, estabeleceu um sistema inteiramente novo, incluindo um governo central robusto dividido em poderes legislativo, executivo e judicial.

Assim que 39 delegados assinaram a proposta de Constituição em setembro de 1787, o documento foi para os Estados para a ratificação, iniciando um furioso debate entre “federalistas”, que favoreceram a ratificação da Constituição como escrita, e “antifederalistas”, que se opuseram à Constituição e resistiram a dar poderes mais fortes ao governo nacional.

A Ascensão de Publius

Em Nova York, a oposição à Constituição foi particularmente forte, e a ratificação foi vista como particularmente importante. Imediatamente após a adoção do documento, os antifederalistas começaram a publicar artigos na imprensa criticando-o. Argumentaram que o documento dava ao Congresso poderes excessivos e que poderia levar o povo americano a perder as liberdades duramente conquistadas pelas quais haviam lutado e conquistado na Revolução.

Em resposta a essas críticas, o advogado de Nova York e estadista Alexander Hamilton, que havia servido como delegado à Convenção Constitucional, decidiu escrever uma série abrangente de ensaios defendendo a Constituição e promovendo sua ratificação. Como colaborador, Hamilton recrutou seu colega nova-iorquino John Jay, que havia ajudado a negociar o tratado para acabar com a guerra com a Grã-Bretanha e serviu como secretário de Relações Exteriores sob os Artigos da Confederação. Mais tarde, os dois recrutaram a ajuda de James Madison, outro delegado da Convenção Constitucional que estava em Nova York na época servindo no Congresso da Confederação.

Para evitar abrir-se e Madison a acusações de trair a confidencialidade da Convenção, Hamilton escolheu o pseudônimo “Publius”, depois de um general que tinha ajudado a fundar a República Romana. Ele escreveu o primeiro ensaio, que apareceu no Jornal Independente em 27 de outubro de 1787. Nele, Hamilton argumentou que o debate que a nação enfrentava não era apenas sobre a ratificação da Constituição proposta, mas sobre a questão de “se as sociedades de homens são realmente capazes ou não de estabelecer um bom governo a partir da reflexão e da escolha, ou se estão eternamente destinadas a depender, para suas constituições políticas, do acidente e da força”.

Após escrever os próximos quatro ensaios sobre os fracassos dos Artigos da Confederação no domínio das relações exteriores, Jay teve de abandonar o projecto devido a um ataque de reumatismo; ele escreveria apenas mais um ensaio da série. Madison escreveu um total de 29 ensaios, enquanto Hamilton escreveu um espantoso 51.

O que os Federalistas disseram

Nos Federalistas, Hamilton, Jay e Madison argumentaram que a descentralização do poder que existia sob os Artigos da Confederação impedia que a nova nação se tornasse suficientemente forte para competir no palco mundial, ou para abafar insurreições internas, como a Rebelião dos Shays. Além de exporem as muitas formas em que acreditavam que os Artigos da Confederação não funcionavam, Hamilton, Jay e Madison usaram os ensaios federalistas para explicar as principais disposições da Constituição proposta, bem como a natureza da forma republicana de governo.

No Federalista 10, que se tornou o mais influente de todos os ensaios, Madison argumentou contra a afirmação do filósofo político francês Montesquieu de que a verdadeira democracia – incluindo o conceito de Montesquieu de separação de poderes – era viável apenas para pequenos estados. Uma república maior, sugeriu Madison, poderia mais facilmente equilibrar os interesses concorrentes dos diferentes grupos (ou “facções”) dentro dela. “Alargue a esfera, e você aceita uma maior variedade de partidos e interesses”, escreveu ele. “Ou tornar menos provável que a maioria do todo tenha um motivo comum para invadir os direitos de outros cidadãos”

Após enfatizar a fraqueza do governo central na aplicação da lei sob os Artigos da Confederação no Federalismo 21-22, Hamilton mergulhou em uma defesa abrangente da Constituição proposta nos próximos 14 ensaios, dedicando sete deles à importância do poder tributário do governo. Madison seguiu com 20 ensaios dedicados à estrutura do novo governo, incluindo a necessidade de controles e equilíbrios entre os diferentes poderes.

“Se os homens fossem anjos, nenhum governo seria necessário”, Madison escreveu memoravelmente no Federalista 51. “Se os anjos governassem os homens, nenhum controle externo ou interno do governo seria necessário”.

Depois que Jay contribuiu com mais um ensaio sobre os poderes do Senado, Hamilton concluiu os ensaios federalistas com 21 parcelas explorando os poderes detidos pelos três ramos do governo-legislativo, executivo e judiciário.

Impacto dos Federalistas

Apesar da sua influência de tamanho excessivo nos anos vindouros, e da sua importância hoje como pedras de toque para a compreensão da Constituição e dos princípios fundadores do governo dos EUA, os ensaios publicados como The Federalist em 1788 tiveram circulação limitada fora de Nova York na época em que foram escritos. Eles também não conseguiram convencer muitos eleitores nova-iorquinos, que enviaram muito mais antifederalistas do que federalistas à convenção de ratificação estadual.

Still, em julho de 1788, uma pequena maioria de delegados de Nova York votou a favor da Constituição, com a condição de que fossem acrescentadas emendas garantindo certos direitos adicionais. Embora Hamilton se tivesse oposto a isso (escrevendo no Federalista 84 que tal projeto era desnecessário e poderia até ser prejudicial), o próprio Madison redigiria a Carta de Direitos em 1789, enquanto servia como representante no primeiro Congresso do país.

Fontes

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Pauline Maier, Ratificação: The People Debate the Constitution, 1787-1788 (Simon & Schuster, 2010)

“If Men Were Were Angels: Ensinando a Constituição com os Documentos Federalistas”. Fundação dos Direitos Constitucionais.

Dan T. Coenen, “Fifteen Curious Facts About the Federalist Papers” (Quinze Fatos Curiosos sobre os Documentos Federalistas). University of Georgia School of Law, 1 de abril de 2007.