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O odor “fetor hepático” tem certas características que permitem sua identificação na respiração de alguns pacientes com várias formas de doença hepática. Não foi observado em controles normais.
Fetor hepático foi observado duas vezes mais frequentemente em pacientes com icterícia não obstrutiva do que naqueles com obstrução.
A presença ou ausência de fetor hepático não pôde ser correlacionada com idade, sexo, grau de bilirrubinemia ou comprometimento da função hepática.
Fetor hepático foi encontrado na urina de pacientes com doença hepática e também em controles normais. A esterilização temporária do trato intestinal não causou uma diminuição da excreção de feto na urina em 2 de 3 casos.
Fetor hepático foi notado em vários casos em que não foi possível detectar ou provar lesão hepática.
Na tentativa de isolar a substância responsável pelo “feto” da urina a quantidade de feto obtida foi muito pequena para permitir o isolamento e caracterização. Entretanto, as propriedades químicas e físicas do “fetor” e seu hidrocloreto sugerem que ele pode ser uma base fraca, provavelmente uma amina terciária, com cinco ou mais átomos de carbono. O odor como extraído da urina é similar mas não idêntico ao da α-metilpiperidina.