Madison McKinley é um roncador. É tão cativante quanto incongruente quando o som irrompe inesperadamente do designer de jóias de 26 anos de idade. Ela cresceu em Highland Park e se formou na ESD, mas tem um catálogo de beleza fácil, tipo Sundance, com um toque de tomboy que pode ser traçado a dois irmãos e verões passados no rancho da família em Wyoming.
Provavelmente não foi o riso que chamou a atenção do seu agora marido, John Isner, que é atualmente o melhor tenista masculino dos Estados Unidos e o nº 10 do mundo, mas pode tê-la ajudado a mantê-lo. O romance deles é o material dos rom-coms, com um encontro giro em um torneio de tênis de Houston, mordaças de vista relacionadas à altura, um primeiro encontro transatlântico digno de Bridget Jones e uma proposta idílica de Wimbledon.
Picture a cena de abertura: uma panela de tiro de drone sobre o Campeonato de Campo de Barro Masculino dos EUA 2011 no River Oaks Country Club em Houston, as quadras de barro com argila laranja enferrujada emolduradas por uma vegetação exuberante e um motim de azálea e magnólia em abril. A câmera se concentra nas arquibancadas temporárias do torneio, repletas de espectadores em calções madras e vestidos Lily Pulitzer, agarrados a coquetéis suados, antes de fazer zoom em Madison, uma finalista ambivalente do ensino médio assistindo a uma partida dupla com seus amigos e família excessivamente entusiasmados, que ela está visitando para o fim de semana.
Talvez os amigos chamem a Isner, a loira de 1,80m-10m-26 anos, com as suas sobrancelhas e o boné de basebol para trás, ou o seu melhor amigo e parceiro duplo, Sam Querrey, o loiro de 1,80m-6m com um “aw-shucks”, que gosta de rapazes e de portas seguintes. De qualquer maneira, certamente há brincadeiras e alguns comentários lascivos de um companheiro de lado, enquanto Madison, com um tédio exagerado, tira as sandálias e estica os dedos dos pés.
Para fins cinematográficos, você teria que fazer o jogo final, que Isner e Querrey perderam para os irmãos Bryan em um dramático terceiro jogo, mas provavelmente não foi esse porque Sam e John estavam de bom humor o suficiente para ficar por aí depois e assinar autógrafos para os fãs no local íntimo.
O que realmente aconteceu foi que as amigas de Madison queriam uma foto com a dupla depois do jogo, mas até então as jovens se tornaram tímidas. Madison não teve nenhuma dúvida porque ela realmente não sabia quem eram as duas jogadoras, então a adolescente de 1,80 m simplesmente caminhou até elas.
“Eu sinto muito, minhas amigas adorariam uma foto com todos vocês. Importam-se?” Madison perguntou, talvez perfeitamente ao nível dos olhos com o John, de pé na bancada de baixo. “Não”, responderam eles, esperançosamente em uníssono. “O que vão fazer mais tarde?”
“É estranho como aconteceu”, diz John. “Nós quase não nos conhecemos. Eu tinha perdido os solteiros naquele dia, e devia ter ganho. Não tinha nada que perder o jogo, tipo, de todo. Se eu tivesse ganho – os solteiros são sempre uma prioridade – provavelmente não teria jogado em duplas. Mas como perdi, joguei em duplas uma hora e meia depois.”
Ele notou Madison nas arquibancadas mesmo antes de ela passar por cima. (“Eu a achava super bonita antes mesmo de falar com ela”) Após a partida, os dois trocaram números, e nos meses seguintes eles trocaram mensagens esporádicas de BlackBerry, enquanto Madison terminou seus últimos meses na ESD e John viajou para Paris para jogar no French Open. Então kismet: as mães dos seis melhores amigos do clube de leitura mãe-filha de Madison surpreenderam suas filhas com um presente de formatura de uma viagem a Londres, em junho, sobrepondo-se ao início de Wimbledon.
John estava chegando no momento em que a viagem de Madison estava terminando, então ele veio direto do aeroporto para encontrá-la em um pub para uma bebida. Bem, primeiro ele veio ao lugar onde todas as mães e filhas estavam hospedadas para ir buscá-la. Protectoras como as melhores não são, as amigas de Madison desceram as escadas num bando para examinar o aspirante a pretendente. Fazendo conversa fiada, John mencionou que seu amigo Sam Querrey estava “debaixo da faca” no momento, sendo operado ao cotovelo.
“Todos os meus amigos começaram a morrer de riso porque era um comentário tão estranho de se dizer, ao invés de dizer que ele está na cirurgia”, diz Madison. “E então depois daquele comentário engraçado eu fiquei tipo, OK, ele é meio pateta e um grande goober. E foi isso.”
No pub, ela pensou que ia beber uma cerveja, porque tinha 18 anos e podia legalmente beber em Londres, mas o John estava em treino. Ele pediu água. Ela também pediu.”
Ela achou estranho, mas ficou intrigada o suficiente pelo primeiro encontro sóbria para ficar uma semana a mais com a dupla mãe e filha que era dona do lugar onde estavam todos hospedados. John deu-lhes passes para a sua primeira partida, mas Madison diz que ela ainda não se apercebeu exactamente quem era o seu estranho copo de água até ela aparecer no Centre Court e sentar-se na caixa do seu jogador.
Ele tinha-a avisado que poderia haver imprensa. John tinha sorteado Nicolas Mahut no primeiro round, o mesmo jogador francês que tinha jogado no primeiro round do ano anterior, que acabou sendo o jogo mais longo da história do tênis. Começou um pouco depois das 18h de uma terça-feira e terminou na quinta-feira seguinte, depois de mais de 11 horas de jogo. As regras arcanas de Wimbledon ditaram que, em caso de empate em dois sets a dois, a final e o quinto set não resultariam em um desempate; continuaria até que um jogador ganhasse por dois jogos. Só o quinto set durou mais de oito horas e terminou com uma pontuação final a favor de John de 70 jogos para 68,
É, ainda assim, lendário. Há relatos de Andy Roddick trazendo a John grandes quantidades de frango, puré de batata e três pizzas para reabastecê-lo na noite final. Até o placar da IBM desistiu e se avariou aos 47-47. Depois disso, o All England Lawn Tennis and Croquet Club mudou as suas regras quase centenárias. (Este será o primeiro ano em que o quinto conjunto resultará num desempate se a pontuação atingir 12 jogos a 12.)
Na altura, um matemático de Cambridge disse ao The Guardian que as probabilidades dos dois jogadores se encontrarem novamente na primeira ronda não eram astronómicas – na verdade eram 1 em 142,5. Mas certamente era notícia.
“Havia muita imprensa em torno do jogo, e ele estava em uma grande quadra”, diz Madison. “Eu estava tipo… isto é esquisito. Agora eu entendo. Era tanta imprensa. Normalmente ele não recebe tanto, naquela altura da sua carreira. Mas havia tanta publicidade à volta dele. E então, depois daquela semana, começamos a namorar.”
Enquanto John continuava a viajar pelo verão e outono para competir na turnê da ATP, Madison foi para Nova York para frequentar a famosa Parsons School of Design. Seu pai, Mark McKinley, sócio de uma empresa privada de desenvolvimento de petróleo e gás em Dallas, esperava que sua filha, com inclinação artística, freqüentasse uma universidade “normal” e seguisse a arte na escola de graduação. Mas quando ela insistiu em Parsons, ele demorou, exigindo apenas que ela completasse uma aula de Krav Maga antes de ir para a selva de concreto.
Nova York foi difícil para o jovem de 18 anos, que estava em aula diariamente das 9h às 18h e depois puxava a noite toda no estúdio. Mas nos fins de semana ela podia, Madison visitava John ou ele vinha vê-la. Eventualmente ela decidiu se transferir para a Universidade do Texas, em Austin, para terminar seu curso.
Desde o colegial, Madison tinha trabalhado com a estilista Nicole Musselman, de Dallas, ajudando na sessão de fotos de seu estilo para sua linha de moda, Koch. Madison começou a desenhar jóias para combinar com as linhas sazonais de Nicole, e quando ela se formou na UT, ela percebeu que estava pronta para lançar sua própria linha.
Em 2016, ela se mudou para o rancho da família em Buffalo, Wyoming, por seis meses para desenhá-la. A gerente do rancho, Shelby VandenBrink, era uma ferradora, e Madison lhe perguntou se ela achava que o aço que ela usava para ferraduras poderia ser usado para fazer pulseiras. Shelby não tinha certeza, mas ela concordou em ensinar Madison sobre ferreiro.
“John sabe que o tênis não é tudo para ele agora. Acho que ele percebeu que isso não tem de ser a sua identidade. Ganhe ou perca, ele volta para casa com uma esposa e cães.”
“Eu me mudei para lá em agosto, e estive lá até fevereiro”, diz Madison. “Os meses de Inverno são bastante lentos, por isso passávamos os nossos dias na oficina. Mas usávamos apenas metais como cobre e latão. Nunca fizemos metais finos porque estávamos sempre muito assustados”
Agora ela trabalha principalmente com metais dourados e dourados de origem africana, juntamente com itens vintage que ela encontra. Ela colabora com grupos como The Starling Project, que fornece energia solar para comunidades carentes ao redor do mundo, e com indivíduos como Sophie McGuire, fundadora do blog Much Love Sophie, para fornecer fundos para crianças órfãs na Zâmbia através do Family Legacy.
O seu objetivo final é montar uma loja onde ela possa colaborar com os muitos artesãos que ela conheceu no Wyoming e além. “Penso que na comunidade onde comecei em Buffalo, há tantas coisas fixes”, diz Madison. “Ser capaz de ir não só de jóias a artigos de couro e botas e selas e chapéus seria um sonho final para mim. Mas eu acho que você tem que pregar uma para ir até lá. Então ainda estou a trabalhar em pregar as jóias.”
No final de Maio, depois do French Open, ela vai voltar para o rancho para uma sessão fotográfica para a sua linha. Um amigo de liceu que agora vive em Portland, Oregon, vai fotografá-la.”
John provavelmente não irá com ela, mas ele já foi antes. Madison ensinou os Bass Pro Shops sponsee a lançar uma mosca lá. Ela também o levou a montar a cavalo, mas só uma vez. As pessoas pensavam que ele estava num cavalo em miniatura.
No dia antes do seu aniversário de seis anos, John propôs. O casal estava de volta a Londres, uma semana antes do início de Wimbledon. Ele originalmente queria fazê-lo no mesmo pub onde eles se sentaram e beberam as águas, mas ele sabia que Madison não iria querer que fosse tão público. Em vez disso, ele a levou à igreja.
“Ele fez isso na frente da minha igrejinha favorita lá em Wimbledon Village, que é a Igreja de Santa Maria”, diz Madison. “É esta bela e velha igreja no topo da colina, e cada vez que você vai para Wimbledon você sempre passa por ela. Nós vamos à igreja lá quando estamos lá”
Antes de se ajoelhar, diz Madison, João teve que se esticar e soltar.
Ele planejava casar-se no rancho da família em abril, durante uma das poucas pausas na agenda de João, até que o planejador de casamentos de Dallas, Todd Fiscus, a avisou que os aviões não conseguiriam nem pousar devido à neve. Mas, disse ele, houve um cancelamento na Montage Palmetto Bluff, na Carolina do Sul, em dezembro. Estariam interessados?
“Nós estávamos como, OK”, diz Madison. “Porque no final, quando eu despi este sonho idílico, eu realmente só queria que todos os amigos de John e todos os meus amigos estivessem em um só lugar e tivessem um fim de semana inteiro juntos”. Porque muitos dos amigos de John nunca tinham conhecido nenhum dos meus amigos, porque eu sempre encontro os amigos dele na estrada e John encontra os meus amigos aqui”. Então meu sonho, na verdade, era que todos pudessem se encontrar por um fim de semana, e conhecer, e saber mais sobre nossas vidas juntos. E o Todd fez isso acontecer.”
Casaram-se a 2 de Dezembro de 2017. A família do John veio da Carolina do Norte, e o Sam Querrey usava uma gravata de bolo e botas de cowboy de ponta quadrada. Na foto pós-nupcial que a maioria dos veículos de imprensa publicou, o casal está de pé em um caminho de tijolos em frente à Capela do Rio May, com a parte negra do rio May. Madison está de pé com seu bouquet segurado para baixo, com o rosto inclinado para cima até o pescoço, aparentemente na ponta dos pés, embora você não consiga ver seus sapatos sob as camadas de tule. John, de smoking azul real com um caimento preto, está inclinado para a beijar. Ele está praticamente dobrado na cintura.
Mover-se para Dallas foi uma escolha fácil. Embora John tenha crescido na Carolina do Norte e sua família ainda esteja lá, você não pode voar para Melbourne diretamente do aeroporto de Greensboro. Madison estava disposta a mudar-se para a Florida, onde John tinha vivido e treinado, mas com todas as suas viagens ela provavelmente seria deixada em casa sozinha com o bebé uma boa quantidade. Além disso, dois dos amigos de John na Flórida, os tenistas profissionais Tim Smyczek e Alex Kuznetsov, já tinham se mudado para Dallas com suas esposas.
Mas houve um problema. O John não cabia pela porta da frente da primeira casa deles em Devonshire. “Nós adorávamos aquela casa”, diz Madison. “Mas John nunca estava confortável porque era, sabe, uma casa perfeita para um casal de tamanho normal, mas John é tudo menos normal. Uma porta normal tem 6 pés e 8 polegadas, e ele não consegue passar por ela.”
John encontrou a sua casa actual em Highland Park. Tem uma bonita e moderna fachada de estuque e um telhado de barril espanhol. Mas mais importante, tem uma porta de grandes dimensões e tectos muito altos. Madison não gostou no início porque não tinha uma lareira a lenha. John ofereceu-se para a trocar e ela concordou em comprá-la.
Madison já estava grávida da filha deles, Hunter Grace, quando eles desfizeram as malas. Agora, há uma lareira de trabalho e um berçário cheio de duas girafas recheadas quase em tamanho real. A sala de estar é linda e confortavelmente mobiliada com a ajuda da designer Shelby Wagner, de Dallas. Ele incorporou uma mesa de café de madeira polida feita pelo bisavô de Madison, assim como cadeiras de seus avós, algumas das quais são reembutidas com estampas de chita e outras com bouclé de creme. Como o casamento de Madison e John, o estranho acoplamento parece completamente natural.
Hunter Grace nasceu em setembro, perfeitamente cronometrado após o U.S. Open para que John pudesse estar lá para cumprimentá-la. No final deste ano, ela será uma irmã mais velha. (Pois o género revela, John serviu uma bola de ténis que explodiu numa nuvem de azul). Entretanto, Madison já está de volta ao trabalho no seu estúdio de jóias na casa dos pais, nas redondezas. Sua mãe, Karla, uma estilista por direito próprio e ex-modelo com Kim Dawson, está entusiasmada por poder doar em sua neta e continuar a colaborar com sua filha em seus negócios.
Pela sua parte, Hunter Grace já voou para a Nova Zelândia, Austrália, Miami, e Indian Wells. Quando você ler isso, ela já terá visitado Paris e Wyoming também. Ela ainda não viu seu pai competir, mesmo quando ele estava jogando em duplas em fevereiro no RBC Tennis Championships of Dallas. Mas Madison estava lá com seus pais, aplaudindo entusiasticamente as arquibancadas do torneio temporário no T Bar M Racquet Club.
Depois de passar pelas primeiras rodadas do Miami Open em abril, John mal chegou à final contra Roger Federer depois de sofrer uma fratura de estresse no pé. Os médicos o mandaram para casa para se recuperar, mas o atleta parecia estar em paz, por uma vez, fora de seus pés.
“John sabe que o tênis não é tudo para ele agora”, diz Madison. “Acho que ele percebeu que não tem que ser a sua identidade. Ganha ou perde, ele volta para casa com uma esposa e cães.”
E, agora, para o bebé mais bonito de cabelo de gengibre que já viu.
Todos os bons romances terminam com um epílogo feliz – para sempre – depois do epílogo. Então, que tal este: um zangão atirou em panelas sobre o Pico de Nuvem coberto de neve na Floresta Nacional de Bighorn do Wyoming, a escumar colinas ondulantes de pinheiros de ponderosa.
Ouvimos as batidas dos cascos antes de vermos dois cavalos a galopar à vista. Madison está na liderança, agarrando-se ao chapéu de cowboy, enquanto ela corre à frente com o seu cavalo pintado. Uma menina de 10 anos de idade está por perto atrás, exortando o seu garanhão branco, gritando: “Vai, Wimbledon! Vai!” De repente o seu chapéu de basebol Bass Pro Shops voa da cabeça, e vemos um emaranhado selvagem de caracóis de cobre a piscar à luz do sol.
A mãe e a filha cruzam uma linha de chegada imaginária e abrandam os seus cavalos para parar. Quando os equinos começam a morder a relva, a menina vira-se, de repente impaciente. “Despacha-te, papá!”, diz ela. “És demasiado lento!”
A câmara segue o seu olhar para a direita. John tropeça lentamente na moldura de um Clydesdale com cascos peludos, segurando uma versão em miniatura de si mesmo no colo. E Madison solta um ronco.