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A Irlanda é por vezes conhecida como a “Ilha Esmeralda” devido à sua paisagem verde, como pode ser visto nesta imagem de satélite.

Irlanda é uma ilha no Noroeste da Europa no Oceano Atlântico Norte. A ilha situa-se na plataforma continental europeia, parte da Placa Eurasiática. As principais características geográficas da ilha incluem planícies centrais baixas rodeadas por montanhas costeiras. O pico mais alto é o Carrauntoohil (irlandês: Corrán Tuathail), que está 1.041 metros (3.415 pés) acima do nível do mar. A costa ocidental é acidentada, com muitas ilhas, penínsulas, cabeceiras e baías. A ilha é bissecada pelo rio Shannon, que a 360,5 km com um estuário de 102,1 km é o rio mais longo da Irlanda e corre para sul do Condado de Cavan, no Ulster, para encontrar o Atlântico a sul de Limerick. Há uma série de grandes lagos ao longo dos rios da Irlanda, dos quais Lough Neagh é o maior.

Politicamente, a ilha consiste na República da Irlanda, com jurisdição sobre cerca de cinco sextos da ilha; e Irlanda do Norte, um país constituinte (e um exclave “prático” não confirmado) do Reino Unido, com jurisdição sobre o sexto restante. Localizado a oeste da ilha da Grã-Bretanha, está localizado aproximadamente a 53°N 8°W / 53°N 8°WCoordenados: 53°N 8°W / 53°N 8°W. Tem uma área total de 84.421 km2 (32.595 km2). Está separada da Grã-Bretanha pelo Mar da Irlanda e da Europa continental pelo Mar Céltico. Irlanda e Grã-Bretanha, juntamente com ilhas próximas, são conhecidas coletivamente como as Ilhas Britânicas; como o termo Ilhas Britânicas é controverso em relação à Irlanda, o termo alternativo “Grã-Bretanha e Irlanda” é cada vez mais preferido.

Desenvolvimento geológico

Liga Slieve no Banagh ocidental

A geologia da Irlanda é diversa. Regiões diferentes contêm rochas pertencentes a períodos geológicos diferentes, datando de há quase 2 bilhões de anos. A rocha irlandesa mais antiga conhecida tem cerca de 1,7 bilhões de anos e é encontrada na ilha Inishtrahull, na costa norte de Inishowenand, no continente, em Annagh Head, na Península de Mullet. As formações mais recentes são os tambores e vales glaciares como resultado da última era glaciar, e as cavernas e formações rupestres nas regiões calcárias de Clare.

A história geológica da Irlanda cobre tudo desde o vulcanismo e mares tropicais até ao último período glaciar. A Irlanda foi formada em duas partes distintas e lentamente se uniram, unindo-se há cerca de 440 milhões de anos. Como resultado da tectónica e do efeito do gelo, o nível do mar subiu e desceu. Em todas as regiões do país, as rochas que se formaram podem ser vistas como um resultado. Finalmente, o impacto dos glaciares moldou a paisagem vista hoje. Esta variação nas duas áreas, juntamente com as diferenças entre as áreas vulcânicas e os mares rasos, dá à Irlanda uma gama de solos também. Existem pântanos largos e terras castanhas com drenagem livre. As montanhas são de granito, arenito, calcário com áreas cársticas e formações basálticas.

Geografia física

Gamas de montanhas

Ver também: Lista de montanhas na Irlanda

Montanhas, lagos, rios e outras características físicas da Irlanda são mostradas neste mapa. (versão grande).

Irlanda consiste de uma área baixa, na sua maioria plana, nas terras baixas, anelada por cadeias de montanhas como (começando no Condado de Kerry e trabalhando no sentido anti-horário) os Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstairs Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains e o grupo Twelve Bens/Maumturks. Algumas cadeias de montanhas estão mais no interior, no sul da Irlanda, como as Montanhas Galtee (a mais alta cadeia do interior), Silvermine e Slieve Bloom Mountains. O pico mais alto do Carrauntoohil, com 1.038 m de altura, fica no Macgillycuddy’s Reeks, uma cadeia de montanhas de arenito esculpidas em glaciares. As montanhas da Irlanda não são altas – apenas três picos têm mais de 1.000 m e outros 457 excedem 500 m.

Rios e lagos

Veja também: Lista de rios na Irlanda e Lista de loughs na Irlanda

Lough Lene, County Westmeath

O rio principal na Irlanda é o rio Shannon. 360.5 km (224.0 mi) O rio mais longo em ambas as ilhas da Irlanda e Grã-Bretanha, separa as terras médias da Irlanda do oeste da ilha. O rio desenvolve-se em três lagos ao longo do seu curso, Lough Allen, Lough Ree, e Lough Derg. Destes, o Lough Derg é o maior. O rio Shannon entra no Oceano Atlântico depois da cidade de Limerick, no estuário de Shannon. Outros rios importantes incluem o River Liffey, River Lee, River Blackwater, River Nore, River Suir, River Barrow, River Bann, River Foyle, River Erne e River Boyne (ver a lista de rios na Irlanda).

Lough Neagh, no Ulster, é o maior lago da Irlanda e da Grã-Bretanha. Outros grandes lagos incluem o Lough Erne e o Lough Corrib.

Inlets

Topografia da Irlanda

Killary Harbour forma uma fronteira natural entre Galway e Mayo por 16km

Beginning with County Donegal, Lough Swilly separa um lado da península de Inishowen. Lough Foyle do outro lado, é uma das maiores enseadas da Irlanda, situada entre County Donegal e County Londonderry. Mais à volta da costa é Belfast Lough, entre County Antrim e County Down. Também em County Down fica Strangford Lough, na verdade uma enseada que separa parcialmente a península de Ards do continente. Mais abaixo na costa, Carlingford Lough está situado entre Down e Município Louth.

Dublin Bay é a próxima enseada considerável, enquanto a costa oriental da Irlanda é mais uniforme até Wexford Harbour na foz do Rio Slaney. Na costa sul, o Porto de Waterford está situado na foz do Rio Suir (para o qual as outras duas das Três Irmãs (Rio Nore e Rio Barrow) fluem). A próxima entrada principal é Cork Harbour, na foz do rio Lee, na qual está situada a Great Island.

Dunmanus Bay, Kenmare estuary e Dingle Bay são todas enseadas entre as penínsulas do Condado de Kerry. A norte destes fica o estuário de Shannon. Entre o Condado de Clare Norte e o Condado de Galway fica a Baía de Galway. Clew Bay está localizada na costa do Condado de Mayo, ao sul da ilha de Achill, enquanto que Broadhaven Bay, Blacksod Bay e baías Sruth Fada Conn estão situadas a noroeste de Connacht, no Norte de Mayo. A baía de Killala está situada na costa nordeste de Mayo. Donegal Bay é uma das principais enseadas entre County Donegal e County Sligo.

Headlands

Malin Head é o ponto mais a norte da Irlanda, enquanto Mizen Head é um dos pontos mais a sul, daí o termo “Malin head to Mizen head” (ou o inverso) ser usado para qualquer coisa que se aplique à ilha da Irlanda como um todo. Carnsore Point é outro ponto extremo da Irlanda, sendo o ponto mais a sudeste da Irlanda. Mais ao longo da costa é Hook Head, enquanto a Old Head of Kinsale é uma das muitas cabeceiras ao longo da costa sul da Irlanda.

Loop Head é a cabeceira em que a County Clare chega a um ponto na costa oeste da Irlanda, com o Atlântico no norte, e mais para o interior no sul, o estuário Shannon. Hag’s Head é outra cabeceira mais acima da costa norte/oeste de Clare, com as falésias de Moher ao longo da linha costeira a norte do ponto.

Erris Head é o ponto mais a noroeste de Connacht.

Islands and peninsulas

Veja também: Lista de ilhas da Irlanda

Península Dingle como vista de Banna Strand

Parte da própria Irlanda, a Ilha Achill a noroeste é agora considerada a maior ilha do grupo. A ilha é habitada, e está ligada ao continente por uma ponte. Algumas das maiores ilhas seguintes são as ilhas Aran, ao largo da costa do sul de Connacht, que acolhe uma comunidade de língua irlandesa, ou Gaeltacht. A Ilha Valentia, ao largo da península de Iveragh, é também uma das maiores ilhas da Irlanda, e está relativamente povoada, além de estar ligada por uma ponte no seu extremo sudeste. Omey Island, ao largo da costa do Connemara é uma ilha de maré.

Algumas das penínsulas mais conhecidas na Irlanda estão no Condado de Kerry; a península de Dingle, a já mencionada península de Iveragh e a península de Beara. A península de Ards é uma das maiores penínsulas fora de Kerry. A península Inishowen em County Donegal inclui o ponto mais ao norte da Irlanda, Malin Head e várias cidades importantes, incluindo Buncrana em Lough Swilly, Carndonagh e Moville em Lough Foyle. O ponto mais setentrional da Irlanda é a ilha Inishtrahull, ao largo de Malin Head. A Ilha Rockall pode merecer esta honra, mas o seu estatuto é contestado, sendo reivindicado pelo Reino Unido, República da Irlanda, Dinamarca (para as Ilhas Faroe) e Islândia. O ponto mais meridional é a Rocha Fastnet.

As Hébridas ao largo da Escócia e Anglesey ao largo do País de Gales foram agrupadas com a Irlanda (“Hibernia”) pelo geógrafo greco-romano Ptolomeu, mas isto já não é comum.

Clima

O clima da Irlanda é ameno, húmido e mutável, com chuvas abundantes e falta de extremos de temperatura. O clima da Irlanda é definido como um clima temperado oceânico, ou Cfb no sistema de classificação climática de Köppen, uma classificação que partilha com a maior parte do Noroeste da Europa. O país recebe geralmente verões quentes e invernos suaves. É consideravelmente mais quente do que outras áreas à mesma latitude do outro lado do Atlântico, como na Terra Nova, porque fica a sotavento do Oceano Atlântico. Também é mais quente que os climas marítimos próximos da mesma latitude, como o Noroeste Pacífico e, como resultado, o calor libertado pelo Atlântico, que derruba a circulação que inclui a corrente oceânica do Atlântico Norte e a Corrente do Golfo. Para comparação, Dublin é 9 °C mais quente que St. John’s na Terra Nova no Inverno e 4 °C mais quente que Seattle no Noroeste Pacífico no Inverno.

A influência da Corrente do Atlântico Norte também assegura que a costa da Irlanda permaneça livre de gelo durante todo o Inverno – não como, por exemplo, o Mar de Okhotsk e o Mar de Labrador que estão numa latitude semelhante. O clima na Irlanda não tem clima extremo, com tornados e características meteorológicas semelhantes sendo raros.

O vento predominante vem do sudoeste, quebrando nas altas montanhas da costa oeste. A precipitação é, portanto, uma parte particularmente proeminente da vida irlandesa ocidental, com a Ilha Valentia, ao largo da costa ocidental do Condado de Kerry, obtendo quase o dobro da precipitação anual que Dublin a leste (1.400 mm ou 55,1 em vs. 762 mm ou 30,0 em).

Janeiro e Fevereiro são os meses mais frios do ano, e a temperatura média diária do ar cai entre 4 e 7 °C (39,2 e 44,6 °F) durante esses meses. Julho e Agosto são os meses mais quentes, com temperaturas médias diárias de 14 a 16 °C (57,2 a 60,8 °F), enquanto as médias diárias máximas em Julho e Agosto variam de 17 a 18 °C (62,6 a 64,4 °F) perto da costa, a 19 a 20 °C (66,2 a 68,0 °F) no interior. Os meses mais ensolarados são Maio e Junho, com uma média de cinco a sete horas de sol por dia.

Os eventos climáticos extremos na Irlanda são comparativamente raros quando comparados com outros países do continente europeu, eles ocorrem. As depressões atlânticas, que ocorrem principalmente nos meses de Dezembro, Janeiro e Fevereiro, podem ocasionalmente trazer ventos de até 160 km/h ou 99 mph para os condados costeiros ocidentais; enquanto os meses de Verão, e particularmente por volta do final de Julho/início de Agosto, podem desenvolver-se trovoadas.

O quadro mostra os valores climáticos médios da estação meteorológica do Aeroporto de Dublin durante um período de trinta anos. As estatísticas climáticas baseadas nos condados da Irlanda do Norte variam ligeiramente, mas não são significativamente diferentes.

Geografia política e humana

Irlanda está dividida em quatro províncias, Connacht, Leinster, Munster e Ulster, e 32 condados. Seis dos nove condados do Ulster formam a Irlanda do Norte e os outros 26 formam o estado, a Irlanda. O mapa mostra os limites do condado para todos os 32 condados.

(República da) Irlanda Dublin Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscomum Sligo Leitrim Donegal Norte Irlanda Fermanagh Tyrone Londonderry Antrim Down Armagh

De um ponto de vista administrativo, 21 dos condados da república são unidades do governo local. Os outros seis têm mais de uma área municipal, produzindo um total de 31 autoridades de nível municipal. O Município de Tipperary tinha dois municípios, North Tipperary e South Tipperary, originalmente estabelecidos em 1838, renomeados em 2001 e amalgamados em 2014. As cidades de Dublin, Cork e Galway têm conselhos municipais e são administradas separadamente dos concelhos com esses nomes. As cidades de Limerick e Waterford foram fundidas com seus respectivos conselhos municipais em 2014 para formar novos conselhos municipais e de condados. A parte restante do condado de Dublin é dividida em Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal e South Dublin.

Áreas eleitorais na Irlanda (o estado), chamadas circunscrições eleitorais de acordo com a lei irlandesa, em sua maioria seguem os limites do condado. A manutenção de ligações com o sistema municipal é uma consideração obrigatória na reorganização dos limites dos círculos eleitorais por uma Comissão Constituinte.

Na Irlanda do Norte, uma grande reorganização do governo local em 1973 substituiu os seis condados tradicionais e dois distritos municipais (Belfast e Derry) por 26 distritos de um único nível, que, além de Fermanagh, atravessam os limites tradicionais do condado. Os seis condados e dois condados continuam a ser utilizados para fins como Tenente. Em Novembro de 2005, foram anunciadas propostas que reduziriam o número de autoridades locais para sete. A população total da ilha de aproximadamente 6 milhões de pessoas está concentrada na costa leste, particularmente em Dublin e Belfast e suas áreas circundantes.

Recursos naturais

Vida na Irlanda

Pântanos

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Colheita de turfa Bord na Móna no Pântano de Allen

Irlanda tem 12.000 km² de pântanos, consistindo em dois tipos distintos, pântanos de cobertura e pântanos elevados. Os pântanos de cobertura são os mais difundidos dos dois tipos. São essencialmente um produto da actividade humana, auxiliada pelo clima húmido da Irlanda. Os pântanos de cobertura formados em locais onde os agricultores neolíticos desmatavam árvores para a agricultura. À medida que a terra assim desbastada foi ficando em desuso, o solo começou a lixiviar e a tornar-se mais ácido, produzindo um ambiente adequado para o crescimento da urze e dos juncos. Os resíduos destas plantas acumularam-se e formou-se uma camada de turfa. Uma das maiores extensões de pântanos do Atlântico na Irlanda encontra-se no Condado de Mayo.

Pântanos levantados são mais comuns na bacia de Shannon. Eles se formam quando depressões deixadas para trás após a era do gelo se encheram de água para formar lagos. Detritos de canaviais nestes lagos formaram uma camada no fundo da água. Isto acabou por sufocar os lagos e elevou-se acima da superfície, formando pântanos elevados.

Desde o século XVII, a turfa tem sido cortada para combustível para aquecimento doméstico e para cozinhar e é chamada de relva quando utilizada. O processo acelerou-se à medida que a exploração comercial dos pântanos crescia. Nos anos 40, foram introduzidas máquinas para cortar relva e a exploração em maior escala tornou-se possível. Na República, isto tornou-se da responsabilidade de uma empresa semi-estatal chamada Bord na Móna. Para além dos usos domésticos, a relva extraída comercialmente é utilizada em várias indústrias, especialmente na produção de electricidade, embora a turfa esteja a ser combinada com biomassa para a produção de electricidade de dupla queima.

Nos últimos anos, o elevado nível de pântanos destruídos pelo corte tem suscitado preocupações ambientais. O problema é particularmente agudo para os pântanos elevados, uma vez que estes produzem um combustível de grau mais elevado do que os pântanos cobertos. Planos estão agora em vigor tanto na República como na Irlanda do Norte para conservar a maioria dos pântanos levantados restantes na ilha.

Óleo, gás natural e minerais

A exploração offshore para gás natural começou em 1970. A primeira grande descoberta foi o campo de gás de Kinsale Head, em 1971. Depois foi o menor campo de gás de Ballycotton em 1989, e o campo de gás de Corrib em 1996. A exploração do projeto Corrib ainda não começou porque a controversa proposta de refinar o gás em terra, e não no mar, foi recebida com uma oposição generalizada. O gás destes campos é bombeado para terra e utilizado tanto para fins domésticos como industriais. O campo petrolífero Helvick, estimado em mais de 28 milhões de barris (4.500.000 m3) de petróleo, é uma descoberta de 2000. A Irlanda é o maior produtor europeu de zinco com três minas de chumbo de zinco em operação na Navan, Galmoy e Lisheen. Outros depósitos minerais com valor comercial real ou potencial incluem ouro, prata, gesso, talco, calcita, dolomita, ardósia para telhado, agregado calcário, pedra de construção, areia e cascalho.