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Abraham Lincoln nasceu no domingo, 12 de fevereiro de 1809, em uma cabana de madeira na Fazenda Sinking Spring do seu pai no que era na época o Condado Hardin (hoje Condado de LaRue) Kentucky. Seus pais eram Thomas Lincoln e Nancy Hanks Lincoln. Ele tinha uma irmã mais velha, Sarah. Em 1811, a família Lincoln mudou-se para a Knob Creek Farm, a apenas dez milhas de distância, onde Abraham passou os cinco anos seguintes. Em 1816, quando Abraham tinha 7 anos de idade, seus pais mudaram-se para o Condado de Perry (mais tarde parte do Condado de Spencer), no sul de Indiana, onde seu pai comprou terras diretamente do governo federal. Lá, como Lincoln mais tarde descreveu sua vida, ele foi “criado para trabalhar na fazenda”. A sua mãe morreu a 5 de Outubro de 1818. Sua irmã, Sarah, morreu durante o parto, em janeiro de 1828. Daqui, Lincoln viajou pela primeira vez em um flatboat carregado de produtos para Nova Orleans, onde testemunhou um leilão de escravos.
Em março de 1830, quando Abraham Lincoln tinha 21 anos de idade, ele migrou com seu pai e sua madrasta (Sarah Bush Johnston Lincoln) e seus filhos para o Condado de Logan, Illinois. Depois do inverno desanimadoramente duro de 1830-31, a família começou a retornar a Indiana, mas parou no Condado de Coles, Illinois, onde o pai e a madrasta de Abraham viveram o resto de suas vidas.
Na primavera de 1831 Lincoln deixou seus pais para tentar encontrar seu próprio caminho na vida. Ele foi novamente contratado para levar um flatboat de produtos para Nova Orleans. Depois de retornar a Illinois desta viagem de sucesso, ele se estabeleceu na pequena vila de New Salem, onde ele teve sucesso misto em uma variedade de chamadas. Ele tinha uma parceria em uma loja geral, que falhou. Ele serviu na milícia durante a Guerra do Falcão Negro e foi chefe dos correios. Aprendeu e praticou a topografia durante algum tempo e até considerou tornar-se um ferreiro. Ele concorreu a um lugar na legislatura estadual em 1832 e perdeu. Dois anos depois, ele correu novamente e foi bem sucedido. Ele foi reeleito em 1836. Na época da campanha de 1834 ele foi encorajado a estudar Direito por John T. Stuart. Em março de 1837, ele foi inscrito como advogado e no mês seguinte mudou-se para Springfield para começar sua prática de advocacia.
Abraham Lincoln, enquanto vivia em Springfield, conheceu muitas pessoas em diferentes estilos de vida. Algumas dessas pessoas iriam se tornar seus aliados – e algumas de seus oponentes – em atividades políticas e em seu trabalho como advogado. Nos anos em que ele estava se estabelecendo, Lincoln também conheceu uma jovem atraente chamada Mary Todd. Eles tinham muitos interesses em comum que os uniam e, em novembro de 1842, eram casados. No ano seguinte nasceu o seu primeiro filho, Robert.
Em 1844, Abraão comprou e fixou residência com a sua família na casa da esquina das ruas Eighth e Jackson. Esta deveria ser a única casa que ele e sua esposa já tiveram. Aqui Abraão e Maria tiveram mais três filhos; Edward (Eddie), William (Willie), e Thomas (Tad). Seu segundo filho, Edward, morreu perto dos quatro anos de idade em sua casa em Springfield. Quando Lincoln foi eleito décimo sexto presidente dos Estados Unidos em 1860, o filho mais velho, Robert, estava fora na faculdade, enquanto os outros dois, Willie e Tad, ainda viviam com seus pais. Lincoln era um pai amoroso e indulgente e a Sra. Lincoln escreveu mais tarde sobre ele: “O Sr. Lincoln era o homem mais bondoso e carinhoso marido e pai do mundo. Ele era muito – excessivamente indulgente com os seus filhos. Chidou ou elogiou-os pelo que fizeram – seus atos, etc. Ele sempre dizia: “É meu prazer que meus filhos sejam livres, felizes e sem restrições pela tirania dos pais”. O amor é a corrente pela qual amarrar uma criança aos seus pais”
Na manhã de 11 de fevereiro de 1861, Lincoln estava fazendo seus últimos preparativos para partir de Springfield para começar sua fatídica viagem à Casa Branca em Washington, D.C. O céu estava cheio de nuvens baixas e chuva chuvosa enquanto ele ia para o depósito de trem. Havia cerca de mil pessoas reunidas no depósito para vê-lo partir. Eles pediram um discurso e Lincoln fez um breve discurso para os residentes de Springfield a partir da plataforma traseira do trem. Depois o comboio partiu e Lincoln deixou o local que tinha sido a sua casa durante quase 25 anos. Ele estava deixando Springfield para enfrentar enormes dificuldades como presidente durante os anos turbulentos da Guerra Civil.