Embora tenha sido indicado ao Oscar pelo seu papel como convidado de jantar do casal disfuncional Elizabeth Taylor e Richard Burton no clássico do filme “Who’s Afraid of Virginia Woolf” (1966), George Segal continuou a desfrutar do seu sucesso mais significativo como actor de banda desenhada com humor e charme de debutante. Durante os anos 70, Segal foi um ator de cinema de lista A com uma série de comédias que o acompanhou com Robert Redford em “The Hot Rock” (1972), Barbra Streisand em “The Owl and the Pussycat” (1970) e Jane Fonda em “Fun with Dick and Jane” (1976), embora Segal não tenha sido capaz de manter o alto perfil cinematográfico de seus co-estrelas na década seguinte. Em vez disso, ele encontrou seu nicho no cinema televisivo por vários anos antes de voltar a aparecer com papéis de “pai” em uma nova geração de comédias como “Look Who’s Talking” (1989) e “The Cable Guy” (1996). As gerações mais jovens, porém, estavam mais familiarizadas com Segal através da popular sitcom de escritório “Just Shoot Me” (NBC, 1997-2003), que rendeu a Segal uma série de indicações para o Globo de Ouro e o manteve sob os olhos do público com aparições contínuas como auto-denominador, mas rápido e encantador tipo executivo.
Segal nasceu em 13 de fevereiro de 1932, e foi criado nos subúrbios de Long Island, em Nova York, onde, quando criança, entretinha os vizinhos com shows mágicos e apresentações musicais. Enquanto freqüentava a Haverford College perto da Filadélfia, PA, o talentoso banjo formou a banda de ragtime “Bruno Lynch and His Imperial Jazz Band” – usando Lynch como pseudônimo – com quem tocava profissionalmente. Depois de servir no Exército Americano e se formar na Universidade de Columbia com um diploma em teatro, Segal acabou se encontrando limpando banheiros no Circle in the Square Theatre, em Nova York, durante seu auge. Ele faria qualquer coisa para perseguir o seu sonho de actor. Também no teatro, ele subestudou um papel em “La Ronde” que nunca foi capaz de apresentar, mas em 1955, fez sua estreia no palco nova-iorquino em “Don Juan”, de Moliere, antes de retornar àquele teatro um ano depois para atuar na histórica produção de José Quintero-helmed de Eugene O’Neill, “The Iceman Cometh”, que lançou a carreira de Jason Robards. Segal desembarcou no Festival de Shakespeare de Nova York “Antony and Cleopatra” e no reavivamento off-Broadway de Jerome Kern “Leave It to Jane” antes de encontrar o sucesso com “The Premise”, uma longa e improvisada revista que o apresentou ao escritor de quadrinhos, Buck Henry.
Em 1961, Segal apareceu numa produção teatral de Nova York de “Gideon”, de Paddy Chayefsky, e estreou no cinema em “The Young Doctors” (1961), logo depois assinou um acordo com a Columbia Pictures que lhe elevou significativamente o perfil. Após pequenos papéis como soldado no clássico da Segunda Guerra Mundial, “The Longest Day” (1962) e a seqüência “Young Doctors”, “The New Interns” (1964), Segal teve um papel de apoio maior no confuso western, “Invitation to a Gunfighter” (1964) e atraiu mais atenção como um recém-casado perturbado em “Ship of Fools” (1965) de Stanley Kramer. Mas foi o conto da Segunda Guerra Mundial, “King Rat” (1965), que proporcionou o verdadeiro avanço de Segal como um vigarista anti-herói que efetivamente manipula os parcos bens e personagens de seus companheiros prisioneiros, a maioria dos quais tem patente militar superior. “The Knack” (1964) marcou a primeira associação de Segal com o diretor Mike Nichols, que dois anos mais tarde dirigiu Segal em sua turnê de apoio ao Oscar em “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” (Quem tem medo de Virginia Woolf?) (1966). Segal foi o melhor da lista A de Hollywood pelo papel desafiador de um jovem professor e meio casal convidado para jantar na casa disfuncional de um professor sênior (Richard Burton) e sua esposa (Elizabeth Taylor) na adaptação de Edward Albee. Dando mais uma oportunidade para mostrar sua habilidade com grandes dramaturgos americanos, Segal segal seguiu com uma performance como Biff em “A Morte de um Vendedor” de Arthur Miller (CBS, 1966).
Em “The Quiller Memorandum” (1966), uma foto atípica de espião, Segal passou por toda a ação sem sequer usar uma arma; seu ar de desapego sublinhando a solidão e a falta de relaxamento de um agente secreto. Segal ampliou o seu campo de acção para a televisão, onde foi escolhido como condenado fugitivo Glen Griffin em “The Desperate Hours” (ABC, 1967), um gangster em “The St. Valentine’s Day Massacre” (1967), e George em “Of Mice and Men” (ABC, 1968). A mudança do ator para a comédia começou quando ele co-estrelou na comédia proto-“Big Chill” de Sidney Lumet, “Bye, Bye, Braverman” (1968), depois da qual ele caçou um misógino Rod Steiger em “No Way to Treat a Lady” (1968) e interpretou um filho judeu sitiado no clássico da comédia cult de Carl Reiner, “Where’s Poppa? (1970). Mais adiante estendendo seu alcance para incluir pistas românticas, Segal estrelou em frente a Eva Marie Saint em “Loving” (1970) e como companheiro de quarto de um aspirante a animador/prostituto (Barbra Streisand) na comédia romântica, “The Owl and the Pussycat” (1970), roteirizada por um velho amigo, Buck Henry.
Segal e Robert Redford se juntaram como ladrões arrojados no cômico “The Hot Rock” (1972) antes de Segal levar para casa um prêmio Globo de Ouro por “A Touch of Class” (1973), no qual ele estrelou como um executivo filandês que se apaixona no meio do que era para ser um caso rápido. Glenda Jackson, em uma performance premiada com um Oscar, co-estrelou em frente ao charmoso Segal. Com o sucesso daquela comédia romântica, o ator estava no topo do seu jogo e um comprovado sorteio de bilheteria. Ele acompanhou outra comédia de amigos bem recebida, fazendo par com Elliott Gould para jogar com viciados em jogo na comédia “California Split” de Robert Altman (1974). Sua paródia de Sam Spade em “The Black Bird” (1975) foi um relativo fracasso, assim como a comédia ocidental “The Duchess and the Dirtwater Fox” (1976), co-estrelando Goldie Hawn. Mas o ator marcou novamente quando ele e Jane Fonda co-estrelaram na classe média-alta, “Fun with Dick and Jane” (1976). Após o humor humorístico “Who Is Killing the Great Chefs of Europe?”. (1978), no entanto, as coisas pioraram para o Segal. Uma tentativa fracassada de reembalar a química entre Segal e Glenda Jackson em “Lost and Found” (1979) aconteceu no mesmo ano em que Segal recusou um papel de protagonista no “10” de Blake Edwards (1979), que foi um grande sucesso e posicionou Dudley Moore para assumir o papel de rei da comédia romântica do início dos anos 80.
A falta de sucesso do casal de advogados com Natalie Wood como “The Last Married Couple in America” (1980) levou ao ainda pior “Carbon Copy” (1981), no qual Segal estrelou como um homem que descobre que tem um filho afro-americano adolescente (Denzel Washington) por um caso anterior. A televisão veio em socorro da carreira de Segal no cinema, com um papel aclamado pela crítica como advogado no sinistro “The Deadly Game” (1982) da HBO e papéis principais nos filmes da CBS TV, “Trackdown”: Finding the Goodbar Killer” (1983), “The Zany Adventures of Robin Hood” (1984), “Not My Kid” (1985) e “Many Happy Returns” (1986). Num regresso há muito esperado às suas raízes dramáticas de palco, Segal retratou o ganancioso lutador de John Lithgow em “Requiem for a Heavyweight”, baseado no clássico telejogo dos anos 50 de Rod Serling. O papel de protagonista de Segal como um banjo de jazz na série “Take Five” (CBS, 1987) foi de curta duração, assim como “Murphy’s Law” (ABC, 1988-89), um drama de uma hora de duração que o lançou como um investigador de fraudes de seguros malandro. A sorte de Segal começou a melhorar quando ele apareceu como pai de Kirstie Alley no blockbuster da comédia familiar “Look Who’s Talking” (1989). Ele continuou a fazer curvas de apoio impressionantes no veículo Bette Midler “For the Boys” (1991), e como veterano do Vietnã em “Me, Myself and I” (1992).
Segal repreendeu o seu papel na inevitável sequela “Look Who’s Talking Now” (1993), passando a interpretar o interesse amoroso de Ann-Margret em “Following Her Heart” (NBC, 1994) e a oferecer uma grande performance como executivo de TV seduzido pela aspirante a âncora de notícias Nicole Kidman em “To Die For” (1995) de Gus Van Sant. Em 1996, Segal iniciou essencialmente o período “pai” da sua carreira com o seu retrato do pai ingénuo da famosa senhora de Hollywood Heidi Fleiss em “The Good Doctor”: The Paul Fleiss Story” (CBS, 1996) e papéis de apoio como pai de Eric Roberts em “It’s My Party” (1996), pai adoptivo de Ben Stiller em “Flirting With Disaster” (1996), e pai de Matthew Broderick em “The Cable Guy” (1996). Ele se reuniu com a antiga tela Streisand na indulgente “The Mirror Has Two Faces” (1996), antes de finalmente encontrar o sucesso da pequena tela como o pai de Laura San Giacomo, proprietária da revista, na longa sitcom da NBC, “Just Shoot Me” (1997-2003). Segal também teve uma parte recorrente como pai de Tea Leoni (e marido de Mary Tyler Moore) no “The Naked Truth” da NBC (ABC/NBC, 1995-98), bem como fez aparições recorrentes no programa de esboços do Emmy, “Tracey Takes On” (HBO, 1996-99), mas “Just Shoot Me” tornou-se o cartão de visita da carreira de Segal. Ele ganhou indicações para o Globo de Ouro pelo seu trabalho no programa – a maior parte do qual foi passado com humor no assistente de tela David Spade – em 1999 e 2000. Ao mesmo tempo, ele voltou ao palco da Broadway em 1999 para estrelar com Wayne Knight e Buck Henry na peça vencedora do Tony, “Art” (1999).
Quando “Just Shoot Me” chegou e terminou em 2003, Segal permaneceu no radar com lugares de convidados em ofertas de alto nível como “Boston Legal” (ABC, 2004-08) e um stint recorrente em “Entourage” (HBO, 2004-). Num regresso surpreendente aos cinemas, Segal teve um papel secundário no grande orçamento de Roland Emmerich, no filme de desastre do fim do mundo “2012” e também apareceu na comédia romântica “Made for Each Other”, ambos em 2009.