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Um oficial europeu empreendedor navegou para o continente da América Central em 1514. Ele esperava estabelecer um grande número de espanhóis lá, encontrar ouro, e converter nativos. Ele e os seus homens adoptaram uma abordagem simples.
Viajaram de noite, parando à meia-noite fora de uma aldeia escolhida. Antes de entrarem, eles declararam em voz alta: “Príncipes e índios, há um só Deus, um só Papa, e um rei de Castela, que é o senhor deste país. Venham imediatamente e lhe dêem obediência, ou faremos guerra contra vocês, matá-los-emos e os colocaremos em escravidão”
De qualquer forma, os europeus introduziram sua fé de outras maneiras. Muitos missionários viveram na pobreza entre os povos nativos e apresentaram a mensagem cristã suavemente.
Como é que os povos indígenas responderam a estes esforços missionários tão variados? O que eles achavam da fé dos europeus – e seus emissários?
Os relatos abaixo oferecem vislumbres em primeira mão em três respostas comuns.
Prendendo à Fé Antiga
Quando os nativos americanos eram confrontados com o cristianismo, alguns incorporavam elementos do cristianismo em suas próprias crenças, criando um novo sistema sincretista. Outros resistiram à fé de seus conquistadores e se apegaram às crenças tradicionais. Entre os incas do Peru, por exemplo, o batismo era considerado como sujeição ao invasor; alguns chefes incas matavam aqueles que aceitavam o rito.
Oposição, no entanto, nem sempre tomava formas violentas. Logo após a queda da capital de seu povo (Tenochtitlán), um padre asteca falou em resposta aos esforços evangelísticos dos missionários franciscanos:
Nossos venerados senhores, senhores, queridos, descansem da labuta do caminho, …Das nuvens, da névoa, do meio do oceano vocês apareceram.A Omneidade …
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