Este ensaio introdutório e a linha do tempo que se segue são baseados nas entradas da Maior Biblioteca da América: Uma História Ilustrada da Biblioteca do Congresso pelo historiador da Biblioteca do Congresso John Y. Cole, com prefácio da bibliotecária do Congresso Carla D. Hayden. O volume foi publicado no final de 2017 pela Biblioteca do Congresso em associação com D Giles Limited, Londres.
Livros e bibliotecas foram essenciais para a geração fundadora da América. A maioria dos fundadores recebeu educação clássica vigorosa. Segue-se, então, que a maioria dos membros do novo Congresso dos Estados Unidos, que se reuniu primeiro em Nova York e depois na Filadélfia, também eram leitores ávidos. Em ambas as cidades, o Congresso teve acesso a bibliotecas de grande porte: a Biblioteca da Sociedade de Nova York e a Biblioteca Livre da Filadélfia.
Em 1800, como parte de um ato do Congresso que previa a remoção do novo governo nacional da Filadélfia para Washington, o presidente John Adams aprovou um ato do Congresso fornecendo $5.000 para livros para o uso do Congresso – o início da Biblioteca do Congresso. Um comitê conjunto do Congresso – o primeiro comitê conjunto – forneceria supervisão. Em 1802, o Presidente Thomas Jefferson aprovou um compromisso legislativo que tornou o cargo de bibliotecário do Congresso uma nomeação presidencial, dando à Biblioteca do Congresso uma relação única com a Presidência Americana. Jefferson nomeou os dois primeiros Bibliotecários do Congresso, cada um dos quais também serviu como escrivão da Câmara dos Deputados.
Foi também o ex-presidente Jefferson, aposentado em Monticello, que veio em socorro da nova Biblioteca durante a Guerra de 1812. Em 1814, os britânicos queimaram Washington, destruindo o Capitólio e a pequena biblioteca do Congresso em sua ala norte. O Congresso aceitou a oferta de Jefferson de vender sua abrangente biblioteca pessoal de 6.487 livros para “recomeçar” sua própria biblioteca. O conceito de universalidade de Jefferson é a razão de ser das políticas de coleção abrangente da Biblioteca do Congresso de hoje.
Outras vezes, a crença de Jefferson no poder do conhecimento e na ligação direta entre conhecimento e democracia moldou a filosofia da Biblioteca de compartilhar suas coleções e serviços ricos e muitas vezes únicos, tão amplamente quanto possível.
Da perspectiva de hoje, é óbvio que a Biblioteca desempenha papéis legislativos, nacionais e internacionais importantes. Entretanto, não ficou claro durante as primeiras décadas da Biblioteca no Capitólio dos Estados Unidos que ela evoluiria para mais do que uma instituição legislativa, um papel favorecido pelo Comitê Conjunto da Biblioteca. Além disso, era flagelada por incêndios, falta de espaço, falta de pessoal e a falta de uma dotação anual. Apesar de ter disponibilizado literatura popular ao público em geral, o principal objetivo da Biblioteca era servir ao Congresso.
A situação mudou drasticamente após a Guerra Civil, à medida que o país se instalava, a economia se expandia e tanto o governo federal quanto a cidade de Washington cresciam rapidamente.
Ainsworth Rand Spofford (Bibliotecário do Congresso 1864-1897) tirou total proveito de um nacionalismo cultural emergente para persuadir o Congresso a ver sua Biblioteca como uma instituição nacional e, portanto, a biblioteca nacional.
No espírito de Jefferson, Spofford defendeu com sucesso uma coleção única e abrangente de publicações americanas para uso tanto pelo Congresso quanto pelo povo americano. A centralização do registro e depósito dos direitos autorais dos EUA na Biblioteca do Congresso em 1870 foi essencial para o crescimento anual dessas coleções.
O maior desafio de Spofford foi persuadir o Congresso a construir um prédio separado da Biblioteca, muito necessário. O processo começou com um concurso de arquitetura em 1873 e consumiu seu interesse e atividades até que o enorme edifício foi aberto ao Congresso e aclamado pelo público em 1897. A impressionante nova estrutura em estilo renascentista italiano, a maior biblioteca do mundo quando foi inaugurada em 1897, era um monumento à realização e ambição americana. Foi nomeado por Thomas Jefferson em 1980.
O século XX veria que o magnífico edifício acolheria um aumento do pessoal, diversas colecções multimédia e um fluxo constante de novos mecenas. A maior parte desse progresso foi moldado por Herbert Putnam, que foi nomeado bibliotecário do Congresso em 1899, quando o país entrou na Era Progressista.
Um bibliotecário experiente, Putnam chegou ao cargo com um plano abrangente para a Biblioteca do Congresso como uma biblioteca nacional. O presidente Theodore Roosevelt concordou com a premissa básica de Putnam, que o bibliotecário resumiu em um discurso de 1901 à Associação Americana de Bibliotecas: a nova “Biblioteca Nacional” deveria “estender a mão” para apoiar outras bibliotecas em todo o país. No início dos anos 1900, o presidente concordou com os pedidos cada vez maiores de fundos adicionais de Putnam, assim como o Congresso. Além disso, em 1903 Roosevelt emitiu uma ordem executiva que transferiu os registros do Congresso Continental e os documentos pessoais de seis dos pais fundadores para a Biblioteca para serem “preservados e tornados mais acessíveis”
Em 1914, Putnam estabeleceu o Serviço Legislativo de Referência (LRS) como um departamento separado da Biblioteca. Este esforço foi apoiado pelo Senador Wisconsin Robert M. LaFollette Sr., que sentiu que o Congresso assim tinha “dado um passo importante para tornar o negócio da legislação mais exato, economicamente sólido e científico”
Com o apoio do Presidente Roosevelt, um voto de confiança através de um aumento do orçamento anual do Congresso e do espaço fornecido por um novo edifício anexo atraente (hoje conhecido como o Edifício John Adams), Putnam prosseguiu o seu plano com o que outros descreveram como “nacionalismo enérgico”. O resultado, entre 1901 e 1928, foi uma série de novos serviços bibliotecários nacionais, publicações de pesquisa e catálogos, funções culturais e novos escritórios.
O papel simbólico da Biblioteca como repositório e promotor da tradição democrática foi de especial apelo ao sucessor de Putnam, Archibald MacLeish, que serviu como bibliotecário do Congresso durante a maior parte da Segunda Guerra Mundial. MacLeish apreciou o papel da Biblioteca como guardiã da Declaração de Independência e da Constituição dos EUA e ajudou a planejar o envio dos documentos, juntamente com outros tesouros, para Fort Knox, Kentucky, e locais adicionais para a guarda durante a guerra.
A Biblioteca do Congresso aproximou-se dos anos 60 em bases firmes. No entanto, havia desafios à frente, para uma nova era de crescimento global. Em resposta, a Biblioteca foi assumindo gradualmente um novo papel internacional. As marcas registradas do período foram a continuação do interesse pós-II Guerra Mundial pelos assuntos internacionais (especialmente nas relações com a União Soviética, a África e a Ásia), a aceleração das mudanças tecnológicas em todos os setores e o aumento do financiamento de bibliotecas e materiais de pesquisa nos Estados Unidos e no exterior. Uma nova preocupação nacional com os direitos civis foi motivada em parte pela violência racial e pelos assassinatos do presidente John F. Kennedy, do senador Robert F. Kennedy e do Rev. Martin Luther King Jr.
A introdução da automação nos procedimentos de catalogação da Biblioteca e o desenvolvimento inicial dos programas de aquisição e catalogação da Biblioteca no exterior contribuíram fortemente para a taxa de crescimento sem precedentes da instituição entre 1954 e 1975. Nesses 21 anos presididos pelo bibliotecário do Congresso L. Quincy Mumford, a coleção de livros da Biblioteca aumentou de 10 para 17 milhões de volumes, o pessoal de 1.600 para 4.500 e a dotação anual de $9,5 milhões para $116 milhões. Em colaboração com o Congresso e o Gabinete do Arquitecto do Capitólio, em 1958 a Biblioteca iniciou o planeamento de um terceiro grande edifício no Capitólio.
O bibliotecário Mumford estava bem consciente da necessidade de “equilibrar” as responsabilidades legislativas e nacionais da Biblioteca, ambas cresceram dramaticamente durante o seu mandato. Em 1962, em resposta aos críticos que sugeriam que as necessidades das bibliotecas de pesquisa da nação poderiam ser melhor atendidas se a Biblioteca do Congresso fosse transferida do Legislativo para o Executivo, ele defendeu fortemente a localização do Legislativo da instituição. Ele também afirmou que “a Biblioteca do Congresso desempenha hoje mais funções bibliotecárias nacionais do que qualquer outra biblioteca nacional do mundo”
Histórico Daniel J. Boorstin foi nomeado bibliotecário do Congresso em 1975 pelo presidente Gerald R. Ford. Uma maior visibilidade pública para a instituição foi um de seus principais objetivos. Vários dos escritórios por ele criados, incluindo o American Folklife Center, o Center for the Book e o Council of Scholars, eram parcerias público-privadas assistidas por conselhos consultivos e financiamento privado. Em 1980, ele presidiu a abertura do Edifício James Madison Memorial. Em 1984, ele obteve uma grande apropriação para a restauração e modernização de vários anos dos Edifícios Jefferson e Adams.
Atividades chave que expandem as funções da Biblioteca em todos os níveis beneficiou-se da liderança do bibliotecário do Congresso James H. Billington na década de 1990 e na primeira década do século 21. Estas incluíram o desenvolvimento de uma Biblioteca Nacional Digital, o Centro John W. Kluge para Acadêmicos e a abertura do Centro Nacional de Audiovisuais no novo Campus Packard da Biblioteca em Culpeper, Virgínia.
Em 2016, o Presidente Barack Obama nomeou a bibliotecária Carla Hayden, diretora executiva da Biblioteca Livre Enoch Pratt em Baltimore, Maryland, para ser a 14ª bibliotecária do Congresso. A primeira mulher e afro-americana a servir como bibliotecária, ela herdou uma instituição única e global, amplamente conhecida por seu serviço gratuito e não partidário ao Congresso, aos bibliotecários, acadêmicos e ao público – nos Estados Unidos e no mundo todo.
Mais informações
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- A Biblioteca do Congresso: A Timeline
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- Library of Congress Information Bulletin (1972-1992)
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