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Quando a Guerra Civil começou, Harriet Tubman já era uma lutadora pela liberdade há mais de uma década.

Como uma renomada abolicionista e intrépida condutora de Metro que entrou em território escravo para levar os refugiados à segurança no Norte e no Canadá, ela tinha empreendido numerosos resgates clandestinos e perigosos. Tubman também não tinha medo de ajudar os seus irmãos e irmãs fugitivos. Em 1860 ela ajudou a libertar o escravo fugitivo Charles Nalle de um caçador de escravos em Tróia, N.Y.

Pouco depois do chamado de Abraham Lincoln às armas em abril de 1861, Tubman percebeu que unir forças com os militares federais aumentaria sua eficácia na luta contra a escravidão, e ela se voluntariou para o serviço. Ela se matriculou primeiro como enfermeira, e depois expandiu seus esforços para servir como escoteira e espiã para a União na Carolina do Sul ocupada. Seu papel como patriota americana é indiscutível, mas seu serviço como herói de guerra foi desafiado na época. Ao longo dos anos, estudiosos e estudantes começaram a reconhecer suas contribuições significativas para garantir a vitória da União na Guerra Civil.

Nasceu em 1825 para escravizar os pais na costa leste de Maryland, a jovem Araminta, seu nome de nascimento, foi severamente desafiada.

Tubman lamentou mais tarde: “Cresci como uma erva daninha negligenciada, ignorante da liberdade, não tendo experiência dela.” Em 1849, quando ouviu um rumor de que seu dono planejava “vendê-la rio abaixo”, como irmãos antes dela tinham sido exilados para o Sul profundo, ela decidiu fugir, para fazer sua própria jornada para a liberdade.

Ao fazer isso, ela estava deixando seu irmão, irmãs e pais para trás e também abandonando seu marido, John, um negro livre, que se recusou a partir com ela. Antes de empreender a viagem, ela assumiu o nome de sua mãe, Harriet, e o sobrenome de seu marido, Tubman.

A repreendida e autoliberada Harriet Tubman chegou ilesa à Filadélfia e lançou uma ilustre carreira como membro da Underground Railroad. Por todos os direitos, em lenda e escritura, Tubman foi o “Grande Emancipador”, liderando dezenas de afro-americanos em fuga para a liberdade, muitas vezes até o Canadá. Ela construiu uma rede de apoiadores e admiradores, incluindo William Lloyd Garrison e William Seward, para citar apenas dois que elogiaram seus esforços.

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Quando o poder escravo estendeu seus tentáculos para o Norte com o Ato de Escravos Fugitivos de 1850, Tubman se mudou para o Canadá junto com milhares de outros refugiados negros. Tubman arriscou sua liberdade uma e outra vez, não apenas retornando ao Norte, mas também com missões no Sul Escravo. Suas atividades tornaram-se ainda mais notórias quando Tubman se tornou um defensor convicto de John Brown, que a chamou de “General Tubman” muito antes de Lincoln começar a distribuir comissões.

No início da guerra, Tubman se apegou informalmente aos militares. Benjamin Butler, um democrata, tinha sido membro da delegação de Massachusetts ao Congresso e fez o seu nome no Exército da União. Um oportunista duro, Butler foi muitas vezes subestimado até que suas táticas de intimidação começaram a dar frutos. Comissionado por um general brigadeiro, Butler levou seus homens a Maryland, onde ameaçou prender qualquer legislador que tentasse votar pela secessão.

Seguindo junto com as tropas brancas de Butler em maio de 1861, Tubman chegou aos campos perto do Forte Monroe, Va. O grande forte e a cidade de tenda das tropas próximas logo se tornaram um grande ímã para os escravos fugitivos. Tubman encontrou-se em território familiar.

Em março de 1862, a União havia conquistado território suficiente para que o Secretário de Guerra Edwin Stanton designasse a Geórgia, Flórida e Carolina do Sul como o Departamento do Sul. O governador de Massachusetts, John Andrew, um abolicionista convicto, pediu a Tubman que se juntasse ao contingente de voluntários de seu estado em direção à Carolina do Sul, e prometeu seu patrocínio. Andrew também obteve passagem militar para Tubman no USS Atlantic.

As tropas da União ao longo da costa da Carolina do Sul estavam em uma posição precária. Eles estavam essencialmente cercados, com os Confederados em três lados e o oceano no quarto. No entanto, o Major General David Hunter, o recém-nomeado comandante da União da região, tinha idéias ambiciosas sobre como expandir o controle do Norte.

Em novembro de 1862, o Coronel Thomas Wentworth Higginson chegou com os Voluntários da 1ª Carolina do Sul, e o Coronel James Montgomery e a 2ª Carolina do Sul estavam na área no início de 1863. Escravos fugitivos encheram os dois regimentos, e Higginson e Montgomery conheciam Tubman de antes da guerra. Nesses homens, ambos abolicionistas, Tubman tinha ganho amigos e defensores influentes, e eles sugeriram que uma rede de espionagem fosse estabelecida na região.

Tubman tinha passado 10 meses como enfermeira ministrando aos doentes desses regimentos, e no início de 1863 ela estava pronta para um papel mais ativo. Ela recebeu a autoridade para alinhar uma lista de escoteiros, para se infiltrar e mapear o interior. Vários eram pilotos de confiança, como Solomon Gregory, que conheciam muito bem os cursos de água locais e podiam viajar neles sem serem detectados. A sua banda de malha estreita incluía homens chamados Mott Blake, Peter Burns, Gabriel Cahern, George Chisholm, Isaac Hayward, Walter Plowden, Charles Simmons e Sandy Suffum, e tornaram-se um serviço oficial de batedores para o Departamento do Sul.

A operação de espionagem de Tubman estava sob a direção de Stanton, que a considerava o comandante dos seus homens. Tubman passou informações directamente ao Hunter ou ao Brigadeiro-General Rufus Saxton. Em março de 1863, Saxton escreveu confiantemente a Stanton sobre um assalto planejado a Jacksonville, Fla: “Tenho informações confiáveis de que há um grande número de negros capazes naquela vizinhança que estão observando por uma oportunidade de se juntar a nós”

Com base nas informações obtidas pelos agentes de Tubman, o Coronel Montgomery liderou uma expedição de sucesso para capturar a cidade. A inteligência crucial de Tubman e a bravata de Montgomery convenceram os comandantes que outras extensas operações de guerrilha eram viáveis.

A confiança deles levou ao Combahee River Raid em Junho de 1863 – uma operação militar que marcou um ponto de viragem na carreira de Tubman. Até então, todos os seus ataques contra a Confederação tinham sido propositadamente clandestinos. Mas ela não permaneceu anônima com seu papel proeminente naquela operação militar.

As plantações de arroz da Carolina do Sul estavam ao lado de rios de maré baixa que vinham do Atlântico para o interior e que tinham algumas das terras mais ricas do Sul e as maiores populações de escravos. Os comandantes federais queriam subir os rios para destruir plantações e libertar escravos, a fim de recrutar mais regimentos negros.

A incursão pelo rio Combahee, uma hidrovia tortuosa aproximadamente 10 milhas ao norte de Beaufort onde Tubman e seus camaradas estavam estacionados, começou quando os canhoneiros federais Harriet A. Weed e John Adams entraram no rio pouco antes da meia-noite da noite do dia 2 de junho de 1863. Tubman acompanhou 150 tropas afro-americanas da 2ª Infantaria da Carolina do Sul e seus oficiais brancos a bordo de John Adams. Os soldados negros ficaram particularmente aliviados por suas vidas terem sido confiadas não apenas ao Coronel Montgomery, mas também ao famoso “Moisés”

Tubman tinha sido informado da localização dos torpedos rebeldes – minas flutuantes plantadas abaixo da superfície da água – no rio e serviu de vigia para os pilotos da União, permitindo-lhes guiar seus barcos em torno dos explosivos ilesos. Às 3 da manhã, a expedição tinha chegado a Fields Point, e Montgomery enviou um pelotão para terra para conduzir os piquetes Confederados, que se retirou mas enviou camaradas para avisar os companheiros em Chisholmville, 10 milhas rio acima.

Enquanto isso, uma companhia da 2ª Carolina do Sul sob o comando do Capitão Carver pousou e se posicionou em Tar Bluff, duas milhas ao norte de Fields Point. Os dois navios subiram o rio para a plantação Nichols, onde Harriet A. Weed ancorou. Ela também guiou os barcos e os homens até locais designados da costa, onde se escondiam dezenas de escravos fugitivos. Uma vez que o “tudo limpo” foi dado, os escravos se lançaram nas embarcações.

“Eu nunca vi tal visão”, Tubman descreveu a cena. “Às vezes as mulheres vinham com gêmeos pendurados no pescoço; parece que nunca vi tantos gêmeos na minha vida; sacos nos ombros, cestas nas cabeças, e filhotes pegando atrás, todos carregados; porcos guinchando, galinhas gritando, filhotes guinchando.”

De acordo com um observador confederado,” passou com segurança o ponto onde os torpedos foram colocados e finalmente chegou ao … ferry, que eles imediatamente começaram a cortar caminho, pousou para todas as aparências um grupo no Sr. Middleton e em poucos minutos seus edifícios estavam em chamas”

Roubar armazéns e incendiar casas de plantadores foi um bônus adicional para as tropas negras, atacando forte e profundamente a orgulhosa classe mestre. O horror deste ataque à prestigiada propriedade de Middleton levou o ponto para casa. Dixie pode cair nas mãos de seus ex-escravos. Os Confederados alegadamente impediram apenas uma escrava solitária de escapar – atirando nela em vôo.

Carregando com força até a borda da água, o comandante confederado só conseguia vislumbrar uma fuga de canhoneiras, pálido na luz da manhã. Em fúria, o Major Confederado William P. Emmanuel empurrou seus homens em perseguição – e ficou preso entre a margem do rio e os atiradores da União.

No calor da escaramuça, os artilheiros de Emmanuel conseguiram disparar apenas quatro tiros, disparando tiros que mergulharam inofensivamente na água. Frustrado, o comandante confederado cortou suas perdas depois que um de seus homens foi ferido e ordenou que suas tropas recuassem. Mais de 750 escravos seriam libertados na operação nocturna no Combahee.

Os invasores da União tinham despojado as propriedades dos Heywards, dos Middletons, dos Lowndes, e de outras dinastias da Carolina do Sul. O plano de Tubman foi bem sucedido. O relatório oficial da Confederação terminou: “O inimigo parece ter sido bem colocado quanto ao carácter e capacidade das nossas tropas e à sua pequena hipótese de encontrar oposição, e ter sido bem guiado por pessoas completamente familiarizadas com o rio e o país.”

Comandantes federais vieram depender dela, mas mantiveram o seu nome fora dos documentos militares oficiais. Como negra e mulher ela se tornou duplamente invisível. Essa invisibilidade ajudou-a quando os comandantes da União a enviaram para o sul até Fernandina, Fla., para ajudar os soldados da União que caíam como moscas de febres e fadiga.

Roubar o “Berço da Secessão” foi um gesto teatral grandioso, uma estratégia de agarrar a cabeça que ganhou aplausos de líderes governamentais, militares e civis de todo o Norte. Após o Raid do Rio Combahee, os críticos do Norte e do Sul já não podiam mais fingir que os negros eram inaptos para o serviço militar, pois esta era uma operação bem executada e espetacularmente bem sucedida.

Atirado ao triunfo, Hunter escreveu alegremente ao Secretário de Guerra Stanton em 3 de junho, vangloriando-se de que Combahee era apenas o começo. Ele também escreveu ao Governador Andrew, prometendo que as operações da União “desolariam” os escravos confederados “levando seus escravos, enchendo assim rapidamente os regimentos da Carolina do Sul, dos quais agora são quatro”. Andrew tinha sido um campeão de soldados negros, um firme apoiante da campanha de Hunter para colocar ex-escravos em uniforme.

A Confederação descobriu da noite para o dia o que o Departamento do Sul da União levou mais de um ano para descobrir – Harriet Tubman era uma arma secreta formidável cujos dons nunca devem ser subestimados. Os comandantes federais passaram a depender dela, mas mantiveram o seu nome fora dos documentos militares oficiais. Como negra e mulher ela se tornou duplamente invisível. Essa invisibilidade ajudou-a quando os comandantes da União a enviaram para o sul até Fernandina, Fla., para ajudar os soldados da União que caíam como moscas de febres e fadiga.

A própria saúde de Tubman vacilou durante o verão de 1864, e ela voltou para o norte para uma licença. Ela estava voltando para o Sul no início de 1865, quando a paz interveio, então ela voltou para Auburn, onde tinha estabelecido seus pais, e fez um lar. No pós-guerra, Tubman vivia muitas vezes de mãos dadas, fazendo biscates e serviços domésticos para ganhar a vida, mas ela também recolhia dinheiro para caridade. Ela procurou patrões para realizar seu sonho de estabelecer um lar para negros em sua cidade natal – para os indigentes, os deficientes, os veteranos e os sem-teto.

“Parece estranho que alguém que fez tanto por seu país e esteve no meio das batalhas com tiros caindo sobre ela, nunca deveria ter tido o reconhecimento do Governo de uma forma substancial”, chidou os escritores de um artigo de julho de 1896 no The Chautauquan. Tubman fez eco a esse lamento: “Você não pensaria que depois de ter servido a bandeira tão fielmente eu deveria vir a querer sob as suas pregas.”

Em 1897 uma petição solicitando que o congressista Sereno E. Payne de Nova York “levasse o assunto novamente e o pressionasse para um término final e bem sucedido” foi circulada e endossada pelos cidadãos mais influentes de Auburn. O novo projeto de lei de Payne propôs que o Congresso concedesse a Tubman uma “pensão militar” de 25 dólares por mês – a quantia exata recebida pelos soldados sobreviventes.

Um funcionário do Arquivo Nacional que mais tarde conduziu uma pesquisa sobre esta reivindicação sugeriu que não havia provas existentes nos registros do governo para apoiar a reivindicação de Tubman de que ela tinha estado trabalhando sob a direção do secretário de guerra. Alguns membros do comitê acreditavam que o serviço de Tubman como espião e escoteiro, apoiado por documentação válida, justificava tal pensão. Outros sugeriram que a questão da pensão de um soldado deveria ser abandonada, pois ela poderia ser mais legitimamente aposentada como enfermeira.

Um membro do comitê, W. Jasper Talbert da Carolina do Sul, possivelmente bloqueou a pensão de Tubman de forma vingativa – foi um ponto de honra para esse estadista branco do Sul que uma mulher negra não recebeu o devido pagamento.

Independentemente disso, um compromisso foi finalmente alcançado, décadas depois de ela ter solicitado pela primeira vez uma pensão baseada no seu serviço. Em 1888, Tubman tinha recebido uma pensão de viúva de 8 dólares por mês, com base na morte do seu segundo marido, o veterano da USCT, Nelson Davis. O compromisso concedeu um aumento “por causa de circunstâncias especiais”. A Câmara autorizou aumentar a quantia para $25 (a quantia exata para soldados sobreviventes), enquanto o Senado emendou com um aumento para apenas $20 – que finalmente foi aprovado por ambas as casas.

Presidente William McKinley assinou a pensão em lei em fevereiro de 1899. Depois de 30 anos de luta, o sentimento de vitória de Tubman foi tremendo. Não só o dinheiro lhe garantiria um rendimento e lhe permitiria continuar as suas actividades filantrópicas, como o seu papel militar foi finalmente validado. Detalhes do serviço de guerra de Tubman tornaram-se parte do Registro do Congresso, com o reconhecimento de que “em vista dos seus serviços pessoais ao Governo, o Congresso é amplamente justificado em aumentar essa pensão”.

O papel heróico de Tubman na Guerra Civil está finalmente sendo destacado e apreciado pelo que foi, parte de uma longa vida de luta pela liberdade, arriscando a liberdade pessoal por sacrifício patriótico.

Este artigo apareceu originalmente na Civil War Times Magazine, uma publicação irmã do Military Times. Para mais informações sobre a Revista Civil War Times e todas as publicações da HistoryNet, visite HistoryNet.com.