O principal objectivo da vida da aranha macho é impregnar uma ou mais aranhas fêmeas antes que outros machos possam. Acontece que isto não é tarefa fácil na maioria das espécies.
O primeiro obstáculo é realmente encontrar uma aranha fêmea. A maioria das espécies de aranhas são animais completamente solitários, o que significa que vivem e se alimentam sozinhos, e geralmente estão espalhados por uma grande área, tornando uma fêmea disponível relativamente escassa. O macho tem a assustadora tarefa de encontrar uma fêmea sexualmente madura e receptiva na área antes que outros machos possam chegar lá.
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“Na maioria das espécies, a fêmea facilita a tarefa dos machos, “publicitando” ela própria as feromonas, produtos químicos comunicativos. Muitas aranhas fêmeas moídas segregam uma feromona no seu dragline, o fio de seda que deixam atrás de si. Quando os machos da mesma espécie se deparam com a linha de arrasto, cheiram a feromona com os sensores químicos nas patas dianteiras e seguem a linha de arrasto até a fêmea.
As fêmeas que giram a rede podem liberar feromonas diretamente no ar ou revestir suas teias com feromonas, para fazer uma “antena química” natural. Os machos também podem estacar aranhas fêmeas em desenvolvimento, sexualmente imaturas, para que possam ser os primeiros a acasalar após a muda final da aranha.
Após o macho localizar uma fêmea, ele tem que enfrentar qualquer outro macho na área. Em espécies onde a fêmea gira uma teia revestida de feromonas, a primeira ordem de trabalho do macho é destruir a teia para cortar o sinal que atrai quaisquer outros machos. Se outros machos estiverem presentes, as aranhas na maioria das espécies irão lutar pelo direito de copular com a fêmea.
Após cuidar de qualquer outro macho concorrente, a próxima tarefa da aranha é lidar com a própria aranha fêmea. As aranhas machos são geralmente muito menores do que as fêmeas na sua espécie, o que as torna presas fáceis. O macho tem que sinalizar à fêmea que é uma aranha da mesma espécie, não alimento ou um predador em potencial, e que pretende copular. Isto é cortejo.
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Correio varia consideravelmente entre as diferentes espécies. Muitas aranhas construtoras de teias usarão a vibração como meio de comunicação no cortejo. O macho pode passar um sinal único num fio ligado à teia da fêmea para se identificar e atravessar as suas intenções. Muitas aranhas com melhor visão, como várias aranhas lobo e aranhas saltadoras, “dançarão” para cortejar a fêmea.
Após a fêmea reconhecer o comportamento de cortejamento do macho, ela se posicionará para o sexo, sinalizando ao macho que está receptiva, ou deixará claro que não está receptiva (sacudindo sua teia, por exemplo, ou simplesmente rastejando para longe). Se o macho estiver desesperado para acasalar, pois todas as fêmeas da área logo irão depositar seus ovos, ele poderá proceder de qualquer maneira, com total compreensão de que a fêmea poderá matá-lo.
Bem os órgãos reprodutores masculino e feminino estão na parte posterior do abdômen, mas as aranhas não acasalam acoplando esses órgãos. Ao invés disso, o macho deposita algum esperma em uma pequena teia e o pega na ponta do pedipalps. Quando a fêmea está em posição, o macho deposita o esperma na abertura genital da fêmea. A fêmea armazena os espermatozóides em recipientes perto dos ovários. Quando ela está pronta para depositar seus óvulos, meses a fio em algumas espécies, ela usa o esperma para fertilizá-los. Algumas aranhas podem depositar centenas, até milhares de óvulos em um tiro.
Na próxima seção, veremos o que acontece quando os óvulos são fertilizados.