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Eu mapeei a nossa viagem para visitar seis regiões italianas diferentes, cada uma delas o local de nascimento de um amaro diferente. Amari (que é o plural de amaro) são digestifs, ou digestivi em italiano, destinados a serem consumidos após o jantar, e podem variar de baixo-ABV (cerca de 15%) ao ABV de uma bebida normal (45%). Amari teve origem nos mosteiros medievais do que é hoje a Itália moderna, onde monges criaram tônicos curativos e calmantes usando raízes, ervas, flores e especiarias. Amaro significa “amargo” em italiano, e essa qualidade puxa toda a categoria sob um amplo guarda-chuva, embora o nível de amargor possa variar muito. Um amaro pode ser cítrico, herbáceo, floral, conífero, medicinal, vegetal, terroso, salgado, etc. Estes sabores são transmitidos através do processo de maceração e/ou destilação de botânicos no vinho ou numa aguardente de cereais, seguido frequentemente pela mistura e repouso para sintetizar os elementos. Os italianos normalmente bebem amaro puro depois do jantar, mas você aprenderá algumas outras maneiras de apreciá-lo enquanto fazemos nossa jornada.

O que é ótimo no amaro é que todas as diferentes personalidades da categoria fazem com que seja muito divertido de explorar. Se você não é um especialista em espíritos, amaro pode ser apenas uma categoria inicial ideal para você. Ao contrário do bourbon ou uísque, você não precisa ser um provador de bebidas espirituosas experiente para entender as diferenças entre as subcategorias ou produtos individuais – todos eles são bastante distintos. Então vamos fazer-nos à estrada:

Fernet-Branca: Minty, Medicinal, Divisive

Vamos começar em Milão com algo forte e forte. Muitas pessoas pensam que o fernet é uma marca, mas na verdade é uma subcategoria dentro do amaro (Fernet-Branca, no entanto, é uma marca específica de fernet popular). Fernet é caracterizada por sabores profundamente amargos, e situa-se na parte alta da escala ABV. O perfil de sabor da categoria é medicinal (pense aloe e eucalipto) com qualidades intensas de mentol. Devido ao seu forte perfil de sabor, a maioria das pessoas o ama ou odeia. Mas se você ama, você vai amar para sempre (como eu amo).

Bràulio: Coníferas, Alpinas, Afáveis

Vamos a nordeste de Milão para a cidade de Bormio nos Alpes para encontrar meu amaro favorito de todos os tempos, Bràulio. (Provavelmente a única marca à qual eu alegremente suplicaria “patrocine-me!”) Pergunte a qualquer um dos meus amigos e eles lhe dirão que eu o sirvo depois do jantar, beba-o com um expresso, e use-o ao lado do centeio em Old-Fashioneds e Whiskey Sours. Tecnicamente, Bràulio faz parte de uma categoria maior de amari alpino, mas é o único exemplo do gênero que é fácil de encontrar nos EUA. Bràulio exibe sabores que brincam no terroir da região, arrancados do pinheiro, alecrim, zimbro, raízes e flores da montanha. O que acaba com notas de hortelã, coníferas e flores brancas.

Sfumato Rabarbaro: Smoky, Fruity, Dark

Cabeçando a sudeste de Bormio, vamos para Aldeno na região do Trentino. Fãs do Mezcal e do escocês de turfa apreciarão o Sfumato Rabarbaro, um amaro da Distilleria Cappelletti. Rabarbaro é uma subcategoria de amaro feito a partir da raiz do ruibarbo chinês, o que lhe confere uma qualidade esfumaçada que não vem da forma como é feito, mas da planta em si. Se preferir sabores mais suaves, o amaro milanês Zucca é um pouco mais suave que o Sfumato e dá-lhe notas cítricas e cardamomo, também.

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Cynar: Terroso, Herbáceo, Versátil

Pule de volta para o carro e vamos para Veneza, o local de nascimento de Cynar (embora agora seja produzido pelo Gruppo Campari, sediado em Milão). Cynar é o mais famoso e amplamente disponível carciofo, outra subcategoria definida em torno de um ingrediente chave. Desta vez são alcachofras! É um delicioso amaro com um saboroso e vegetal terroso que amplifica o seu amargor. Este é baixo no espectro ABV em apenas 16,5%, o que pode ser o motivo de estar em casa tanto para o aperitivo como para o digestivo, ou seja, antes ou depois do jantar.

Amaro dell’Erborista: Amargo, complexo, desafiante

E por falar em amargura, vamos para as coisas fortes enquanto vamos para sul até Muccia, apenas uma hora para o interior da costa do Adriático. Lá, a fantástica Distilleria Varnelli produz um dos amares mais amargos disponíveis, Amaro dell’Erborista. Com notas de especiarias quentes, frutos secos e mel, é a coisa perfeita para beber após uma grande refeição e não é filtrado, dando-lhe um aspecto nublado e algum sedimento no copo. Os botânicos são tostados ao fogo antes da maceração, conferindo-lhe uma subtil qualidade esfumaçada. (Esta destilaria também produz excelentes licores, como a sua famosa anisette, L’anice Secco Speciale.)

Averna: Citrusy, Coca-Cola-Esque, Balanced

Finalmente, vamos até à Sicília para experimentar um pouco de Averna. Este amaro não muito amargo mostra um sabor pronunciado de casca de laranja juntamente com notas de baunilha e cola. Não faz parte de nenhuma família específica de amari, mas essa combinação de cítricos e especiarias é comum em muitos amari com amargor leve a médio. A influência cítrica vem tipicamente das cascas de laranja amarga, e esse sabor é frequentemente emparelhado com notas de especiarias de cravo, canela, chocolate e cerveja de raiz, entre outras. Outros grandes exemplos deste grupo de definição solta são Amaro Ciociaro e Ramazzotti. Se você quiser começar ainda mais leve, eu recomendaria o suave Amaro Nonino ou Amaro Montenegro. Nosso próprio Alex Delany chama Montenegro de “TSA”, The Starter Amaro.

Bem, nós certamente adicionamos alguns selos aos nossos passaportes amaro hoje. Se você está procurando ramificar-se a partir de puros, posso sugerir a fácil 1 oz. para 1 oz. misturas abaixo? Eles têm sido o meu caminho em casa nos últimos meses, e as possibilidades são inúmeras – mais, não há maneira de estragar tudo! Escolha um amaro e deite 1 onça. num copo pequeno. Depois procura no teu armário de bebidas (talvez tenhas Mezcal ou whisky irlandês?) ou frigorífico (aquela garrafa aberta de vermute ou xerez?) e adiciona 1 onça do que encontrares ao amaro que derramaste. (Você pode até misturar dois amares juntos!) Estes são ótimos com ou sem gelo, e você pode decorar com uma fatia de laranja, limão torcido, ou cereja Luxardo se quiser, mas não é de todo necessário. Aqui estão alguns combos 50/50 que eu adoro:

• Fernet-Branca + Campari
• Sfumato Rabarbaro + Bràulio
• Amaro dell’Erborista + Carpano Antica vermouth
• Cynar + Laird’s

E se você está procurando por um coquetel mais complexo, aqui estão três maneiras fáceis de adicionar dimensão aos seus coquetéis favoritos com amaro:

• Amaro Old Fashioned: 1½ oz. aged rum + ¾ oz. amaro (experimente Sfumato) + 1 barspoon simple syrup
• Amaro Sour: 1¾ oz. rye + ¾ oz. amaro (experimente Bràulio) + 1 oz. suco de limão + ½ oz. xarope simples
• Manhattan preto: 2 oz. bourbon + 1 oz. amaro (experimente Averna ou Cynar)

Cin cin!

Al Culliton é um escritor, barman e consultor que vive no oeste de Massachusetts. Ela é uma aluna do amado bar e restaurante Red Hook Fort Defiance e é dona de sua própria empresa de coquetéis, Al’s Bar. Al gosta de comer sobre cardápios e livros de coquetéis de épocas passadas, passear pelo interior do Novo Inglês, e cozinhar para seu parceiro em casa.