Reabsorção do túbulo proximal
Reabsorção afeta toda a glicose do filtrado, até 70% da água e sódio (o restante é absorvido no túbulo distal), a maior parte dos íons potássio e cloreto, parte do ácido úrico, 40% da uréia, e pouco ou nenhum sulfato. Do total de sólidos, 75% são reabsorvidos no túbulo proximal. A primeira parte do túbulo absorve aminoácidos, glicose, lactato e fosfato; toda a convolução absorve sódio, potássio, cálcio e cloreto e, pela remoção do bicarbonato, acidifica ligeiramente o fluido.
O túbulo tem apenas uma certa capacidade de reabsorção. Assim, normalmente toda a glicose que chega no filtrado é absorvida; mas se a glicose plasmática for aumentada a níveis suficientemente altos, a glicose chega às células do túbulo mais rapidamente do que pode ser absorvida – uma condição que ocorre na diabetes. Em outras palavras, há uma taxa crítica de entrega determinada pela concentração plasmática e taxa de filtração, e uma capacidade máxima de reabsorção para cada substância no filtrado. A taxa de reabsorção tubular tem um valor máximo superior que é constante para qualquer substância específica. Consequentemente, se o nível plasmático subir o suficiente, todo o excedente da substância desmaiará na urina; isto é verdade mesmo para a glicose, que é totalmente reabsorvida em condições normais. Por outro lado, o valor máximo superior é muito mais baixo para o fosfato, portanto, normalmente há sempre algum fosfato na urina. A reabsorção tubular proximal do fosfato também é afetada pelo conteúdo de fosfato do filtrado e é influenciada pelo hormônio paratireoidiano. O fosfato compete com a glicose para reabsorção, e a sua reabsorção é reduzida pelo hormônio paratireoidiano e pela vitamina D, sendo aumentada, pelo menos durante algum tempo, por uma ingestão elevada de fosfato na dieta. Os aminoácidos também têm seus próprios valores máximos de reabsorção tubular, mas estes são suficientemente altos para garantir que sejam totalmente reabsorvidos em condições normais; em certas doenças raras herdadas, como a cistinúria, em que há excreção excessiva de cistina, sua reabsorção é reduzida.
A reabsorção de cerca de 70% dos íons sódio no filtrado significa que um valor semelhante de água no filtrado deve acompanhar esses íons como um veículo para evitar um gradiente osmótico crescente (ou seja para evitar uma diferença crescente na concentração da solução de sódio dentro e fora do túbulo). A energia necessária para a reabsorção de sódio no sangue utiliza 80% do oxigénio consumido pelo rim e representa um oitavo do consumo de oxigénio de uma pessoa em repouso. Não há evidências de transporte ativo de água, e o grande volume de reabsorção de água ocorre passivamente em resposta ao movimento do sódio. Como o sódio é quantitativamente o principal soluto osmoticamente ativo, o efeito geral é manter o fluido que permanece na luz tubular, embora muito reduzido em volume, aproximadamente isosmótico com o filtrado glomerular original.
A reabsorção ativa de sódio (um íon com carga positiva) no sangue deixa o fluido remanescente no túbulo proximal eletronegativo em relação aos fluidos peritubulares. Isto fornece uma força motriz para o transporte reabsorvente de íons com carga negativa, como cloreto, bicarbonato e solutos orgânicos. A reabsorção de moléculas neutras como a ureia no sangue também é impulsionada pelo transporte ativo de sódio. Como o epitélio tubular é menos permeável à uréia e creatinina do que à água ou ao cloreto, no entanto, o movimento passivo livre da água para fora da luz tubular leva a uma concentração luminosa crescente de uréia (ou seja, acima da concentração no filtrado original com plasma). Como resultado, uma proporção menor de uréia filtrada ou creatinina do que de sódio ou água é reabsorvida no sangue, resultando na eliminação de uma quantidade considerável na urina.