Em 1338, havia cerca de 17.000 mendigos na cidade. 4.000 estavam em alívio público. Havia seis escolas primárias com 10.000 alunos, incluindo meninas. Quatro escolas secundárias ensinavam 600 alunos, incluindo algumas garotas. Eles estudaram literatura e filosofia.
De uma população estimada em 80.000 antes da Peste Negra de 1349, estima-se que cerca de 25.000 estavam envolvidos na indústria da lã da cidade. Em 1345, Florença foi o cenário de uma tentativa de greve por cardadores de lã (ciompi), que em 1378 se levantaram em uma breve revolta contra o domínio oligárquico conhecido como a Revolta dos Ciompi. Após sua repressão, a cidade ficou sob o domínio da família Albizzi, rival amarga da família Medici, entre 1382 e 1434. Cosimo de’ Medici (1389-1464) foi o primeiro membro da família Medici a governar a cidade a partir dos bastidores. Embora a cidade fosse tecnicamente uma espécie de democracia, o seu poder provinha de uma vasta rede de patrocínio e de uma aliança política com os novos imigrantes na cidade, a gente nova. O fato de os Médicis serem banqueiros do papa também contribuiu para a sua proeminência. A Cosimo sucedeu seu filho Piero di Cosimo de’ Medici (1416-1469), que pouco depois foi sucedido pelo neto de Cosimo, Lorenzo, em 1469. Lorenzo de’ Medici foi um grande patrono das artes que encomendou obras de Michelangelo, Leonardo da Vinci e Sandro Botticelli.
Florença numa talha 1493 de Hartmann Schedel’s Nuremberg Chronicle
Após a morte de Lorenzo em 1492, seu filho Piero o Infeliz tomou as rédeas do governo, porém sua regra foi curta. Em 1494, o rei Carlos VIII da França invadiu a Itália e entrou na Toscana no seu caminho para reivindicar o trono do Reino de Nápoles. Depois que Piero fez um tratado submisso com Carlos, os florentinos responderam forçando-o ao exílio, e o primeiro período de governo Medici terminou com a restauração de um governo republicano. O sentimento anti-medicita foi muito influenciado pelos ensinamentos do radical dominicano anterior Girolamo Savonarola. No entanto, no devido tempo, Savonarola perdeu o apoio e foi enforcado em 1498. O governo dos Médicis não foi restaurado até 1512. Os florentinos expulsaram os Médicis pela segunda vez e restabeleceram a República em 16 de maio de 1527.
Um indivíduo de visão altamente incomum das condições políticas desta época foi Niccolò Machiavelli, cujas prescrições para a regeneração de Florença sob forte liderança foram muitas vezes vistas como uma legitimação da conveniência política e até mesmo do mal. Maquiavel foi torturado e exilado de Florença pela família Medici em 1513, devido a acusações de conspiração, o que foi exacerbado por causa dos seus laços com o anterior governo republicano de Florença. Comissionado pelos Médicis, em 1520 Maquiavel escreveu as Histórias Florentinas, uma história da cidade.
O Cerco de Florença em 1530
O Cerco de Florença de 10 meses (1529-1530) pelos espanhóis acabou com a República de Florença e Alessandro de’ Medici tornou-se o governante da cidade. O cerco trouxe a destruição dos seus subúrbios, a ruína dos seus negócios de exportação e o confisco das riquezas dos seus cidadãos. Alessandro, que governou de 1531 a 1537, foi o primeiro Medici a usar o estilo Duque de Florença, um título arranjado para ele em 1532 pelo Santo Imperador Romano Carlos V. Em 1569, o Duque Cosimo I foi elevado à categoria de Grão-Duque da Toscana pelo Papa Pio V. Os Medici continuariam a governar na Toscana como grandes duques até 1737. Após a Batalha de Marciano em 1554, o rival histórico da cidade, Siena, foi conquistado e o único território restante na Toscana que não governava a partir de Florença era a República de Lucca (mais tarde um Ducado).
Durante Florença Renascentista, as multidões eram comuns e influentes. As famílias eram postas umas contra as outras numa luta constante pelo poder. Politicamente, traições e traições não eram incomuns, às vezes até mesmo dentro das famílias. Apesar da violência política, do facciosismo e da corrupção, Florença da Renascença experimentou diferentes formas de governo cidadão e acordos de partilha de poder. A fim de reconciliar as facções e famílias em guerra, foi desenvolvido um sistema eleitoral complexo como mecanismo de partilha de poder. Oficiais e assessores nomeados realizaram um escrutínio secreto a cada três ou quatro anos. Cometeram os nomes de todos os eleitos em uma série de bolsas, uma para cada sesto, ou sexto, da cidade. Um nome era tirado de cada bolsa a cada dois meses para formar a mais alta autoridade executiva da cidade, a Signoria. O esquema de seleção foi controlado para garantir que não houvesse dois membros da mesma família que acabassem no mesmo lote de seis nomes.
Este esquema de loteria organizou a estrutura política de Florença até 1434, quando a família Medici tomou o poder. Para manter o controle, os Médicis minaram o processo de seleção introduzindo um sistema de comitês eleitos que eles podiam efetivamente manipular por medo e favor. As loterias cívicas ainda aconteciam, mas o poder real descansava com os Médicis. Em 1465, um movimento para reintroduzir as loterias cívicas foi interrompido por uma extraordinária comissão repleta de apoiadores dos Médicis.
Papel na arte, literatura, música e ciênciaEditar
O aumento da investigação artística, literária e científica que ocorreu em Florença nos séculos XIV-16 foi facilitado pela forte economia florentina, baseada no dinheiro, bancos, comércio, e com a exibição de riqueza e lazer.
Em paralelo com o lazer evoluindo de uma economia forte, as crises da igreja católica (especialmente a controvérsia sobre o Papado de Avignon francês e o Grande Cisma) juntamente com os efeitos catastróficos da Peste Negra levaram a uma reavaliação dos valores medievais, resultando no desenvolvimento de uma cultura humanista, estimulada pelas obras de Petrarca e Boccaccio. Isto levou a uma revisitação e estudo da antiguidade clássica, levando ao Renascimento.
Este Renascimento prosperou localmente de cerca de 1434 a 1534. Ela parou em meio a convulsões sociais, morais e políticas. Até então, a inspiração que tinha criado tinha incendiado o resto da Europa Ocidental com novas idéias.
Florença beneficiou-se material e culturalmente desta mudança de consciência social. Nas artes, as criações de artistas, arquitectos e músicos florentinos foram influentes em muitas partes da Europa. O culminar de certas especulações sobre a natureza do antigo drama grego por estudiosos humanistas levou ao nascimento da ópera na década de 1590.