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Na sala de aula da primeira infância, o silêncio não é dourado. Palavras faladas são oportunidades de aprendizagem que devem ter lugar ao longo do dia – especialmente durante as conversas entre crianças e entre professores e crianças.
A língua humana é uma forma notável de comunicar. Nenhuma outra forma de comunicação no mundo natural transfere tanta informação num período de tempo tão curto. É ainda mais notável que em três curtos anos uma criança possa ouvir, imitar, explorar, praticar e, finalmente, aprender a língua.
Aprendizagem da língua
Não há código genético que leve uma criança a falar inglês ou espanhol ou japonês. O idioma é aprendido. Nós nascemos com a capacidade de fazer 40 sons e nossa genética permite que nosso cérebro faça associações entre sons e objetos, ações, ou idéias. A combinação destas capacidades permite a criação de uma linguagem. Os sons passam a ter um significado. O som balbuciante “ma – ma – ma” da criança torna-se mamã, e depois mãe. Nos primeiros anos de vida, as crianças ouvem, praticam e aprendem. Os sons divertidos de uma criança pequena praticando a linguagem (em tagarelice aparentemente sem sentido) é realmente a sua modelagem do ritmo, tom, volume e expressões não-verbais que vêem em nós.
Linguagem – com toda a sua magnífica complexidade – é um dos maiores presentes que damos aos nossos filhos. No entanto, muitas vezes tratamos a nossa comunicação verbal com as crianças de uma forma casual. É uma concepção errada que as crianças aprendem a língua passivamente. A aquisição da linguagem é um produto da aprendizagem activa, repetitiva e complexa. O cérebro da criança está a aprender e a mudar mais durante a aquisição da linguagem nos primeiros seis anos de vida do que durante qualquer outra capacidade cognitiva que está a trabalhar para adquirir. Como este processo de aprendizagem pode ser muito mais fácil para as crianças quando os adultos são participantes activos!
Adultos ajudam as crianças a aprender a língua principalmente falando com elas. Acontece quando uma mãe coos e um bebé fala com o seu filho. Acontece quando um pai ouve a história fracturada, divagante e sem fôlego do seu filho de 3 anos. Acontece quando um professor repete pacientemente as instruções a um aluno desatento.
Trabalhar com atrasos linguísticos
É muito comum que os professores nas salas de aula da primeira infância tenham crianças com atrasos na fala e na linguagem. O processo de aprendizagem da língua pode ser prejudicado de muitas maneiras. Estas podem incluir dificuldades na audição, problemas em fazer associações entre a visão e o som, déficits de atenção e um histórico limitado de experiência. As competências linguísticas de uma criança estão directamente relacionadas com o número de palavras e conversas complexas que tem com os outros. Para aprender a relação entre sons e objectos, a criança tem de ouvir. E depois fazer a associação entre o som e o que ele simboliza. Se uma criança ouvir poucas palavras, se raramente for lida, cantada ou falada, não terá um desenvolvimento linguístico normal. As crianças que crescem em ambientes verbalmente e cognitivamente empobrecidos têm atrasos na fala e na linguagem. Em situações mais extremas, as crianças negligenciadas pelos seus cuidadores e raramente faladas podem ter habilidades de fala e linguagem completamente não desenvolvidas.
Felizmente, as partes do cérebro responsáveis pela linguagem são muito maleáveis. Dadas as oportunidades de ouvir, falar e ter conversas complexas, estas crianças podem recuperar o atraso. O desafio para o professor da primeira infância é certificar-se de que estas crianças têm muitas actividades linguísticas adequadas ao desenvolvimento. É importante que as preocupações sobre o atraso nas competências linguísticas sejam partilhadas com a família e outros funcionários da escola, a fim de diagnosticar correctamente as causas potenciais. Muitos pais são inexperientes e podem não estar cientes do que é o desenvolvimento “normal” da língua em qualquer idade. As salas de aula da primeira infância são um dos ambientes mais importantes para a identificação precoce de problemas linguísticos.
O que se pode fazer
Criar companheiros de conversação. Converse com as crianças e incentive-as a ter conversas umas com as outras. Várias vezes durante o dia, ajude as crianças a “discutir” vários tópicos com os seus companheiros de conversação. Os tópicos podem incluir o que elas fizeram durante o fim de semana, o que elas pensaram de uma história, que elas sabem que as lembra de um personagem em um livro que você acabou de ler para elas.
Introduzir palavras por tema. Use jogos de palavras para ajudar as crianças a aprender a rimar, compreender os opostos, encontrar o maior número possível de palavras para descrever um objecto e aprender os nomes de novos objectos. Você pode tornar isso mais interessante escolhendo um tema para guiá-lo. Por exemplo, prepare um delicioso lanche na sala de aula e explore palavras como concha, coador, coador e tábua de cortar.
Enganar as crianças nos exercícios de audição. Muitas vezes esquecemos que a linguagem é ao mesmo tempo receptiva e expressiva. Certifique-se de que as crianças não se limitem a imitar palavras e aprendam a dizer coisas. É essencial que as crianças estejam escutando, recebendo com precisão e processando com eficácia o que ouvem. Introduza exercícios onde as crianças são convidadas a repetir o que ouviram dizer (muitas vezes você ficará surpreso com o quão variadas e imprecisas as suas interpretações podem ser). Peça às crianças que relacionem elementos-chave de uma história ou de uma atividade. E enfatize para as crianças a importância de ouvir os seus companheiros de conversa.