A série de 150 anos de Frank Lloyd Wright termina com o edifício mais conhecido do arquitecto americano na Ásia, o agora demolido Imperial Hotel, onde combinou os seus princípios de design ocidental e um fascínio pelo Japão.
Após viajar para o Japão em 1905, Wright desenvolveu um grande interesse pela arte e arquitectura japonesas. Ele estava, portanto, ansioso para ganhar a licitação para projetar o Hotel Imperial em Tóquio, que iria substituir o edifício de madeira original que Yuzuru Watanabe completou em 1880.
O hotel da Wright, que não está mais de pé, foi concluído em 1923 com o objetivo de mostrar a modernidade do Japão e seduzir os visitantes ocidentais.
O complexo foi organizado em torno de um grande pátio e piscina refletindo. As asas contendo acomodações hoteleiras flanqueadas de um lado e estendidas para a parte traseira do local.
Atrás da piscina, o edifício do lobby principal era composto por uma série de volumes escalonados que o arquiteto projetou para fazer referência às antigas pirâmides mesoamericanas que gradualmente se elevam ao pico.
Como resultado, o hotel é um dos primeiros exemplos do Renascimento Maia, um estilo arquitetônico moderno que tirou dicas da arquitetura e iconografia das culturas pré-colombianas mesoamericanas.
Na mesma época, Wright também estava usando as formas de templos em Palenque – um estado maia no sul do México construído durante o século VII d.C. – para construir sua Hollyhock House em Los Angeles.
Os três volumes paralelos que formavam o complexo hoteleiro foram ligados por um corredor perpendicular e pontes, criando uma forma plana que é frequentemente comparada a um H – o logotipo do Hotel Imperial.
Wright escolheu uma mistura de materiais, incluindo concreto armado e tijolos. Ōya pedra, um tufo vulcânico japonês com matizes de cinza e verde, também foi apresentado e foi esculpido em padrões decorativos por artesãos locais para referenciar os desenhos tradicionais maias. No entanto, a ornamentação do edifício e os planos interligados foram também sugestivos da arquitectura histórica japonesa.
Estes materiais permaneceram expostos dentro da área do lobby de três andares, que apresentava um átrio central envolto por dois andares de varandas que acolhem áreas de socialização.
Luz filtrada por longas janelas verticais que foram colocadas para oferecer diferentes vistas do jardim e da cidade além.
Pouco depois da sua conclusão, o hotel sobreviveu ao grande terremoto de 1923 Kantō, enquanto muitos edifícios ao redor foram arruinados. Sua sobrevivência é frequentemente atribuída às fundações de Wright, que foram colocadas acima do solo para “flutuar” na lama.
A água da piscina também foi usada para apagar incêndios causados pelo terremoto.
O edifício também resistiu ao bombardeio americano da cidade durante a segunda guerra mundial, mas suas fundações foram danificadas. Foi demolido em 1976 para dar lugar a uma nova e moderna estrutura de arranha-céus.
A fachada e a piscina reflectora foram salvas e transferidas para o museu de arquitectura Meiji-Mura perto de Nagoya, onde podem ser vistas hoje.
Atravessando a sua carreira, Wright ficou fascinado com o Japão, um país que descreveu como “o mais romântico, o mais belo”. Durante a sua primeira viagem, começou a coleccionar gravuras japonesas de blocos de madeira e mais tarde montou estúdios em Tóquio.
O Hotel Imperial é o mais conhecido dos 14 edifícios que Frank Lloyd Wright desenhou para o Japão – o único país fora da América onde ele viveu e trabalhou. Restam apenas três projetos: a Jiyu Girls School, a Tazaemon Yamamura House e uma parte da Aisaku Hayashi House.
Na semana passada, em 8 de junho de 2017, o 150º aniversário do nascimento do Wright foi comemorado com a abertura de uma grande exposição retrospectiva do trabalho do arquiteto no MoMA de Nova York, que inclui uma seção dedicada ao Hotel Imperial. Inclui 800 desenhos do projecto, bem como o livro Teikoku Hoteru ilustrado de Wright sobre o edifício, publicado em 1923.
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